DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Op 15 november 2020 deed pater PJ Hughes in een kleine parochiekerk in County Cavan het ondenkbare: hij hield een zondagsmis met zo'n 50 parochianen. Later, in een interview met RTÉ Radio 1 in het programma Today with Claire Byrne, zei pater Hughes dat de Gardaí hem slechts vijf minuten voor aanvang van de dienst belden met de waarschuwing dat hij de regels overtrad en de gemeente moest verzoeken te vertrekken.
Vader Hughes weigerde en zei:Ik ga deze mensen niet naar huis sturen. Dat zou een enorme belediging voor hen en hun geloof zijn.. '
Na de mis brachten de Gardaí pater Hughes opnieuw een bezoek. Deze keer deelden ze hem mee dat hij vervolgd zou worden wegens wetsovertreding, dat hij een boete van € 2,500 zou krijgen en zes maanden gevangenisstraf.I'Ik ben hier om de Heer en de mensen te dienen", zei hij tijdens het interview op RTE,niet de regeringVoor zover het hem betrof, had hij geen enkele wet overtreden; hij respecteerde slechts het fundamentele recht op godsdienstbeoefening.
Pater Hughes zei verder: “Wij hebben een goddelijk recht om God te aanbidden. Laat iemand mij de wet zien die zegt dat ik...'Ik heb het mis…Het'Vertel mensen dat je je geloof niet mag belijden. Gaan we in een communistische staat leven of zo? Ik weet dat het virus er is, maar tegelijkertijd moeten we leven.. '
Wij moeten levenDe woorden en daden van pater Hughes schitterden als een welkom licht in de tirannieke duisternis van die tijd. Terwijl bisschoppen gehoorzaamden, kerken sloten en het spirituele leven als "niet-essentieel" werd beschouwd, hield één priester vast aan zijn roeping en die van zijn parochianen. Dit was niet zomaar een priester die sprak. Dit was een man die op missie was geweest in Ecuador, die de doden had begraven en de levenden had gedoopt op plaatsen waar geloof niet beleefd of gemakkelijk was; het was essentieel. En hij keerde terug naar huis en trof een Kerk aan die timide, gecompromitteerd en volgzaam was geworden.
Een paar maanden later, op 18 maart 2021, na een andere mis die in persoon werd gehouden, ontving pater Hughes een mooi bericht per post. Hij schreef: "Ik ga naar de gevangenis voordat ik dat betaal.Ondanks herhaalde waarschuwingen van de Gardai en zijn bisschop, en dreigementen met strengere straffen in de toekomst, bleef pater Hughes volhouden dat hij mensen niet zou wegsturen van de plaatselijke kerk en hij ging door met het houden van een mis op Palmzondag, 28 maart 2021.
Bij deze gelegenheid, “Op de bewuste ochtend waren er talloze controleposten van de politie op de toegangswegen naar de Onze-Lieve-Vrouw van Lourdeskerk in Mullahoran. De politie was in de Goede Week in opperste staat van paraatheid vanwege de vrees dat anti-lockdown-demonstranten bij de kerk zouden demonstreren ter ondersteuning van de plaatselijke pastoor, die de mis bleef opdragen in aanwezigheid van parochianen.t.”
[Westmeath Independent, 9 mei 2022]
Dit is echt gebeurd. Tijdens de heiligste week van het christendom zette de Ierse staat meerdere politiecontroles in om een kerk op het platteland in County Cavan in de gaten te houden. Dit deden ze niet vanwege een terreurdreiging of om geweld te voorkomen, maar om ervoor te zorgen dat niemand vreedzaam bijeen zou durven komen om hun God te aanbidden.
An Garda Síochána, wat, vertaald uit het Iers, letterlijk betekent de Bewakers van de vredewerden gebruikt om de Ierse bevolking te controleren bij de uitoefening van hun geloof. Deze mensen waren geen relschoppers of criminelen. Dit waren gewone, wetgetrouwe burgers. En toch werd hun spirituele leven een doelwit van staatsmacht en dwang.
Verondersteld werd dat de Garda op die Palmzondag aanwezig was om potentiële protesten van anti-lockdown-demonstranten in toom te houden. Maar de schijn en de realiteit waren onmiskenbaar. De Ierse politie was de handhaver van de moderne strafwetgeving geworden. Ze beschermden niet langer het recht op eredienst. Ze waren er om te intimideren en een stille demonstratie te geven van staatscontrole over de bevolking en hun godsdienstvrijheid.
