DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Dit was weer een week in wat inmiddels een vast onderdeel is geworden: bezorgde ouders die om advies vragen over de reden waarom hun school uit de hand loopt, terwijl hun kind de gevolgen ondervindt van de negatieve gevolgen. Het gevoel is vergelijkbaar met een nummer dat de rockband Offspring uit de jaren 90 componeerde, maar in 2025 scherp in beeld bracht, The Kids Aren't Alright, maar dat geldt ook voor de ouders en de scholen.
Ik wil graag mijn bevindingen delen als iemand die al bijna twintig jaar in het onderwijs werkt, en vertellen welke strategieën voor mij werken.
"Ik wil zelfmoord plegen"
Hoe dramatisch dit ook klinkt, veel tieners overwegen zelfmoord, al is het maar even, terwijl ze worstelen om hun plek in de maatschappij te vinden. Wat nu anders is, is de kracht van de emotie die sommigen ervaren, waardoor ze deze uiten als een oplossing voor problemen die ze ervaren in hun welzijn. Hoewel deze drastische uiting niet wijdverbreid is, bestond deze vóór 2020 vrijwel niet.
In wat waarschijnlijk geen op zichzelf staand voorval is, meldde Peter Parry, hoogleraar kinder- en jeugdpsychiatrie, in zijn getuigenis in de Terms of Reference to the Australian Government for a Covid-19 Royal Commission: “Vijf middelbare scholieren die op tragische wijze om het leven kwamen in Zuidoost-Queensland in de laatste twee weken voor de overheidsaankondiging dat de scholen weer open zouden gaan. Ik was in het weekend bereikbaar en wist dat in misschien wel drie van deze gevallen sprake was van suïcidale gedachten omdat ze hun vrienden niet konden zien."
Kinderen moeten er gewoon overheen komen en wat veerkracht opbouwen
Ik wil een nieuwe vorm van een bestaand probleem aanpakken: emotionele regulatie. Stel je een 15-jarige jongen voor, vol energie en met een snelle fysieke ontwikkeling, en de uitdagingen die hij op zijn best al heeft met impulsbeheersing. Stel je nu een 13-jarige hersenen in dat lichaam voor. Wat zou het verwachte resultaat zijn? Ik zou zeggen: een gebrek aan vermogen tot emotionele zelfregulatie, een toename van weerspannig gedrag, vaak gevolgd door een huilbui of overemotionele reacties. Dit is wat er gebeurt, en in een tempo dat ik nog nooit eerder heb gezien.
Volgens het World Happiness Report 2024 van de Universiteit van Oxford: “In de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland is het geluk in alle leeftijdsgroepen afgenomen, maar vooral onder jongeren. Zozeer zelfs dat jongeren nu, in 2021-2023, de minst gelukkige leeftijdsgroep vormen. Dit is een grote verandering ten opzichte van 2006-2010, toen jongeren gelukkiger waren dan mensen in de midlifefase, en ongeveer net zo gelukkig als mensen van 60 jaar en ouder... en gelukkiger voor vrouwen dan voor mannen."Het gaat niet goed met de kinderen en als we alleen maar zeggen dat ze er maar "overheen moeten komen", dan miskennen we de enormiteit van de uitdaging waar we voor staan.
Ouderlijke prioriteiten
Feedback en enquêtes hebben een trend aan het licht gebracht waarbij ouders minder prioriteit geven aan academisch succes en meer aan het welzijn van hun kind. Hoewel dit een bewonderenswaardige eigenschap is, is het naar mijn mening enigszins misplaatst. Ik geloof erin om het probleem te benoemen en het te erkennen als een uitdaging, maar het niet de bepalende factor te laten worden voor iemands leven. Dat gezegd hebbende, de kinderen die aan onze zorg zijn toevertrouwd, zijn niet van ons. Ze hebben ouders die hen met liefde op de wereld hebben gezet en hun belangen en verantwoordelijkheid dragen.
