[Hieronder volgt een fragment uit het boek van Jeffrey TuckerSpirits of America: Over het vijfhonderdjarig jubileum.]
Sloanes achtste hoofdstuk begint met een interessante observatie. Hij was een expert op het gebied van ouderwetse overdekte houten bruggen. Vreemde passie, maar blijf even bij me.
Hij merkte op dat er op deze bruggen altijd borden stonden met de tekst: "Laat je paard lopen." Blijkbaar creëert galopperen over een brug een ritmisch patroon dat de fundering verzwakt. Om de brug langer veilig te houden, stapten mensen te paard af en liepen langzaam en bedachtzaam.
Hij gebruikt dit om een fascinerend punt over de Amerikaanse tijdsbeleving in het verleden te illustreren. Het ging eigenlijk nooit om haast. Het idee van een 'New Yorkse minuut' is nieuw. De oude manier is geduld, discipline, langzaam presteren en onvermoeibaar en constant werken, ongeacht het uur.
Sloane wijst erop dat als je ooit een oudere boer hebt bezocht en hebt gezien hoe hij werkt, hij er nogal traag mee omgaat, maar nooit ophoudt. Hij doet dit en doet dat, maar lijkt nooit haast te hebben. Hij streeft naar grondig werk, niet naar snelle klussen. Hij raakt niet gefrustreerd door het hout dat niet past, de spijker die verroest is of de deurpost die niet goed staat; in plaats daarvan neemt hij het rustig op als iets wat hij moet doen.
Ik kan me dit vaag herinneren toen ik als jongeman met mijn oom aan een dakdekkersklus werkte. We klommen voorzichtig en langzaam naar boven en begonnen de dakspanen één voor één te verwijderen, ze te repareren of te vervangen, en door te gaan naar de volgende. Ik werd al snel ongeduldig toen ik zag hoe groot de afstand was die we moesten overbruggen. Ik begon mijn werk te overhaasten en erover op te scheppen. Hij keek me veelbetekenend aan.
We werkten urenlang in de brandende zon. Eindelijk, tegen het middaguur, zei hij dat we een pauze moesten nemen. Ik was diep dankbaar, klom de ladder af en liep naar de waterslang. Ik dronk zo veel en zo snel als ik kon. Hij mompelde een waarschuwing daarover. En ja hoor, ik moest overgeven. Bah. Hij lachte en we gingen naar binnen.
Hij ging zitten en zijn vrouw kocht hem geen gigantisch glas water, maar een kop koffie. Ik zat daar met stomheid geslagen. Hoe kon hij in vredesnaam koffie drinken na vier uur in de brandende zon en non-stop werken? Jaren later dacht ik er nog steeds over na.
Sloane heeft het antwoord. Hij werkte niet snel of hevig tot hij uitgeput was. Hij werkte langzaam en bedachtzaam, in overeenstemming met zijn werk en zijn gezondheid. Hij wist wat hij deed. Ik niet.
Na de pauze en een broodje klommen we weer omhoog. Ik was geïntimideerd door hoeveel er nog te doen was. We gingen weer aan de slag. Er gingen nog eens drie uur voorbij en we namen weer een pauze. We gingen weer omhoog en werkten verder.
En jawel hoor, om vijf uur waren we klaar. Ik was dolblij en kon gewoon niet geloven hoe twee mensen, die gestaag en doelbewust hadden gewerkt, dit allemaal op één dag voor elkaar hadden gekregen. Ik voelde me enorm trots en vier het nog steeds.
Voor mijn oom was het gewoon een dag als alle andere, die hij elke dag opnieuw uitvoerde, ongeacht het werk waaraan hij werkte.
Sloane zegt dat dit de ware Amerikaanse geest is. Niet snelheid. Niet haast. Niet een snelle overwinning. In plaats daarvan is het tijdsbesef in onze geschiedenis meedogenloosheid, geduld, weloverwogenheid, vastberadenheid, standvastigheid, gedisciplineerd. Routine, niet dopamine. Dit is de basis van het Amerikaanse tijdsbesef dat we duidelijk kwijt zijn.
Snelheid is tegenwoordig het allerbelangrijkste. We verwachten dat alles snel gebeurt. We lezen niet; we kijken de film. We luisteren naar video-interviews met twee keer zoveel snelheid als in het echt. We genereren de AI-samenvatting in plaats van een uur te lezen. We klampen ons vast aan elke technologie die dagen in uren verandert, uren in minuten en minuten in seconden.
Dit vertekende tijdsbesef speelt een rol bij zaken als bedrijfsplanning. We worden geacht voor alles een vijfjarenplan en een eenjarenplan te hebben. Dit zou ons moeten inspireren om snel te bouwen, snel te handelen, gedreven te blijven om te presteren en ons niet af te leiden. Ik heb altijd al argwanend gestaan tegenover deze manier van denken.
Terwijl ik hierover nadenk, heb ik altijd geloofd dat de enige echte weg naar succes op de lange termijn simpelweg is om een dag goed te werken. Niets meer. Zorg ervoor dat je in één dag succesvol van hier naar daar komt. Doe dat elke dag.
