Dit is geen pandemie van niet-gevaccineerden

Sommige politici spreken over de ‘pandemie van niet-gevaccineerden’. Maar volledig gevaccineerde personen kunnen hoge virale lasten hebben, SARS-CoV-2 verspreiden en ernstige en dodelijke Covid-19 veroorzaken, ook onder andere volledig gevaccineerde personen. De sociale cohesie mag niet in gevaar komen door een verkeerde en beperkte kijk op de epidemiologische situatie.

Aan het begin van de pandemie voelden grote aantallen Covid-19-patiënten in China (79.8%) zich gediscrimineerd. Ze werden gezien als een bedreiging voor anderen. Toen de vaccinatie eenmaal beschikbaar was, werden ze minder vaak als een bedreiging gezien, vermoedelijk omdat de gevaccineerden zich veilig voelden (1).

Momenteel krijgen echter niet-gevaccineerde mensen steeds meer de schuld van de pandemie. In juli 2021 maakte de Amerikaanse president Joseph Biden de volgende opmerkingen: "Kijk, de enige pandemie die we hebben is een van de niet-gevaccineerde" (2). De Duitse minister van Volksgezondheid Jens Spahn zei in augustus 2021 dat ze momenteel een "pandemie van niet-gevaccineerden" zien. Tussen 90% en 95% van de Covid-19-patiënten op intensive care-afdelingen is niet gevaccineerd, zei hij (3). 

De Oostenrijkse kanselier Sebastian Kurz gebruikte dezelfde bewoording in september 2021 (4). Zelfs de Duitse tv-zender ZDF gebruikte deze bewoording als een nieuwskop. Nadat hooggeplaatste politici deze woordkeuze vrijgaven voor gebruik in het openbaar, volgden individuele wetenschappers korte tijd later dit voorbeeld. 

Goldman gaf onlangs de niet-gevaccineerden de schuld om als pool voor varianten te dienen en dat de niet-gevaccineerden de gevaccineerden bedreigen. Slechts een deel van de bevolking wordt door hem als een bedreiging gezien wanneer hij de niet-gevaccineerden beschrijft als een “broedplaats voor het virus om varianten te blijven genereren” en speculeert dat “lockdowns en maskers weer nodig zullen zijn” en dat “veel meer die momenteel worden beschermd, vooral onder de kwetsbaren, zullen sterven” omdat sommige mensen zich niet laten vaccineren (5). 

Dit zijn ernstige beschuldigingen van een wetenschapper tegen een deel van de samenleving. Maar zijn ze gerechtvaardigd?

Wat is een pandemie?

De Dictionary of Epidemiology van de International Epidemiology Association definieert een pandemie als “een epidemie die wereldwijd of over een zeer groot gebied plaatsvindt, internationale grenzen overschrijdt en gewoonlijk een groot aantal mensen treft (6). De definitie is nooit beperkt gebleven tot een specifiek deel van de bevolking, zoals niet-gevaccineerden, ouderen of zwaarlijvigen. De term "pandemie van niet-gevaccineerden" is daarom geen epidemiologische of wetenschappelijke term, maar eerder een politieke.

De toenemende stigmatisering van “de niet-gevaccineerde”

Niet-gevaccineerde burgers in Duitsland ervaren toenemende stigmatisering en afscheiding van de rest van de samenleving. In een aantal deelstaten is de wettelijke basis gelegd waardoor restaurants niet-gevaccineerde mensen mogen uitsluiten om binnen te eten, zelfs als ze negatief zijn getest op Covid-19. Het bijwonen van culturele evenementen georganiseerd door de lokale autoriteiten is in sommige steden in Duitsland niet toegestaan. In deze instellingen hoeven gevaccineerde en herstelde burgers echter geen fysieke afstand te houden van anderen en hoeven ze geen masker te dragen. 

Beslissers gaan ervan uit dat ze niet echt een bron van overdracht kunnen zijn. In de deelstaten Nedersaksen en Hessen staat de overheid nu zelfs toe dat supermarkten bij een negatief testresultaat winkelen aan niet-gevaccineerde personen weigeren.

