Ik ben weer in New York en stuur je deze ansichtkaart vanuit een stad waar ik van hou en van gehouden heb; vanuit een gebroken stad. Gebroken; maar toch worstelend om zichzelf opnieuw uit te vinden, zoals zo vaak eerder.
Zijn we beter? Zijn we verdwaald? Zijn we veranderd, compleet veranderd?
Hier zijn wat beelden, wat momenten, voor u.
Wij leven nu in de tijd na de Toren van Babel.
De cultuur van New York is nu compleet gefragmenteerd en dat is gebeurd door taal.
Vroeger, terwijl er hier een miljoen verschillende talen en accenten waren, probeerde iedereen zo goed mogelijk te communiceren – de hele tijd. New Yorkers stonden hierom bekend! Elke dag was spannend, omdat willekeurige vreemden, waar ook ter wereld, je zomaar iets geks, grappigs of wijss tegenkwamen, en iedereen wist de kern van elkaar te begrijpen, ongeacht iemands Engels. We waren allemaal aanwezig in de vreugde om samen Amerikanen te zijn – New Yorkers!
Die gemeenschappelijkheid is simpelweg verdwenen. Cultureel gezien zou deze stad nu overal ter wereld kunnen zijn – elke globalistische, polyglotte stad. De cultuur van New York is volledig verbrijzeld.
Dit is het globalistische spel, toch? Globalisten begrijpen beter dan wij, hoe waardevol een specifieke cultuur is, en ze begrijpen dat als je er maar genoeg mensen van overal ter wereld op afstuurt, zonder acculturatieprocessen of numerieke beperkingen, er uiteindelijk helemaal geen cultuur meer overblijft.
Engelstaligen zijn natuurlijk niet beter dan wie dan ook, maar er schuilt waarde in een gedeelde cultuur die alleen tot stand kan komen via een gedeelde taal; sterker nog, een taal van de vrije taal; nationale taal.
Het feit dat het Engels op de een of andere manier plotseling is verdwenen als zelfs het meest afgelegen doel van de omgangstaal in New York City, en dat het spreken van Engels helemaal niet belangrijk lijkt te zijn voor veel van de nieuwste immigranten, betekent dat er een eenzaamheid, verdriet, verveling en heimwee gepaard gaan met het rondreizen in New York City en zijn stadsdelen – reizen die vroeger spannend waren omdat je mensen van overal ontmoette, brengt hun Engels.
Op de een of andere manier is het plotseling volkomen acceptabel geworden om mensen te negeren in de normale omgang met mensen, en om niet eens te proberen om met hen te communiceren in heel eenvoudig Engels.
Ik stapte in een Uber om van Manhattan naar Brooklyn te gaan, en de Nigeriaanse chauffeur bleef in zijn koptelefoon Yoruba (denk ik) spreken; hij reageerde nauwelijks op mijn woorden in het Engels toen ik instapte. De tijd van diepe filosofische gesprekken met taxichauffeurs uit New York, van welke oorsprong dan ook, is voorbij. Deze chauffeur bleef Yoruba (denk ik) spreken tegen de onzichtbare aanwezigheid in zijn koptelefoon, terwijl ik uitstapte.
Ik liep de supermarkt binnen vlak bij ons appartement in Brooklyn, en de jonge dame die mijn boodschappen afrekende, bleef de hele tijd Spaans praten met haar collega's, zonder haar ook maar één keer te onderbreken. Ze zei geen woord Engels tegen me, hoewel ik de hele tijd vriendelijk bleef. Die taalkundige ijzigheid nooit gebeurde vroeger.
Zelfs recente immigranten met nauwelijks Engels in New York zeiden nog maar een paar maanden geleden met plezier "Goedemorgen!" of "Fijne dag!" — ongeacht het taalniveau dat hun taalgebruik toeliet. We maakten allemaal deel uit van een gemeenschappelijke taalgemeenschap, ongeacht het niveau van iemand.
Nu lijkt die poging tot participatie in veel kringen simpelweg te zijn weggelaten. Ik weet niet hoe of waarom culturen plotseling op deze manier veranderen, of waarom het prestige van het Engels plotseling is ingestort; maar het feit dat veel mensen in de City het nu hebben opgegeven om in het Engels te communiceren en degenen die hun taal niet spreken, negeren, creëert een anomie, een gebroken civitas; atomisering. En het verzwakt ons als stad. We kunnen niet met elkaar praten in een crisis, laat staan samen cultuur, dans of muziek creëren, of zelfs maar romantiek opwekken of samen een gezin stichten; we kunnen niet langer die momenten van humor of gekkigheid hebben, of die diepe uitwisselingen tussen veel culturen en één cultuur, die ik zo mis.
