De strijd om de beschaving

Amerikanen verwachten een goede klantenservice. Het zit in ons DNA en komt voort uit onze historische verheerlijking van ondernemerschap boven centrale planning. Bij vrij ondernemerschap stuurt de consument productiebeslissingen. Er wordt winst gemaakt uit dienstverlening aan anderen. Het is vrijwillig, aan alle kanten. Dat bevordert een mooie geest van samenwerking.

Tegenwoordig echter niet zo veel. De helft van de Amerikanen zou binnenkort een uitkering kunnen krijgen, als een permanent verlengstuk van de lockdown-vrijgevigheid. Dit betekent dat ze een andere manier hebben gevonden om de rekeningen te betalen, naast het werken in dienst van anderen. Ze hebben de waarde geleerd van het gebruik van de overheid om van anderen te nemen. Dat is niet vrijwillig. Het is een systeem dat afhankelijk is van geweld.

Dat geldt helaas ook voor het bedrijfsleven, na een jaar waarin zovelen het overleefden van overheidssubsidies. Nu ze open zijn voor zaken, hebben ze het moeilijk om werknemers uit hun leven op de bank te halen. In de detailhandel heeft dit geleid tot armoedige service. Het bedrijfsleven kan er niets aan doen, maar de consument is er niet aan gewend.

Op de luchthaven van Miami waren dit weekend de restaurants en bars met meer dan de helft onderbemand. Dat betekende ongeduldige en vaak boze klanten. De medewerkers die er waren, werden afgemat en begonnen terug te snaaien. In plaats van de gebruikelijke glimlach en dank die je ziet in het vrije ondernemerschap, was het hele tafereel vol angst en woede.

Ik heb zeker gemerkt dat het sinds het einde van de lockdowns niet goed gaat met de wereld. Mensen misdragen zich. Er lijkt een loskoppeling van moraliteit aan de gang te zijn, met goede mensen die slecht zijn geworden en slechte mensen erger worden. Ik heb mijn instinct bij anderen gecontroleerd, en zij hebben hetzelfde gezegd.

Iedereen lijkt een enorme toename te ervaren van pure wreedheid, hetzij door eraan te worden onderworpen of door het toe te brengen. Nice is vervangen door gemeen, geduld door angst, mededogen door wreedheid en ethiek door nihilisme.

Het is eigenlijk niet moeilijk om te documenteren. De CDC voerde een klanttevredenheid in december en ontdekte dat 42% van de Amerikanen aangaven depressie, angst en andere ernstige psychische aandoeningen te ervaren. Dit is een stijging van 11.7% in voorgaande jaren. Dat klopt met wat ik heb gezien. In normale tijden kun je er over het algemeen van uitgaan dat 1 op de 10 mensen een ernstig psychisch probleem heeft. Nu is dat meer dan 4 op 10.

Meer specifiek vroeg de enquête naar "1) nerveus, angstig of gespannen voelen; 2) piekeren niet kunnen stoppen of beheersen; 3) weinig interesse of plezier hebben in het doen van dingen; en 4) zich neerslachtig, depressief of hopeloos voelen.”

Dat vat het ongeveer samen. Dat dit zou veranderen in agressie en het uitwissen van het geweten is te verwachten.

Raad eens welke groep het meest getroffen is? Het zijn mensen in de werkende leeftijd. Maar overweeg deze ongelooflijke bevinding. De groep die niet wordt getroffen door verhoogde depressie en angst zijn degenen van 80 jaar en ouder. Met andere woorden, de mensen die het meest kwetsbaar zijn voor ernstige gevolgen van Covid, werden het afgelopen jaar het minst getroffen door psychische aandoeningen.

Dat wil zeggen: dit is niet het virus. Het zijn de lockdowns. 

Dit alles speelt zich af in nieuwe niveaus van wreedheid die door anderen worden ervaren. De Federal Aviation Administration heeft gegevens gepubliceerd waaruit blijkt dat meldingen van onhandelbaar gedrag, wilde capriolen, gevechten en zelfs geweld op vluchten tien keer zo hoog zijn als vroeger. Luchtvaartmaatschappijen hebben de handhaving verdubbeld, maar dat maakt de zaak alleen maar erger, omdat mensen terugvechten tegen de behandeling als gekooide dieren. Bedreigingen en boetes kunnen het vecht- of vluchtinstinct ontketenen.

Een stewardess liet me weten dat ze een permanent verbod op alcohol in vliegtuigen overwegen. O zeker, dat gaat goed komen. Passagiers zullen uiteindelijk hardere dranken aan boord sluipen of voldoende getankt worden voor de vlucht om de duur van de vlucht mee te gaan. In plaats van aan boord te nippen, zullen ze al drie lakens tegen de wind instappen (hier is een uitleg van de oorsprong van die zin).

