DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
[Hieronder volgt een fragment uit het boek van Jeffrey TuckerSpirits of America: Over het vijfhonderdjarig jubileum.]
"Ik ga geen stropdassen rechtzetten voor 4.50 dollar per uur."
Die onsterfelijke woorden zijn me nog steeds bijgebleven. Ze werden me persoonlijk toegesproken toen ik op mijn zeventiende in een herenmodezaak werkte. Het was van een collega. De baas was net langsgelopen en had voorgesteld dat we, zolang er geen klanten in de winkel waren, de producten nog mooier moesten maken.
Mijn collega verzette zich tegen het idee. Het zette me aan het denken. De winkel betaalde hem niet om rond te hangen. Ze betaalden hem om waarde te creëren om er vervolgens waarde uit te halen. Anders moesten ze ook de rekeningen betalen, wat betekent dat een werknemer waarschijnlijk veel MEER waarde aan het bedrijf moet toevoegen dan hij eruit haalt.
Een arbeidsovereenkomst werkt niet als een automaat. Je stopt er geen geld in en haalt er een snack uit. Werkgevers investeren in hun werknemers en betalen hen veel meer dan ze waard zijn tijdens de trainingsperiode, in de hoop de verliezen aan de andere kant te compenseren. Daarom zou iedereen die op tijd werkt blij moeten zijn met de kans om harder te werken, waardevoller te worden en iets terug te doen voor zijn weldoeners.
Mijn vriend snapte dit niet. En jawel hoor, een paar weken later werd hij ontslagen. Zoals het hoort. Die jongen wilde een "werk/privébalans". Hij kreeg die, maar dan zonder het lonende werk. Trouwens, ik heb een hekel aan die vijftig jaar oude uitspraak. Het impliceert dat werk geen deel uitmaakt van het leven, en dat een goed leven voornamelijk uit luiheid bestaat. Wat een vreselijke ethiek!
Het tweede hoofdstuk van Eric Sloane's prachtige De geesten van '76, zoals gepubliceerd in 1973, behandelt het onderwerp werk prachtig. Hij zegt dat hard werken een grote Amerikaanse deugd is die veel betere tijden heeft gekend.
Zijn hoofdstuk gaat vooral over het vinden van liefde in je werk, niet om het geld (dat is een teken, een symbool, een noodzaak), maar omdat je ervan houdt om waarde te creëren met je handen en je geest. Je zult nooit echt iets geweldigs doen op basis van een financiële prikkel alleen. En concurrentie – de ander verslaan – is ook niet voldoende. Grote prestaties komen van binnenuit, als resultaat van een droom, toewijding, een ware liefde om je leven waardevol te maken.
Ik ben dol op dit hoofdstuk, omdat dit allemaal volledig vergeten is. Het is vandaag de dag veel erger dan in de jaren zeventig. Tweeënhalf decennium lang heeft de Fed voornamelijk een systeem van nulrentes gehanteerd, waardoor de bedrijfs- en financiële sector tot schrikbarende hoogten is gegroeid. Decennia lang ging het bij het aannemen van personeel niet meer zozeer om waarde in en waarde uit, maar om de aankoop van warme mensen met kwalificaties.
Verschillende generaties zijn inmiddels opgegroeid zonder betaalde arbeid in hun tienerjaren, waardoor ze met één, twee of drie diploma's afstuderen aan de universiteit zonder ook maar de geringste kennis of ervaring met echt werk. Tijdens hun beste jaren, van 16 tot 25, hebben ze alle verkeerde gewoontes aangeleerd: uitslapen, laat opblijven, het minimum doen om rond te komen, feesten als gekken, altijd luiheid boven focus stellen, vrienden boven verplichtingen, en comfort boven alles wat stress, gezwoeg of pijn zou veroorzaken.
Op deze manier kun je geen productieve economieën opbouwen. Je kunt op deze manier geen gelukkige levens opbouwen. Sterker nog, je eindigt met een kastenstelsel: de welgestelden die op internet leven versus alle anderen.
Daarmee is een routinematig oordeel over anderen ontstaan op basis van hun baan en status: hoe minder je hoeft te werken en hoe hoger je salaris, hoe hoger je status. Hoe meer je moet werken voor elke cent, hoe lager je status. Sommige mensen doen simpelweg geen 'slechte' baan omdat ze zichzelf beter inbeelden.
Dit is niet de houding van een vrije samenleving; het is de vooringenomenheid van een kastenstelsel. Het kweekt geen gemeenschapszin, maar minachting.
Er moet iets veranderen. Dat zal waarschijnlijk ook gebeuren. En dat gebeurt al. Het aantal ontslagen neemt in het algemeen toe, in elke sector. Mensen denken dat dat verschrikkelijk is. Maar eigenlijk zou het wel eens het beste kunnen zijn wat mensen ooit is overkomen.
Hier is een verhaal over een jonge vrouw die ik ooit heb aangenomen en ontslagen vanwege incompetentie. Ik was verbaasd dat ze me later opgaf als referentie voor een toekomstige werknemer. Die man belde me. Na er goed over nagedacht te hebben, zei ik twee dingen.