Vaccinatie biedt slechts gedeeltelijke bescherming

De fase 3-onderzoeken van Covid-19-vaccins tonen duidelijk aan dat vaccinatie slechts een gedeeltelijke bescherming voor Covid-19 oplevert, niet in een volledige bescherming (7-10). Er worden steeds meer rapporten gepubliceerd die epidemiologisch bewijs leveren voor slechts gedeeltelijke bescherming van gevaccineerden. In Massachusetts werden in totaal 469 nieuwe Covid-19-gevallen ontdekt tijdens verschillende evenementen in juli 2021, waarvan 346 gevallen bij degenen die volledig of onvolledig waren gevaccineerd (74%). 274 van deze getroffen personen waren symptomatisch (79%). De Ct-waarden waren in alle groepen vergelijkbaar laag (mediaan: 21.5 tot 22.8), wat wijst op een hoge virale belasting, zelfs bij de volledig gevaccineerde groepen (11). 

De grootste evaluatie van doorbraakinfecties tot nu toe komt uit de Verenigde Staten. Daar werden tegen 10,262 april 19 in totaal 30 gevallen van Covid-2021 gemeld bij gevaccineerde personen, waarvan 27% asymptomatisch, 10% in het ziekenhuis werd opgenomen en 2% stierf (12). In Duitsland wordt het aantal symptomatische Covid-19 onder de volledig gevaccineerde (“doorbraakinfecties”) sinds 21 juli 2021 wekelijks gerapporteerd en was op dat moment 16.9% onder patiënten van 60 jaar en ouder (13). 

Dit aandeel neemt week na week toe en bedroeg 57.0% op 20 oktober 2021, wat een duidelijk bewijs levert van de toenemende relevantie van volledig gevaccineerde personen als mogelijke bron van overdracht. Soortgelijke bevindingen over het aantal gevallen van Covid-19 onder de volledig gevaccineerde personen werden gemeld uit het VK (14).

Een ander voorbeeld is een professioneel voetbalteam in Duitsland waar onlangs 12 nieuwe gevallen werden ontdekt. Sommige spelers vertoonden relevante symptomen van Covid-19. Tien spelers werden gevaccineerd, de meeste volledig gevaccineerd, één speler werd hersteld en één speler niet-gevaccineerd. De voetbalclub stond perplex en kon de uitbraak niet echt verklaren. 

De openbare discussie werd gevoerd op een manier waarvan werd vermoed dat de niet-gevaccineerde speler de bron van virale verspreiding was. Maar hij had de laagste viral load van alle spelers; het virale RNA was nauwelijks detecteerbaar in zijn twee monsters, wat suggereert dat andere spelers veel waarschijnlijker de bron van de uitbraak zijn (15).

Onlangs deed zich een uitbraak voor in Münster, Duitsland, onder 380 mensen die volledig waren gevaccineerd of hersteld van Covid-19. Ze gingen naar een club die resulteerde in minstens 85 nieuwe gevallen van Covid-19 (16).

Recente gegevens over het aantal nieuwe Covid-19-gevallen in verschillende Amerikaanse provincies met verschillende vaccinatieniveaus geven aan dat er geen waarneembare relatie is tussen het percentage van de bevolking dat volledig is gevaccineerd en nieuwe Covid-19-gevallen. Van de top vijf provincies met het hoogste percentage volledig gevaccineerde bevolking (99.9-84.3%), identificeert de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er vier als "hoge" transmissielanden (17).

In Israël werd een nosocomiale uitbraak van Covid-19 gemeld waarbij 16 gezondheidswerkers, 23 blootgestelde patiënten en twee familieleden betrokken waren. De bron was een volledig gevaccineerde patiënt bij wie Covid-19 was vastgesteld. Onder alle blootgestelde personen (151 gezondheidswerkers en 97 patiënten) was de vaccinatiegraad 96.2%. Veertien volledig gevaccineerde patiënten werden ernstig ziek of stierven, de twee niet-gevaccineerde patiënten ontwikkelden een milde ziekte (18).

Volledig gevaccineerde personen met een Covid-19-infectie konden in de helft van de gevallen zes tot zeven dagen na het begin van de symptomen nog besmettelijk SARS-CoV-2 uitscheiden (19). Zelfs overdracht van volledig gevaccineerde met Covid-19 geïnfecteerde personen is beschreven (20). Ten slotte rapporteerde de CDC dat de delta-variant dezelfde hoge niveaus van virus lijkt te produceren bij zowel niet-gevaccineerde als gevaccineerde personen (21).