De leraar testte mijn kind op dingen die het niet geleerd had
Ik heb deze opmerking van veel bezorgde ouders gehoord die contact met me hebben opgenomen, van verschillende scholen en uit verschillende regio's, en het klopt niet. Ouders, een wijze raad: als uw kind dit zegt, wees dan sceptisch en neem contact op met de leerkracht. Vraag het met respect en u zult een respectvol antwoord krijgen. Het kan zijn dat uw kind het slachtoffer is van de gevreesde toets over onderwerpen die niet geleerd zijn, maar het zal er maar een van de weinigen zijn. Het is echter tekenend voor een culturele verschuiving die heeft plaatsgevonden, en waar ons overmatig bureaucratische onderwijssysteem zich niet aan heeft kunnen aanpassen. Het kan zijn dat uw kind lessen heeft gemist in de aanloop naar een toets en de proactieve discipline miste om de achterstand in te halen, of er kan een andere reden zijn. Desondanks is deze klacht sinds 2020 in epidemische mate toegenomen, ondanks de toenemende aanwezigheid van online platforms met lesinhoud en meldingen.
Personeelsverloop
Sommige scholen hebben sinds 50 een personeelsverloop van 2021% gemeld, waarbij veel ervaren docenten het beroep volledig hebben verlaten. Elk bedrijf zou met een dergelijk personeelsverloop te maken krijgen en de meeste scholen kampen waarschijnlijk met vergelijkbare uitdagingen. De gebeurtenissen van 2020 hebben dit verergerd, maar ik geloof niet dat zo'n hoog verloop onvermijdelijk is.
Hoe heeft de overheid gereageerd?
De voor de hand liggende handelwijze na een ingrijpende en aanhoudende gebeurtenis zoals een lockdown zou zijn om te focussen op het minimaliseren van verandering en het maximaliseren van de mogelijkheden voor docenten om hun tijd te besteden aan het aanpakken van leer- en ontwikkelingsachterstanden, en tegelijkertijd een stabiele werkomgeving te bieden. Dit is echter niet de focus geweest van veel onderwijsafdelingen, die vervolgens hun lesprogramma's hebben aangepast of filosofieën met twijfelachtige waarde hebben geïntroduceerd. Bij gebrek aan gedetailleerde kosten-batenanalyses is het moeilijk te begrijpen waarom dergelijke beslissingen gerechtvaardigd zijn.
Een voorbeeld hiervan is het California Mathematics Framework, dat vier van de veertien hoofdstukken heeft gewijd aan gelijkheid en verwante termen, en dit rechtvaardigt met “Leerlingen de tools geven om ongelijkheid te onderzoeken en belangrijke kwesties in hun leven en gemeenschap aan te pakken. In dit tweede aspect van lesgeven over sociale rechtvaardigheid gebruiken leraren wiskunde om kwesties van eerlijkheid en rechtvaardigheid te analyseren en te bespreken, en om wiskunde relevant en boeiend te maken voor leerlingen. In een basisschoolklas kan dit betekenen dat leerlingen leren tellen en vergelijken om eerlijkheid te begrijpen in de context van actuele en historische gebeurtenissen.”
Eerlijk gezegd zou ik in het huidige klimaat genoegen nemen met een 11-jarige die de tafels van vermenigvuldiging kent en een basiskennis van breuken heeft. Waarom kinderen verwarren met concepten waar ze nog geen basiskennis van hebben en die hun technische wiskundige kennis in de komende jaren niet zullen helpen?
Wat werkt?
Een succesvolle strategie die positieve resultaten heeft opgeleverd, is doelbewuste en proactieve communicatie met gezinnen. Onze kleine afdeling heeft sinds begin dit jaar meer dan 150 gezinnen benaderd. Deze communicatie heeft relaties opgebouwd die vertrouwen wekken en een sfeer van vriendschap en partnerschap bevorderen. Dit heeft beweringen vermeden dat ze niet de juiste leerstof kregen en heeft leerlingen aangemoedigd om zich in hun leerproces te verdiepen. Ouders zijn traditioneel huiverig om een telefoontje van de leerkracht van hun kind te ontvangen. Er valt een stilte wanneer de ouder je stem hoort, en je kunt hun gedachten bijna horen: "Wat heeft mijn kind gedaan? Pest de leerkracht mijn kind? Begrijpen ze niet wat er in ons leven speelt?" De verandering in toon, wanneer ze iets positiefs horen dat is waargenomen of dat je gewoon vraagt naar hun verwachtingen voor hun kind, is meestal diepgaand. De lage, peinzende toon in hun stem verandert in een hoge, vrolijke melodie. Dit biedt vaak de gelegenheid om een volwassen communicatie tot stand te brengen.