Ten eerste was ze een vreselijke werknemer. Ze maakte haar taken niet af. Ze klaagde constant. Ze gaf voorrang aan sociale media boven haar werk. Ze was onbetrouwbaar. We waren beter af toen ze het bedrijf verliet.
De man aan de telefoon zei dat dit de slechtste opmerking was die hij ooit had gehoord. Maar ik zei hem dat hij moest wachten.
Uit ervaring weet ik dat mensen eerst een of twee keer ontslagen moeten worden voordat ze het doorhebben. Dan hebben ze tijd om te reflecteren op wat er mis is gegaan. Ze willen het nooit meer meemaken, omdat het gevoel van falen en financiële onzekerheid zo deprimerend is.
Ik vervolgde: "Iets zegt me dat ze nu een fantastische werknemer zou kunnen zijn. Dat ze mij als referentie heeft opgegeven, zegt wel iets. Ze is ervan overtuigd dat zij en ik weten wat er mis is gegaan. Het suggereert dat ze toe is aan verandering. Ik zeg: neem haar aan. Ze zou je beste werknemer ooit kunnen zijn."
Hij bedankte me voor het vreemdste gesprek over werkreferenties dat hij ooit had gehad. Een jaar later belde hij terug. Je kent het laatste hoofdstuk van dit verhaal wel: hij zei dat ze inderdaad fantastisch was. Blijkbaar had ze iets geleerd van haar ontslag. Ze is de meest serieuze en hardwerkende werknemer ooit. Graag gedaan, zei ik.
Als je tienerkinderen hebt, weet je hoe ontzettend moeilijk het sowieso is om ze aan een baan te helpen, maar een baan is precies wat ze nodig hebben. Ze hebben een extra bron van invloed en autoriteit nodig buiten school en thuis. Ze moeten zich mengen in de wereld van volwassenen, een voorbeeld hebben om naar te streven. Ze moeten te maken krijgen met klagende klanten, slopende uren, uitputting, lastige collega's en ongeduldige bazen.
Dit heet: avontuur! Het is veel spannender dan 8 uur per dag, 5 dagen per week aan een bureau gekluisterd zitten en leren leven van weekendspullen. Helaas zijn er sinds 1936 strenge wettelijke beperkingen op tienerwerk. Je kunt pas echt een fulltime baan hebben als je 18 bent.
Het is geen wonder dat de arbeidsparticipatie onder 16- tot 19-jarigen is gedaald van 60 procent naar 35 procent. Het is triest. Het betekent dat je de enige kans in je leven verliest om een echte werkethiek als dagelijkse gewoonte te ontwikkelen.
Tegenwoordig beschouwen we werk gewoonlijk als iets betreurenswaardigs en alleen vrije tijd als iets wenselijks. Dit is absurd. De boodschap wordt alleen maar versterkt door de uitvinding van het idee van 'pensioen', een ander artefact uit de jaren 1930. In het echte leven zou iedereen blij moeten zijn met de mogelijkheid om van luiheid af te komen en ergens nuttig voor te zijn, of je er nu voor betaald krijgt of niet.
Sterker nog, en dit voert ons wel erg ver, ik zou graag zien dat er ouderwetse onbetaalde leerlingplaatsen komen, of misschien zelfs werkregelingen waarbij de werknemer daadwerkelijk betaalt om ervaring op te doen. Dit alles is nu technisch en zinloos illegaal.
Iemand in de Trump-regering adviseerde onlangs om alle belastingen voor jonge werknemers af te schaffen. Dat is een fantastisch idee. Er moet iets gebeuren om deze krankzinnige mentaliteit van luiheid en rechten die zovelen in zijn greep heeft, te doorbreken. Je kunt zo'n land niet opbouwen en ook geen goed leven hebben.
Gelukkige werknemers zijn gelukkige mensen – ongeacht wat je doet. We worden allemaal op deze wereld geboren om onszelf nuttig te maken, niet alleen om te klagen over het feit dat onze streamingdiensten worden onderbroken door de eis dat we iets moeten bereiken.
Hard werken is een deugd. Er is geen grens tussen werk en leven; ze zijn hetzelfde. Dat wisten we vroeger ook. Zo is dit land opgebouwd: met bloed, zweet, tranen, zwaar gereedschap en lange werkdagen. Inert zijn is ellendig zijn.
We kunnen terugkeren naar de werkethiek, maar dat vereist niet alleen veranderingen in wat we doen, maar ook in hoe we denken. Misschien moeten we zelfs stropdassen rechttrekken voor $ 4.50 per uur.
Jeffrey Tucker is oprichter, auteur en president van het Brownstone Institute. Hij is ook Senior Economics Columnist voor Epoch Times, auteur van 10 boeken, waaronder Leven na de lockdownen vele duizenden artikelen in de wetenschappelijke en populaire pers. Hij spreekt veel over onderwerpen als economie, technologie, sociale filosofie en cultuur.