Over zes maanden of een jaar kun je terugkijken en zeggen: Wauw, kijk eens wat we hebben bereikt! Maar het heeft geen zin om het te plannen. Je kunt eigenlijk alleen maar de klus dag voor dag klaren en puzzels en problemen oplossen zodra ze zich voordoen.
We zijn zo geobsedeerd geraakt door snelheid dat we onszelf frustreren dat we het niet kunnen. In plaats van te houden van wat we doen en het volledig en met uitmuntendheid te doen, traint onze cultuur ons om te haten wat we doen en alleen te houden van wat we niet doen, en ons te haasten om dat in plaats daarvan te doen. En we behandelen het nieuwe net als het oude: een betreurenswaardige taak.
Daarom zijn we altijd ontevreden en nooit volledig betrokken bij de taak die voor ons ligt. We zijn onrustig en vullen onszelf met wrok. In plaats daarvan zouden we moeten leren houden van wat we moeten doen en het met geduld en volledigheid doen, zodat we altijd kunnen zeggen: goed gedaan.
Bijna alle jongeren denken tegenwoordig dat ze aan Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) lijden. Deze veronderstelde ziekte is volledig verzonnen en nooit ontdekt. Het is gewoon een beschrijving van mensen die zich in een wilde haast bevinden en niet geduldig kunnen zijn in hun studie of werk.
Erger nog, we hebben medicijnen gefabriceerd om deze vermeende aandoening te verhelpen. Ze hebben veel gemeen met drugs die je op straat kunt kopen, maar ze zijn acceptabel omdat artsen ze voorschrijven. Ze zorgen ervoor dat mensen zich volledig op één ding concentreren en schijnbaar onmogelijk werk doen, wat wekenlang productief is in één nacht doorwerken.
Magie, toch? Niet echt. Ik heb met veel mensen aan deze drugs gewerkt. Ze doen verbazingwekkende dingen, maar niet helemaal de juiste dingen. Vraag ze om te herzien wat ze hebben gedaan, en ze zeggen dat ze zich nauwelijks herinneren dat ze het ooit hebben gedaan.
Na veel ervaring kwam ik tot de conclusie dat ik liever met matig getalenteerde mensen werk met een voorspelbaar, weloverwogen en zelfs traag tempo van geleidelijke prestaties, dan met iemand die leeft met wilde uitbarstingen van verbazing die komen en gaan en nooit meer bijgesteld kunnen worden omdat het in een mentale waas is gebeurd. Zulke mensen denken dat ze presteerders zijn, maar in werkelijkheid maken ze iedereen gek.
Ik hou van werk, maar ik ben er ook achter gekomen hoe cruciaal het is om je drang om iets te bereiken te combineren met een passie om je werk met precisie en volledigheid uit te voeren, ongeacht hoe lang het duurt. Dankzij technologie en onze verheerlijking van vooruitgang hebben we snelheid gesubsidieerd ten koste van kwaliteit, rationaliteit, duurzaamheid en levensduur.
Denk eens na over waar dat ons gebracht heeft. We kopen tegenwoordig voortdurend dingen – telefoons, tablets, laptops, elektrische keukenapparaten, choppers en allerlei kleine apparaten – waarvan we zeker weten dat ze hooguit een paar jaar meegaan.
Ze zullen worden vervangen door meer uitgaven en meer spullen. We weten dit, en we doen het toch, en waarom? Omdat we ervan uitgaan dat deze gadgets ons zullen helpen onze doelen sneller te bereiken.
Het is allemaal nogal vermoeiend en grotendeels fout. Kijk bijvoorbeeld eens rond in je keuken. Die sapcentrifuge neemt veel ruimte in beslag op het aanrecht, terwijl een handbediende en bediende pers in een la past. Hoeveel tijd bespaar je daar nou echt mee? En kun je niet ook plezier beleven aan dingen met de hand doen?
Of wat dacht je van licht en muziek? Moeten die allemaal met je telefoon bediend worden? Wat is precies het nadeel van opstaan en de muziek veranderen of het licht aan- of uitzetten? Dit wordt echt belachelijk. Het doel van het leven is niet om op de bank te hangen en op knoppen te drukken om dingen om je heen te laten gebeuren. Misschien geeft het je wel een gevoel van voldoening als je zelf iets doet.
De tijd in Amerika van vroeger: langzaam, weloverwogen, grondig en meedogenloos. De tijd in Amerika van nu: gehaast, lukraak, paniekerig, slordig en zonder lange levensduur. Het is allemaal gewoon waanzin. We leven lang, zo God het wil. We kunnen er het beste van maken door kwaliteit boven snelheid te stellen, discipline boven prestaties, routine boven dopamine en volledigheid boven de cosmetica van kunstmatige productiviteit.
Kortom, we moeten beter worden in het afstappen van het paard, ermee over de brug lopen en ervoor zorgen dat de constructie ook voor de volgende persoon blijft bestaan. Het bord waar Sloane naar wees klopte, en het geldt voor veel meer dan alleen ouderwetse overdekte bruggen.
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