Gevaccineerde mensen kunnen zelfs de verspreiding van SARS-CoV-2 versnellen

Een voordeel van vaccinatie is dat ernstige kuren van Covid-19 minder waarschijnlijk worden en dat de symptomen van infectie dus milder zijn bij gevaccineerde personen. Sommige gevaccineerde patiënten zullen dus slechts milde symptomen hebben die zonder vaccinatie ernstige symptomen zouden hebben ervaren. Andere gevaccineerde patiënten zullen geen symptomen hebben die zonder vaccinatie slechts milde symptomen zouden hebben ervaren. 

Gevaccineerde mensen gedragen zich doorgaans risicovoller, hebben meer contacten, gaan vaker naar concerten en feesten. Ze worden niet meer getest in Duitsland en worden niet in quarantaine geplaatst. Het is een carte blanche voor een bijna normaal sociaal leven. Als ze besmet raken, hebben ze vaak geen of slechts milde symptomen en herkennen ze hun infectie dus niet of te laat. Daardoor zou de verwachte golf onder de gevaccineerden nauwelijks zichtbaar zijn. Gevreesd moet worden dat de infecties in Duitsland van daaruit zullen overslaan naar de momenteel 3.4 miljoen niet-gevaccineerde 60-plussers (22).

De fase 3-studie met AZD 1222 toonde al aan dat het aandeel asymptomatische Covid-19-gevallen vergelijkbaar is onder zowel de gevaccineerde als niet-gevaccineerde onderzoeksdeelnemers (1.0% versus 1.0%), wat de relevantie van asymptomatische gevaccineerde personen als mogelijke bron voor overdracht onderstreept (7 ). Het toenemende aandeel doorbraakinfecties in landen met een hoge vaccinatiegraad laat bovendien zien dat het virus zich vermenigvuldigt bij zowel gevaccineerden als niet-gevaccineerden.

De gevaccineerden kunnen bijdragen aan varianten

In de wereld van bacteriën is Darwins principe van de overleving van de sterkste bekend dat elke selectiedruk veroorzaakt door antibiotica en biociden de tolerantie verhoogt, wat uiteindelijk resulteert in een cellulaire adaptieve respons die de cel in staat stelt te overleven in een nogal vijandige omgeving (23) . Als dit principe wordt overgedragen op virussen, zou het best kunnen dat de gevaccineerden met een gedeeltelijke immuniteit voor Covid-19 beter hadden kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van varianten die op zijn minst gedeeltelijk aan menselijke immuunresponsen kunnen ontsnappen (24). 

Gezien de opkomst van immuniteitsontwijkende varianten zelfs voordat vaccins op grote schaal werden ingezet, is het moeilijk om vaccins of strategieën voor het inzetten van vaccins te impliceren als de belangrijkste aanjagers van immuunontduiking (24). Daarom lijkt het mogelijk of zelfs waarschijnlijk dat de besmette gevaccineerde ook een pool voor varianten kan zijn en zo kan blijven bijdragen aan de pandemie.

Bijwerkingen van stigmatisering

Mensen stigmatiseren is diep in diskrediet of onwenselijk. Het is een sociaal proces van etikettering, stereotypering en vooroordelen die leiden tot segregatie, devaluatie en discriminatie. Stigma kan ook een drempel zijn om hulp te zoeken. Mensen mogen geen gebruik maken van diensten als diagnostiek, preventie en/of behandeling om stigmatisering te voorkomen. 

Daarom heeft angst in verband met stigmatisering en discriminatie de volksgezondheid aanzienlijk aangetast. Stigma heeft waarschijnlijk een negatieve invloed op de kwaliteit van leven van getroffen personen, hun familie, gezondheidsprogramma's en de samenleving. 

Yuan et al. stelde voor dat volksgezondheidseducatie met wetenschappelijk onderbouwde informatie en een anti-stigmacampagne waarschijnlijk de meest effectieve manieren zijn om sociale intimidatie van risicogroepen te voorkomen. Ze moedigden gemeenschapsleiders en volksgezondheidsfunctionarissen aan om het gebruik van negatieve taal die stigmatisering kan veroorzaken te vermijden, en om gemeenschaps- en sociale steun te bieden om stereotypen en stigmatisering aan te vechten (25). 

Amnesty International schrijft dat er sprake is van discriminatie wanneer een persoon zijn of haar mensenrechten of andere wettelijke rechten niet op voet van gelijkheid met anderen kan uitoefenen vanwege een ongerechtvaardigd onderscheid in beleid, wetgeving of behandeling. Dit lijkt het geval te zijn met "de niet-gevaccineerden" in sommige delen van de wereld.