Dit alles is natuurlijk direct gerelateerd aan stress, depressie en angst - en niet oplosbaar door verbod.

Je kunt de ineenstorting van de moraliteit zien in misdaadstatistieken. Na tientallen jaren van dalende misdaad waren het aantal moorden in 2020 in Amerikaanse steden met 30% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, en dit jaar opnieuw met 25%. In New York City stegen de moorden in mei met 73%, vergeleken met dezelfde tijd vorig jaar. Inbraken, mishandelingen en kleine diefstallen zijn wijdverbreid. Criminaliteit is nu een belangrijk politiek onderwerp bij lokale verkiezingen.

Het is routine om de aanwezigheid van wapens de schuld te geven, alsof een hulpmiddel voor bescherming op de een of andere manier ervoor zorgt dat mensen gewelddadig worden tegen anderen. De andere kant zegt dat het komt door de defunding-beweging die de politie te voorzichtig en bezorgd heeft gemaakt over hun budgetten. Wat dit allemaal niet in overweging neemt, is de mogelijkheid dat veel mensen zich gewoon gewelddadiger voelen vanwege de chaos die vorig jaar in het Amerikaanse leven is geïntroduceerd.

Een algemeen gevoel van veiligheid en goedheid in een gemeenschap is het product van lang ontwikkelde gevoelens van empathie en het cultiveren van fundamentele ethische postulaten. Het wordt institutioneel ingebed in een cultuur en wordt ondersteund door onderwijspraktijken en -instellingen - inclusief religieuze.

Nog steeds is het beste boek dat ik over dit onderwerp heb gezien, dat van Adam Smith Theorie van morele sentimenten. Hij herleidt moreel gedrag en verwachtingen tot patronen van sociaal en economisch leven, waarin mensen meer succes ontdekken door samenwerking en handel in plaats van geweld en plundering. Wat wij vrijheid noemen, is volgens hem zowel de voorwaarde voor de goede samenleving als het mechanisme van versterking en regeneratie.

Wat zou volgens Smiths een plotseling verval in fatsoen veroorzaken? Hij speculeert niet, maar wij wel: een plotselinge oplegging van juridische onrust die de controle die mensen over hun leven hebben drastisch inperkt. Tegenwoordig zouden we dat samenvatten als lockdown: je kunt niet reizen, je bedrijf runnen, het huis verlaten tenzij je toestemming hebt, naar de erediensten gaan en door de overheid goedgekeurde kledingstukken dragen als je uitgaat.

Een systeem dat ernstige schade zou toebrengen aan de psychologische gezondheid van de mens en daarmee aan de moraliteit, zou een systeem zijn dat elke vrijheid die mensen eerder als vanzelfsprekend hadden beschouwd, drastisch zou ontwortelen. De uitdrukking "ontketen de hel" komt voor de geest; dat is letterlijk wat lockdowns met dit land hebben gedaan. We zien het in onderzoeken naar de geestelijke gezondheid en het manifesteert zich in misdaad en de algemene ineenstorting van de openbare moraal.

Een centraal vermoeden van de pandemiereactie was dat je geen beslissingen voor jezelf kunt nemen. De volksgezondheidsautoriteiten moeten uw leven beheren, en ook het hele sociale systeem. Deze veronderstelling ontneemt mensen macht en verantwoordelijkheid en geeft die aan machtige mensen die we anders niet kennen. Ze faalden jammerlijk, dus we zitten met de slechtste van alle werelden: psychologisch verbrijzelde mensen die leven onder systemen waarin niemand vertrouwen heeft.

Gecombineerd met een werkelijk angstaanjagende opkomst van moreel nihilisme, onthuld in misdaadgegevens, is de situatie rijp voor politieke uitbuiting. In plaats van met verontschuldiging en spijt terug te kijken op de ramp van 2020, zullen politici in de VS aandringen op nog grotere regeringsverhogingen. Dat betekent meer welzijn en meer politie of, hoogstwaarschijnlijk, beide. Als er ook een economische crisis toeslaat, kijk dan uit.

Ik wou dat dit artikel met een optimistische noot zou eindigen, maar Adam Smith schreef - naast zoveel anderen - dat de ineenstorting van de belangrijkste morele postulaten die de sociale orde beheersen, het slechtst mogelijke lot is dat een natie kan overkomen. Alle instellingen worden op dat moment kwetsbaar.

De duisternis die over dit land viel, heeft dringend licht nodig om het te verdrijven. Dit zal niet komen van officiële instellingen, laat staan ​​mainstream media, maar van moedige individuen en ondernemingen – ze bestaan ​​– die weigeren zich te laten intimideren en dwingen om hun beschaving te verliezen.