Er is sprake van een duidelijke degradatie van wat enkel esthetiek genoemd kan worden, en van een groot deel van de aanwezige schatten van de westerse cultuur.
Er is bijna geen mode.
Bijna geen enkele jonge vrouw draagt een jurk, mooie blouse of rok. "Mooi" lijkt momenteel nogal uit de mode. En "vrouwelijk" is volledig uit de mode. De meeste trendy jonge vrouwen dragen wijde broeken en dikke legerkistjes; er zitten volop piercings in. Er is ook een beetje een dominatrix-achtig iets gaande, met sommige jonge vrouwen die korte broekjes en zwarte, tot aan hun dijen reikende leren laarzen dragen. Jonge vrouwen zitten nu, wanneer ze een broek dragen, met hun benen wijd uit elkaar, en modefoto's op billboards staan vol met modellen in deze pose. Ik ben niet preuts, maar misschien ben ik ouderwets, want mijn grootmoeder leerde me dat dit onvrouwelijk was, en ik vind de herhaling van dit beeld – van jonge vrouwen die overal met gespreide benen worden afgebeeld – vernederend, in relatie tot het idee van het vrouwelijke.
Woensdag nam ik de metro naar Harlem. Ik was best trots op mezelf, want ik had lang getwijfeld om weer met de metro te gaan sinds de nasleep van "Defund the Police", een van de domste bewegingen in de Amerikaanse geschiedenis. Maar ik was wel nerveus.
De metro heeft geen westerse culturele kenmerken meer die ik herken. Er waren door de stad gefinancierde 'kunst'-panelen met een rode Chinese draak. Er was een 'kunst'-paneel waarop een kind dat een instrument bespeelde drie horens op haar hoofd leek te hebben. Er waren geen advertenties meer – tenminste niet in de wagons waarin ik zat of in de stations die ik zag – voor museumtentoonstellingen of concerten over ons westerse klassieke verleden. Geen impressionisten, geen Mozart. Het Brooklyn Museum had een scala aan tentoonstellingen. Veel ervan leken me verontrustend of willekeurig. Andere waren kritieken op de gangbare geschiedenis.
“In het nu: Gender en natie in Europa”, hierboven.
Ik wil geen holbewoner zijn, maar slechts één tentoonstelling – over de renaissancebeeldhouwer Luca Della Robbia – verwees zelfs maar naar onze westerse artistieke of kunsthistorische traditie. (Tentoonstellingen over design en stijlkamers, beide meer utilitair dan kunst zelf, mochten blijven bestaan.) Als je als kind op schoolreisje naar het Brooklyn Museum gaat, heb je letterlijk geen idee wat het westerse artistieke erfgoed is geweest, maar je zult leren dat het slecht is.
Later die dag was een metrostation waar ik doorheen was gekomen, Hoyt-Schermerhorn, het toneel van een bruut vuurgevecht, waarbij de eerste schutter zwaargewond raakte. Op sociale media gonsde het die middag van de video's van ineengedoken New Yorkers, sommigen biddend, op de vloer van de metro – terwijl de schutter heen en weer liep. over.
Toen ik uit de metro stapte en 125th Street inreed, was ik gedesoriënteerd. De laatste keer dat ik hier was geweest – in 2019 – was het een stedelijk kruispunt dat strak en gepolijst was, en vol trots.
In die tijd stroomde het geld naar Harlem. Veel rijke mensen waren naar de bovenstad verhuisd en hoewel ik erken dat gentrificatie soms een zegen kan zijn, was de buurt welvarend; in veel gebieden was er overvloed. Nieuwe bedrijven openden hun deuren; "Restaurant Row", met legendarische soulfoodrestaurants zoals Sylvia's en The Red Rooster, floreerde. Het Schomberg Center for Research in Black Culture presenteerde documentaires en tentoonstellingen. De schitterende geschiedenis en cultuur van Harlem in die tijd werden niet uitgewist, maar gevierd. Mensen stroomden vanuit de hele stad naar Harlem. omdat van de levendigheid van de cultuur en van de opmerkelijke geschiedenis van het gebied.