Het ging hier niet om het bewaken van de vrede, maar schenden Het was pure intimidatie. Het soort intimidatie dat een vrome gepensioneerde die naar de mis van de Goede Week komt, ervan bewust maakt dat hij of zij misschien een grens overschrijdt door alleen maar een kerk binnen te stappen. En in dat ijzingwekkende theater van controleposten en politiebusjes zagen we het fragiele masker van de democratie afglijden en iets veel lelijkers daaronder onthullen.
Ik ben pater Hughes nooit vergeten. Zijn moed stond in schril contrast met de stilte en medeplichtigheid van de meeste christelijke kerken tijdens de lockdown. Dit was niet alleen een katholieke mislukking, hoewel het gevoel van verraad diep zat bij degenen onder ons die in die traditie zijn opgegroeid. In alle denominaties waren de kansels leeg en de deuren gesloten. De spirituele behoeften van mensen werden niet alleen verwaarloosd, ze werden ook als gevaarlijk en subversief behandeld.
Kerken, die lange tijd als toevluchtsoorden in tijden van angst en verlies werden gezien, werden plotseling gezien als een bedreiging voor de publiek goed, een idee dat zelf werd ingezet als wapen om ongekende controle te rechtvaardigen. De ruimtes waar mensen zich toe wenden om hun lijden te begrijpen, werden afgesloten, en hen werd die troost ontzegd op een moment in hun leven dat ze die nog nooit zo hard nodig hadden gehad.
En waar waren onze kerkleiders toen we ze het hardst nodig hadden? In Ierland gehoorzaamden de bisschoppen de regeringsdictaten en steunden ze hen zelfs. In Rome bood paus Franciscus, die de kerk ooit omschreef als "een veldhospitaal" voor de gewonden, geen theologische weerstand. In een tijd waarin de gelovigen van hun spirituele gemeenschap werden beroofd, sprak het Vaticaan hooghartig over solidariteit, veiligheid en wetenschap, terwijl het juist had moeten vechten voor de diepe en zeer reële spirituele behoeften van hun kudde en voor het fundamentele mensenrecht om God te aanbidden.
Wat ik altijd zal blijven proberen te begrijpen, is niet alleen dat de kerk haar deuren sloot; het is ook dat zo weinig mensen er moeite mee leken te hebben. Ierland, het land van heiligen en geleerden, met een geschiedenis van vervolgde erediensten en verboden sacramenten, accepteerde kerken die gesloten waren zonder protest.
Het standpunt dat pater Hughes innam was opvallend, niet alleen vanwege de weerstand, maar ook omdat het zo zeldzaam was. Hij herinnerde ons eraan dat ons geloof niet onderhevig is aan de goedkeuring van experts, dat gehoorzaamheid aan God soms ongehoorzaamheid aan mensen vereist. Ik vraag me af waarom andere priesters, pastoors en predikanten zich niet net zo tegen deze tirannie verzetten als pater Hughes. En waarom werd zijn schandelijke behandeling door de Ierse staat getolereerd? Waarom maakten zo weinig mensen bezwaar tegen de aanblik van een parochiepriester die beboet, geviseerd en effectief gecriminaliseerd werd omdat hij de sacramenten aan zijn volk aanbood tijdens de heiligste week van het christelijke jaar?
Ik zal de antwoorden op deze vragen misschien nooit weten, maar ik zal ze blijven stellen, omdat het vragen ertoe doet.
Vader Hughes stond alleen. Maar dat hij stond helemaal betekende heel veel voor mij en hield een sprankje hoop levend in mijn hart tijdens die donkere en eenzame dagen. Datzelfde licht leidt mij nog steeds.
-
Trish Dennis is advocaat, schrijfster en moeder van vijf kinderen, woonachtig in Noord-Ierland. Haar werk onderzoekt hoe lockdowns, institutionele tekortkomingen en sociale verdeeldheid tijdens Covid haar wereldbeeld, geloof en begrip van vrijheid hebben veranderd. Op haar Substack schrijft Trish om de werkelijke kosten van pandemiebeleid vast te leggen, de moed te eren van degenen die zich uitspraken en te zoeken naar betekenis in een veranderde wereld. Je kunt haar vinden op trishdennis.substack.com.
Bekijk alle berichten
