DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
[Hieronder volgt een fragment uit het boek van Jeffrey TuckerSpirits of America: Over het vijfhonderdjarig jubileum.]
In 1973, vlak voor het tweehonderdjarig bestaan van de VS, kreeg de grote Amerikaanse essayist en illustrator Eric Sloane de opdracht een boek te schrijven over de grote voordelen van Amerika. Hij richtte zich op wat we ooit hadden en mogelijk zouden verliezen.
Hij koos dit thema omdat hij als geen ander de Amerikaanse ervaring uit het verleden begreep. Hij had al verschillende beeldende boeken over Americana geschreven en geïllustreerd, en zijn stem werd geliefd in kringen die zich richtten op literaire nostalgie.
Het resultaat is een fascinerend klein boekje genaamd De geesten van '76, zoals uitgegeven door Walker Press. Het is al lang uitverkocht, maar het is boeiend leesvoer. Hoewel ik niet kan hopen zijn inzicht te evenaren, kwam het bij me op om zijn hoofdthema's nieuw leven in te blazen.
Al Sloanes werk is het waard om te herlezen. Een grote collectie met zijn prachtige illustraties is te vinden in Eric Sloane's AmerikaU kunt ook zijn museum in Connecticut bezoeken.
In het korte boek dat hij schreef voor het Bicentennial-jubileum, begint hij met een beschouwing over de waarde van het verleden.
“De mens zegt zo vaak: ‘Als we toen maar wisten wat we nu weten’, maar weinigen van ons denken: ‘Als we nu maar konden weten wat zij toen wisten!’”
Dat is een zin om uit je hoofd te leren. Het bevat een krachtige waarheid. We zijn zoveel vergeten, of hebben nooit geleerd, wat onze voorouders door harde ervaringen wisten. We hebben het makkelijk gehad, maar dit heeft ons ook de wijsheid ontnomen die voortkomt uit het opbouwen van iets vanaf nul.
We hebben een kasteel geërfd en nooit nagedacht over wie de stenen heeft gelegd. Het probleem wordt erger naarmate we ouder worden, en naarmate het land ouder wordt.
"We zien onszelf zelden ouder worden", schrijft hij. "De langzame verandering is verraderlijk en hoewel ons wordt verteld dat de tijd vliegt, is het moeilijk te beseffen dat wij het zijn die vliegen, terwijl de tijd eigenlijk stilstaat: het verleden is slechts een moment geleden."
Ja, dat geeft je een idee van de kracht van zijn proza. Het blijft altijd scherpzinnig en provocerend. Hij past die inzichten vervolgens toe op de geschiedenis van de VS.
De waarheid is dat 1776 bij 1776 hoort. We kunnen niet hopen de oude gewoonten gemakkelijk te heroveren, deels omdat we ons verleden zo hebben verwoest, maar ook omdat we zelf anders zijn geworden. De godvruchtige, zuinige, tevreden, dankbare, werkminnende man van gisteren is nu de geldzuchtige, extravagante, ontevreden, ondankbare, werkmijdende man van vandaag geworden.
Zijn boek is dus bedoeld als een wake-up call: kijk wie we waren, zodat we dat kunnen vergelijken met wie we zijn geworden, als mensen maar ook als natie, en dan kunnen we beter worden.
We charmeren onszelf door te geloven dat we elk jaar een verjaardag hebben: de waarheid is dat er maar één verjaardag is; alle andere vieren slechts die gebeurtenis uit het verleden. Even stilstaan om terug te kijken en te zien waar we ooit waren en waar we nu zijn, kan verhelderend en mogelijk cruciaal zijn.
Het eerste onderwerp dat hij kiest, betreft wat hij 'de geest van respect' noemt. Ik probeerde te voorspellen wat hij met dit woord bedoelde, maar ik kon het niet voorspellen, maar het wordt al snel duidelijk. Hij stelt het woord respect voor als vervanging voor het woord patriottisme, dat volgens hem te veel verweven is met de geschiedenis van de oorlogsvoering. De Vietnamoorlog speelde in die tijd inderdaad een grote rol.
Respect omvat volgens hem alles wat goed is aan patriottisme, maar omvat zoveel meer. Het betekent respect voor het land en de symboliek ervan, inclusief de muziek, volksliederen en vlag. Sterker nog, het gaat om respect voor de innerlijke sfeer van wat deze symbolen betekenen.
Bovenal symboliseren ze vrijheid. Dat is voor hem de essentie van het Amerikaanse idee.
Respect voor vrijheid brengt respect met zich mee voor datgene wat vrijheid ons schenkt, inclusief geloof, familie, gemeenschap, de waardigheid van onszelf en de waardigheid van anderen. Hij vond enorm veel bewijs voor dit idee in de Amerikaanse geschiedenis en maakte zich al in 1973 zorgen dat deze houding steeds zeldzamer werd.
Natuurlijk schreef hij in een tijd van enorme crisis in het Amerikaanse leven. De dienstplichtrellen, de moorden, de politieke schandalen en het verlies van culturele identiteit zaten nog vers in ieders geheugen.
In 1973 was vrijwel niemand echt geïnteresseerd in de viering van Amerika's 200e verjaardag, omdat patriottisme als culturele kracht zo gedegradeerd en ondergewaardeerd was geraakt. Het was een tijd vlak na de opkomst van een tegenculturele beweging die alles wat te maken had met respect voor geloof, gezin en individuele waardigheid agressief verwierp.
Ik ben dankbaar voor alles wat we in die 50 jaar hebben herwonnen. Ondanks alles lijkt de plek van vrijheid, familie en gemeenschap terug te zijn. De demoraliserende houding die de generatie van die jaren lijkt te hebben aangenomen, heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe helderheid, althans wat betreft wat er gedaan moet worden.