Nu kon ik mijn ogen nauwelijks geloven. Een dozijn daklozen, die er spookachtig uitzagen, met de skeletachtige bouw en gespreide tanden van drugsverslaafden, dwaalden rond op de brede stoep en vroegen iedereen die uit de metro kwam om geld. Hun monden waren zo verwrongen en hun ogen zo glazig dat ze nauwelijks konden praten. De bouwhausse van vóór de "pandemie" leek tot stilstand te zijn gekomen. Ramen waren dichtgetimmerd. Overal lag afval en graffiti. Meer dan wat dan ook waren de sfeer, de trots, de uitbundigheid — verdwenen, of in ieder geval zeer ingetogen.
Een oude vriend van Brian en mij ontmoette me, en we gingen wat drinken bij Sylvia. Ik zei dat de stad kapot leek.
"Op welke manier kapot?" vroeg hij, oprecht geïnteresseerd.
Hoezo kapot? De onbeantwoordbare vraag.
Op negen miljoen manieren.
Ik denk dat als je hier dagelijks leeft, de schokkende teloorgang van de stad niet zo opvalt. Maar voor mij was de verandering in de stad alsof ik een geliefde vriendin, die ooit mooi, betoverend en geestig was, in een ziekenhuisbed zag liggen, aan een infuus, half bewusteloos.
Op een andere avond ontmoette ik twee andere oude vrienden uit de ‘Before Times’ voor het avondeten in een Mexicaans restaurant op Sixth Avenue, vlak bij Canal Street.
De Canal Street, ooit een onuitroeibare winkelstraat, was helemaal verdwenen: kleine familiewinkeltjes, Chinese restaurants, goedkope juweliers en winkels die namaakhorloges en handtassen verkochten.
Ik had in 2021 gezien hoe Chinatown, helemaal tot aan Canal Street, systematisch failliet was gegaan of ineengestort, waarbij kleine bedrijven na kleine bedrijven sloten, tijdens – en door – de ‘lockdowns’. Mijn telefoon staat vol met foto's van gesloten winkels die gedwongen werden te sluiten omdat ze acht maanden lang hun activiteiten moesten staken.
Ik wist toen, en heb er toen ook over geschreven, dat dit zeker een vastgoedspel zou worden.
De grote projectontwikkelaars waren er tot nu toe nooit in geslaagd Chinatown in handen te krijgen, omdat het om een gebied met een toplocatie ging dat in handen was van kleine verhuurders. De reden hiervoor was dat de lokale cultuur, de gemeenschap en de kleine bedrijven die de kleine verhuurders in stand hielden, te sterk waren.
Maar nu leek het gebied, blok na blok, op een schaakbord waar opzettelijk geen stukken meer op stonden.
Wat ik nu zag, wist ik zeker dat ik het in 2021 zou zien.
Glinsterende nieuwe etalages met jassen van $400 en schoenen van $700, allemaal zorgvuldig samengesteld en verlicht als sculpturen. Kleine kunstgalerieën die moderne kunstwerken van $12,000 tot $25,000 verkopen aan rijke, jonge, hippe verzamelaars. Ketens met bubble tea. Hotelketens.
De grote ontwikkelaars kregen eindelijk waar ze al zo lang naar verlangden.
Mijn twee vrienden en ik zaten dicht op elkaar in het felgele interieur van het restaurant. Het was een beetje smoezelig en ouderwets, met vrolijke reisposters en lichtsnoeren. We waren het erover eens dat het er precies zo uitzag als in de "Before Times".
We waren blij dat we samen van onze goedkope vistaco's en fajita's konden genieten. We waren nu alle drie vluchtelingen in onze eigen stad.
Deze twee waren tijdens de 'pandemie' geïsoleerd en verbannen door hun vrienden, net zoals ik door de mijne. Zij waren, net als ik, niet gevaccineerd. Zij hadden, net als ik, geprobeerd onze vrienden en dierbaren te waarschuwen voor de injecties, en waren voor hun moeite verguisd, beschaamd en veracht. Ik bewonder hen enorm omdat ze consequent en geduldig bleven en iedereen – en zelfs die ervaring van afwijzing – met open hart en liefde benaderden.
Nu leunden we drieën naar elkaar toe, de lichtslingers creëerden een feestelijke gloed om ons heen. Met gedempte, dringende stemmen haalden we elkaar in; dat wil zeggen, we haalden de ziektes en sterfgevallen in onze uitgebreide kring in.