Veel ouders proberen de verantwoordelijkheid af te schuiven op de leerkrachten, dus laat dat niet gebeuren. Bevestig hun belang in het onderwijsproces en in het leven van hun kind door iets positiefs te observeren, bij voorkeur gerelateerd aan hen. Misschien kun je na verloop van tijd eerlijke gesprekken voeren over de oorzaken van de extra problemen die je hebt opgemerkt. Je kunt ze zelfs helpen los te komen van de banden van diepgewortelde schuld die ze misschien met zich meedroegen als een spreekwoordelijke albatros.
In een sector die een geschiedenis heeft van controversiële resultaten van initiatieven, heeft de snelheid waarmee onze faculteitsinitiatieven het verschil hebben gemaakt me verrast. Onlangs hebben we een reeks van de best bezochte ouder-leraargesprekken in lange tijd afgerond, met een hogere ouderbetrokkenheid dan ooit. Wat echter net zo verrassend was, was niet alleen de waardering en eerlijkheid van ouders, maar ook de verandering in het gesprek. Er was geen sprake van vijandigheid en elk gesprek was constructief, open en in een geest van partnerschap ten behoeve van hun kind. Natuurlijk zijn er geen garanties, maar ik ben blij met de betrokkenheid van ouders en leerlingen aan het einde van een schooljaar, wanneer alle partijen moe zijn en geneigd zijn tot ondoordachte opmerkingen en acties.
Toen ik net begon als projectmanager in de IT-sector, vroeg ik een oudere en wijzere projectleider om advies over wat het belangrijkste aspect van de baan was. Hij dacht even na en antwoordde: "God heeft ons geschapen met één mond en twee oren, zodat we ze in die verhouding gebruiken." Als je de geschetste opmerkingen niet hoort, raad ik je aan om prioriteit te geven aan luisteren. Voer meer gesprekken met ouders en kinderen, leer hen en de uitdagingen waar ze voor staan beter kennen. Je zou beloond kunnen worden met een nieuw niveau van intieme kennis dat voorheen verborgen bleef. Dit zal je helpen om de realiteit van de huidige cultuur positief te beïnvloeden.
De woorden die aan Bonhoeffer worden toegeschreven, bieden ons allemaal een actuele herinnering: "De ultieme test voor een morele samenleving is de wereld die zij aan haar kinderen nalaat." Mijn gebeden zijn bij u terwijl u de beproevingen en uitdagingen van deze waardevolle reis doorstaat.
Referenties
Californisch wiskundekader (https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/): https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/documents/mathfwchapter2.pdf
Wereldgeluksrapport 2024: https://www.worldhappiness.report/ed/2024
-
Jason heeft meer dan 15 jaar ervaring in het onderwijs en is momenteel hoofd Wiskunde. In deze tijd heeft hij versnelde programma's opgezet en kosten-batenanalyses bij leerlingen geïntroduceerd. Hij is tevens co-directeur van Australians for Science and Freedom (ASF), waar hij de uitdagingen en oplossingen in het onderwijs heeft gepresenteerd.
Voordat Jason ging lesgeven, bekleedde hij verschillende functies in de IT-industrie in kleine tot grote bedrijven in private en publieke ondernemingen. Dit omvatte de verantwoordelijkheid voor de grootste enterprise management-omgeving in Australië met meer dan honderdduizend apparaten.
Jason heeft artikelen geschreven over de effecten van overheidsbeleid, de impact van culturele verandering en de reactie van instellingen zoals de kerk. Hij levert bijdragen aan het Brownstone Institute en is op diverse platforms geïnterviewd.
Hij diende ook bijdragen in bij het Australische Senaatsonderzoek naar COVID-19, waarbij hij hoofdstukken voorbereidde over de impact van lockdowns, mandaten en schoolsluitingen op jongeren en hun opleiding.
Jason voelt zich bevoorrecht dat hij de kans krijgt om persoonlijke contacten te leggen. Hij gebruikt deze contacten om zijn eigen kennis en die van zijn studenten te vergroten op het gebied van IT, gezondheidszorg, inheemse zaken, techniek, economie en mondiale perspectieven.
Bekijk alle berichten