In de geest van het actualiseren van zijn tekst, overweeg eens wat er zo uniek zou kunnen zijn aan het Amerikaanse respect voor vaderland.
Tijdens mijn reizen en gesprekken met mensen uit het buitenland heb ik ze talloze keren het volgende horen zeggen: Amerikanen hebben het geluk dat ze een geschiedenis hebben die gekenmerkt wordt door liefde voor vrijheid en rechten, en dat deze thema's in de oprichtingsdocumenten zijn vastgelegd.
Het is een interessant punt om over na te denken. Veel Europese en Latijns-Amerikaanse landen hebben een rijke en glorieuze geschiedenis, met hoogte- en dieptepunten, revoluties en contrarevoluties, goede en slechte leiders, tijden van armoede en tijden van overvloed. Elke burger van Mexico, Portugal, Italië en Polen voelt dit en is dol op de geschiedenis van hun land, en terecht, trots op veel aspecten.
Amerika onderscheidt zich mogelijk doordat het een vaste geboortedag heeft die samenvalt met een document dat uiteindelijk als een wereldwijd voorbeeld diende voor wat een overheid is, wat rechten zijn en wie ze toebehoort, en voor een lange lijst met voorbeelden van wat het betekent als de overheid dingen doet die ze niet zou moeten doen.
Ik spreek over de Verklaring van OnafhankelijkheidMeer dan welk ander document in de geschiedenis van de politiek is de invloed ervan wereldwijd voelbaar geweest en deze is tot op de dag van vandaag nog steeds voelbaar.
Ik weet niet zeker of enig ander land ter wereld zoiets kan bieden. Het heeft zeker een stempel gedrukt op wat Amerika nastreeft. We hebben zelfs een burgeroorlog gevoerd om ervoor te zorgen dat idealen werden verwezenlijkt, en later hebben we geprobeerd die ideeën te perfectioneren met de burgerrechtenbeweging.
Ondanks alle verschillende interpretaties en discussies over hoe we dat moeten bereiken, dient dit document als een soort gedeeld begrip van het maatschappelijk leven.
De auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring was Thomas Jefferson, die de belangrijkste ideeën erin ontleende aan zijn studie van John Locke en de Franse liberale traditie. Hij verfijnde die ideeën en schreef een kleine verhandeling voor de eeuwen. Voor veel van de mannen die de Onafhankelijkheidsverklaring ondertekenden, was het een doodvonnis, en dat wisten ze toen ze hun handtekening op dat perkament zetten. Hun offers brachten een nieuwe orde voor de eeuwen voort.
Een paar jaar geleden bezocht ik Monticello opnieuw, het huis dat Jefferson bouwde. Ik nam deel aan de rondleiding, die was aangepast aan de mode van de jaren 2010 om de Founding Fathers te haten. De gids had bijna geen goed woord over voor Jefferson, die, ondanks zijn tekortkomingen, al lang wereldwijd wordt vereerd als een stem van emancipatie.
Deze 'woke' tournee brak mijn hart. Het eerste hoofdstuk van dit boek van Sloane maakt dit punt duidelijk. De tournee ontzegde Jefferson simpelweg het respect dat hij verdient. De ervaring ontzegde daarmee de Onafhankelijkheidsverklaring en het Amerika dat daaruit voortkwam het respect dat ze verdienen. Ik hoop van harte dat deze tournee snel verandert. Ik vermoed dat dat zal gebeuren, als dat al niet gebeurd is.
Te stellen dat Amerika in een specifiek moment in de geschiedenis is ontstaan, doet geen afbreuk aan de koloniale ervaring of de lange geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van dit continent. Sterker nog, Amerika heeft beide altijd vereerd, van de aanbidding van de legendes van Plymouth tot de lange verering van de Amerikaanse indianen in hun iconografie en munten.
Toen senator Elizabeth Warren beweerde dat ze van inheemse afkomst was, loog ze mogelijk niet opzettelijk. Vele generaties mensen uit haar klasse en regio geloofden ten onrechte dat ze van inheemse afkomst waren, en beweerden dat niet uit slachtofferschap, maar uit trots. Het is gewoon een grappige kronkel in de cultuur van New England, die de geworteldheid en scherpzinnigheid die we al lang associëren met zo'n achtergrond, versterkt. Dat het niet waar bleek te zijn, was voor haar oprecht een verrassing.
Vanwege deze verjaardag, die ondanks pogingen om die te veranderen niet ter discussie staat, en het document waaraan deze verbonden is, wordt de Amerikaanse burgercultuur gekenmerkt door idealen op een manier waarop de meeste mensen ter wereld slechts een geschiedenis hebben. Dit is niet om anderen te kleineren, maar alleen om te zeggen dat Amerikanen zich enorm gelukkig mogen prijzen dat ze deze verjaardag hebben en er aanspraak op kunnen maken.
Dit is wat Sloane bedoelde met zijn idee van respect. Om het te hebben, heb je kennis, trots en een zekere waardering nodig die bijna vroom is. Je voelt het zeker als je "God bless America" hoort. Het lied vertegenwoordigt een wens, hoop en gebed, geworteld in respect voor de idealen van ons land boven alles.
-
Jeffrey Tucker is oprichter, auteur en president van het Brownstone Institute. Hij is ook Senior Economics Columnist voor Epoch Times, auteur van 10 boeken, waaronder Leven na de lockdownen vele duizenden artikelen in de wetenschappelijke en populaire pers. Hij spreekt veel over onderwerpen als economie, technologie, sociale filosofie en cultuur.
Bekijk alle berichten
