Een frivool volk bestaat niet meer

Kijk eens naar al die mensen die met hun leven spelen. 

Wees voorzichtig, mijn vriend, het leven is geen spel. 

Het gaat erom dat je het waard bent. 

En maak jezelf niets wijs, je hebt er maar één…

Het leven is geen spel, mijn vriend. 

Het is de kunst om samen te komen

Ondanks alle scheidingen in het leven 

-Vinicius de Moraes “De zegenende Samba” (1963) 

Blijf op de hoogte met Brownstone Institute

Naam *

Voornaam*

Achternaam*

E-mail *

Abonneren

Ik behoor tot een generatie frivole mensen en leef in een maatschappij die de afgelopen vier decennia, in veel belangrijke opzichten, is opgebouwd voor het uitoefenen van frivoliteit. We ontvingen misschien wel de meest genereuze sociale erfenis van alle groepen in de menselijke geschiedenis, en nadat we die in recordtijd hadden verspild aan nutteloze oorlogen en kortstondige producten, besloten we om systematisch de instellingen te plunderen die ons bijna alles hadden gegeven wat we ontvingen. 

En wij Amerikanen, de vrijgevige types die we zijn, hebben er alles aan gedaan om de ongelooflijke trivialiteit van onze manier van denken en handelen te delen met onze dierbare Europese vrienden, mensen die jarenlang weerstand boden aan de lokroep van onze materialistische show, maar die zich in recentere tijden langzaam maar zeker overgaven aan de onderliggende logica ervan.

Als je het over frivoliteit hebt, heb je het impliciet over het tegenovergestelde: ernst. Dat wordt tegenwoordig vaak verward met verdriet en steeds meer gezien als een maatschappelijk gebrek.

In de VS zijn er weinig dingen die meer allergische reacties kunnen veroorzaken in onze elitaire sociale ruimtes, inclusief de academische wereld, dan openlijk praten over dingen die tot voor kort werden beschouwd als de essentiële componenten van een serieuze benadering van het leven: dood, eenzaamheid, liefde, schoonheid, vriendschap, decadentie en de eindeloze mysteries van menselijke wreedheid. In een merkwaardige omkering van rollen worden degenen die deze kwesties in hun dagelijkse gesprekken willen integreren, vandaag de dag gezien als frivool, terwijl degenen die ze ontvluchten en zich bezighouden met zogenaamd praktische onderwerpen, zoals veel geld verdienen of koelbloedig het lot van anderen bepalen, worden beschouwd als serieuze mensen.

Of, zoals mijn dochter zei na haar afstuderen aan een van de zogenaamd meest prestigieuze universiteiten van het land (een 'serieuze' instelling bij uitstek): 'Papa, studeren aan een universiteit als deze betekent dat je voortdurend uitnodigingen ontvangt om een ​​levenslange reis te maken op een verhoogde snelweg, waardoor je de rommeligheid van het leven van mensen in de steden en dorpen beneden je kunt observeren, met een zelfgenoegzame glimlach op je gezicht, terwijl je met subtiele maar duidelijke neerbuigendheid klaagt over hun onvermogen om te bereiken wat jij hebt bereikt.' 

Het zal mij ongetwijfeld worden voorgehouden dat de machtigen altijd frivool zijn geweest en een opvallend vermogen hebben om hun georganiseerde plunderingen op transcendente en plechtige toon aan ons voor te stellen. En dat is waar.

Maar ik denk dat er vandaag de dag een groot verschil is. De bijna volledige controle van de economische elites over de media heeft hen in staat gesteld om velen van ons ervan te overtuigen dat egoïsme vermomd als vriendelijkheid geen specifieke eigenschap is van hun klasse, maar eerder een fundamenteel en absoluut overheersend kenmerk van alle mensen; dat wil zeggen, dat we allemaal, in ons hart, net zo cynisch zijn als zij. En door dat te doen, hebben ze ons beroofd, zonder dat velen van ons het volledig begrijpen, van wat altijd onze krachtigste wapens zijn geweest in de strijd voor rechtvaardigheid: oprechtheid, empathie, medeleven en verontwaardiging. Kortom, alle sleutelelementen van de morele verbeelding. 

Ik heb goede vrienden die, terwijl ze openlijk hun bijna volledige onwetendheid over de geschiedenis toegeven; dat wil zeggen, het verslag van menselijke reacties op morele uitdagingen in verschillende contexten in het verleden, botweg en met grote heftigheid kunnen zeggen dat de mens nooit iets anders is geweest dan een zoeker van individuele belangen. En dit van individuen die in de loop van de jaren van onze vriendschap keer op keer een enorm en herhaald vermogen hebben getoond om zich altruïstisch te gedragen!

Hoe kan deze paradox worden verklaard? Het is in de kern een taalprobleem. Mensen kunnen alleen ideeën en gevoelens verwoorden waarvoor ze gemakkelijk toegankelijke woorden en termen hebben, en dat is natuurlijk de reden waarom Milton Friedman, een van de grondleggers van het neoliberalisme, sprak over de noodzaak om de inventaris van "ideeën die rondslingeren" te controleren voorafgaand aan onze onvermijdelijke sociale en economische crises. Met andere woorden, als mensen hun hele leven te horen hebben gekregen dat plunderaars serieus zijn en dat empathische mensen frivool zijn, is het voor velen onder hen moeilijk om zich een andere configuratie van de realiteit voor te stellen.

Nu de dood en zijn vele uitlopers – dat wil zeggen, ernst in hoofdletters – onze geleerde pogingen om het te ontkennen als een primair element van onze alledaagse morele redenering hebben bespot, is het misschien tijd om de absurditeit van de meesterverhalen van hen die ons vertellen dat het leven een frivool spel is, krachtig te verwerpen en hen en iedereen anders er keer op keer aan te herinneren dat het, om blijvend waardevol te zijn, moet draaien om de kunst om samen te komen in het aangezicht van onze individuele en collectieve angsten.