Conclusie

Gevaccineerden hebben een lager risico op ernstige ziekten, maar zijn nog steeds een relevant onderdeel van de pandemie. Het is daarom verkeerd om te spreken van een ‘pandemie van niet-gevaccineerden’. Deze omschrijving lijkt echter een welkome boodschap voor politici in diverse landen, enerzijds om de vaccinatiebereidheid verder te vergroten, en anderzijds om de weerbarstige niet-gevaccineerde de schuld te geven van onhandige maatregelen. 

Als gevolg hiervan kunnen deze beschuldigingen de toch al soms moeizame dialoog tussen vertegenwoordigers van verschillende gezichtspunten nog bemoeilijken en vervolgens leiden tot grotere sociale verdeeldheid. 

Historisch gezien hebben zowel de Verenigde Staten als Duitsland slechte ervaringen met het stigmatiseren van subgroepen van de bevolking vanwege hun huidskleur of religie. Dat is de reden waarom de term "pandemie van niet-gevaccineerden" niet mag worden gebruikt door politici en wetenschappers op hoog niveau. Sociale cohesie is een hoge waarde die niet in gevaar mag komen vanwege een foutieve en beperkte kijk op de epidemiologische situatie.

Referenties

1. Li L, Wang J, Leng A, Nicholas S, Maitland E, Liu R. Zullen COVID-19-vaccinaties een einde maken aan discriminatie van COVID-19-patiënten in China? Nieuw bewijs over herstelde COVID-19-patiënten. Vaccins. 2021;9(5).

2. Miller Z. Biden worstelt met 'pandemie van niet-gevaccineerden'. 27 september 2021. Beschikbaar vanaf: https://apnews.com/article/joe-biden-health-government-and-politics-pandemics-coronavirus-pandemic-8318e3f406278f3ebf09871128cc91de.

3. Anoniem. Duitsland ziet 'pandemie van niet-gevaccineerden', zegt minister van Volksgezondheid op 27 september 2021. Beschikbaar via: https://www.thelocal.de/20210824/germany-is-seeing-pandemic-of-the-unvaccinated-says-health-minister/.

4. Anoniem. Regierung legt neue Maßnahmen voor: "Pandemie der Ungeimpften" 28. September 2021. Beschikbaar vanaf: https://www.tt.com/artikel/30800507/regierung-legt-neue-massnahmen-vor-pandemie-der-ungeimpften.

5. Goldman E. Hoe niet-gevaccineerden de gevaccineerden bedreigen voor COVID-19: een darwinistisch perspectief. Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika. 2021;118(39).

6. Zanger BJ, Thompson RN, Bonsall MB. Het effect van de definitie van 'pandemie' op kwantitatieve beoordelingen van het risico op uitbraak van infectieziekten. Wetenschappelijke rapporten. 2021;11(1):2547.

7. Voysey M, Clemens SAC, Madhi SA, Weckx LY, Folegatti PM, Aley PK, et al. Veiligheid en werkzaamheid van het ChAdOx1 nCoV-19-vaccin (AZD1222) tegen SARS-CoV-2: een tussentijdse analyse van vier gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken in Brazilië, Zuid-Afrika en het VK. Lancet. 2021;397(10269):99-111.

8. Baden LR, El Sahly HM, Essink B, Kotloff K, Frey S, Novak R, et al. Werkzaamheid en veiligheid van het mRNA-1273 SARS-CoV-2-vaccin. N Engl J Med. 2021;384(5):403-16.

9. Polack FP, Thomas SJ, Kitchin N, Absalon J, Gurtman A, Lockhart S, et al. Veiligheid en werkzaamheid van het BNT162b2-mRNA Covid-19-vaccin. N Engl J Med. 2020;383(27):2603-15.

10. Logunov DY, Dolzhikova IV, Shcheblyakov DV, Tukhvatulin AI, Zubkova OV, Dzharullaeva AS, et al. Veiligheid en werkzaamheid van een op vectoren gebaseerd heteroloog prime-boost COVID-26-vaccin: een tussentijdse analyse van een gerandomiseerde gecontroleerde fase 5-studie in Rusland. Lancet. 2021;397(10275):671-81.