Eén vriendin heeft een neurologische aandoening. De zus van een vriendin is in haar slaap overleden. De vrouw van een vriendin is tijdens het joggen aan een hartaanval overleden. Eén vriendin heeft alvleesklierkanker. Een jongere vrouw heeft een "kleine beroerte" gehad. (Bepaalde details zijn gewijzigd om de identiteit te beschermen.)
Ik beschreef een etentje met hooggevaccineerde mensen, waar ik onlangs was geweest, en waarbij drie van de twaalf aanwezigen last hadden van trillende handen.
We spraken uiteindelijk allemaal over hoe niemand zich ooit had verontschuldigd voor hoe we behandeld waren, of had gezegd dat we gelijk hadden. Maar we waren het er allemaal over eens dat we de excuses niet nodig hadden en dat we niet gelijk wilden krijgen.
Wij wilden gewoon dat het goed ging met onze vrienden.
De dood en de invaliditeit waren overal om ons heen; ze daalden neer als de duisternis rond een kampvuur.
Toen ik thuiskwam, liep ik langs een nieuwe cannabiswinkel die onlangs geopend was. Er hangen cartoonachtige, vrolijke, heerlijk uitziende advertenties aan de buitenkant van de winkel, die cannabis met pindakaas en marshmallows, of cannabis met tropisch fruit, of Coco Crispy cannabis aanbieden. Deze zijn precies hetzelfde als de vrolijke advertenties voor suikerrijke ontbijtgranen die op kinderen gericht zijn.
Terwijl ik net dacht: ‘Die cannabisreclames zijn gericht op kinderen’, keken drie kinderen – die eruit zagen alsof ze ongeveer dertien waren; twee jongens en een meisje – even om, richtten zich op alsof ze iets heel cools, leuks en volwassens gingen doen, en gingen naar binnen.
Ik hou nog steeds van deze stad. Ik hou ervan.
Ik begrijp niet wat er gebeurt.
En toch doe ik dat ook.
Vandaag vroeg ik God in gebed wat er aan de hand was. Ik dacht dat ik mijn vragen maar meteen naar boven kon brengen.
"Waarom lijken kwaad en lijden overal te zijn? Hoe lang zal dit duren?"
Uit die tijd van gebed heb ik een begrip of een gevoel gehaald (onmogelijk uit te leggen hoe gebed werkt; wie weet hoe deze inzichten in ons opkomen?) dat we nu echt door "de tijd van Satan" gaan. Dat was letterlijk de zin die in mijn gedachten opdook (of neerdaalde).
En ik begreep dat er ‘geen uitweg is dan erdoorheen’, een uitdrukking die Brian graag gebruikt als hij mij probeert te beschrijven hoe het is om in een gevecht te zitten.
Het is een tijd van schaduw. Er hangt letterlijk een schaduw over het pad van de mensheid.
Psalm 23:4 spreekt over ‘het dal van de schaduw des doods’; en hier zijn, naar het schijnt, eindelijk zover.
Het is een tijd van metafysische omkeringen en algemene, en niet alleen persoonlijke, ziekte.
Het is een tijd waarin zaken die zich normaal gesproken in de uithoeken van de menselijke ervaring bevinden, en zaken die op zijn minst figuurlijk ondergronds zijn opgesloten, naar buiten zijn gelaten en onder ons mogen rondlopen; waarin ze instellingen naar eigen goeddunken mogen organiseren en gebeurtenissen mogen beheren zoals ze dat willen.
Misschien bestaan demonen echt.
Misschien waren er altijd al demonen — de mensen die de lichamen van hun medemensen verkochten, of kinderen verhandelden, of hun medemensen opzettelijk vergiftigden.
Misschien waren er altijd al demonen — de mensen die het mooie en nobele in het werk van mannen en vrouwen uitwisten en bespotten; of die kinderen uitnodigden om verleidelijke innerlijkheden te betreden, om hun groeiende bewustzijn te bedwelmen.
Misschien zijn de schaduw van de dood, samen met het licht, en misschien zijn deze demonen, samen met de mensen, altijd al hier in deze dimensie bij ons geweest, vlakbij ons.
Misschien betekent het wandelen door de Vallei van de Schaduw des Doods op dit moment gewoon dat we mogen —
Om ze te zien zoals ze werkelijk zijn.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