11. Brown CM, Vostok J, Johnson H, Burns M, Gharpure R, Sami S, et al. Uitbraak van SARS-CoV-2-infecties, waaronder doorbraakinfecties door COVID-19-vaccins, geassocieerd met grote openbare bijeenkomsten – Barnstable County, Massachusetts, juli 2021. MMWR Wekelijks rapport over morbiditeit en mortaliteit. 2021;70(31):1059-62.

12. Doorbraakinfecties door COVID-19-vaccin gemeld aan CDC - Verenigde Staten, 1 januari - 30 april 2021. MMWR Wekelijks rapport over morbiditeit en mortaliteit. 2021;70(21):792-3.

13. Robert Koch-Institut. Wöchentlicher Lagebericht des RKI zur Coronavirus-Krankheit-2019 (COVID-19). 22.07.2021 – AKTUALISIERTER STAND FR DEUTSCHLAND 28. September 2021. Verkrijgbaar vanaf: https://www.rki.de/DE/Content/InfAZ/N/Neuartiges_Coronavirus/Situationsberichte/Wochenbericht/Wochenbericht_2021-07-22.pdf?__blob=publicationFile.

14. UK Health Security Agency. COVID-19 vaccin surveillance rapport. Week 408. Oktober 2021. Beschikbaar vanaf: https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/1023849/Vaccine_surveillance_report_-_week_40.pdf.

15. Galler S. Hachings Präsident Manfred Schwabl kann sich den Corona-Ausbruch in der Mannschaft kaum erklären 28. September 2021. Beschikbaar vanaf: https://www.sueddeutsche.de/sport/regionalliga-bayern-zehn-geimpft-einer-genesen-1.5419806.

16. Dolle F. Münster: Inzwischen 85 Infizierte nach 2G-Party im Club 23. September 2021. Beschikbaar vanaf: https://www1.wdr.de/nachrichten/westfalen-lippe/corona-infektionen-clubbesuch-muenster-100. html.

17. Subramanian SV, Kumar A. Verhogingen van COVID-19 houden geen verband met vaccinatieniveaus in 68 landen en 2947 provincies in de Verenigde Staten. Nederlands Jons van Epidemiologie. 2021: 1-4.

18. Shitrit P, Zuckerman NS, Mor O, Gottesman BS, Chowers M. Nosocomiale uitbraak veroorzaakt door de SARS-CoV-2 Delta-variant in een sterk gevaccineerde populatie, Israël, juli 2021. Euro Surveill. 2021;26(39).

19. Pollett SD, Richard SA, Fries AC, Simons MP, Mende K, Lalani T, et al. Het fenotype van de doorbraak van SARS-CoV-2-mRNA-vaccins in het vaccin omvat significante symptomen, verspreiding van levend virus en virale genetische diversiteit. Klinisch Ionfectieus Diseases : een officiële publicatie van de Infectious Diseases Society of America. 2021.

20. Kroidl I, Mecklenburg I, Schneiderat P, Müller K, Girl P, Wölfel R, et al. Doorbraakinfectie door vaccin en verdere overdracht van de variant SARS-CoV-2 Beta (B.1.351), Beieren, Duitsland, februari tot maart 2021. Euro Surveill. 2021;26(30).

21. GGD. Delta-variant: wat we weten over de wetenschap 11 augustus 2021. Beschikbaar vanaf: www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/delta-variant.html.

22. Heinze S. Alexander Kekulé: „Ich rechne mit einer unsichtbaren Welle der Geimpften“ 24. September 2021. Beschikbaar vanaf: https://www.rnd.de/gesundheit/corona-alexander-kekule-warnt-vor-kompletter-oeffnung-im-herbst-MKTLTHYRFJFWLLZ65UAEE5U3KQ.html.

23. Kampf G. Adaptieve bacteriële reactie op lage blootstelling aan chloorhexidine en de implicaties daarvan voor handhygiëne. Microbiële cel (Graz, Oostenrijk). 2019;6(7):307-20.

24. Krause PR, Fleming TR, Longini IM, Peto R, Briand S, Heymann DL, et al. SARS-CoV-2-varianten en vaccins. N Engl J Med. 2021;385(2):179-86.

25. Yuan K, Huang XL, Yan W, Zhang YX, Gong YM, Su SZ, et al. Een systematische review en meta-analyse van de prevalentie van stigma bij infectieziekten, waaronder COVID-19: een oproep tot actie. Moleculaire Psychiatrie. 2021.