DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
[Het volgende is een fragment uit het boek van Jeffrey Tucker, Spirits of America: Over het vijfhonderdjarig bestaan.
Het woord semiquincentennial zal waarschijnlijk niet aanslaan – het is te moeilijk om te zeggen – maar het betekent de 250e verjaardag. Voor de VS valt dat op 4 juli 2026, omdat we onze geboortedag tellen vanaf een van de meest opmerkelijke documenten uit de geschiedenis van de mens: de Onafhankelijkheidsverklaring.
Dat alleen al is opmerkelijk. We dateren onze geboorte niet vanaf de Articles of Confederation, de ratificatie van de Amerikaanse Grondwet, of veel eerder, tot de landing op Plymouth Rock. Nee, we dateren vanaf de tijd dat sommige mannen die iedereen vertegenwoordigden, zeiden dat we nu onafhankelijk zijn van het Britse Rijk. We kunnen en zullen onszelf besturen.
De verjaardag van de natie is niet de verjaardag van de regering. Het markeert een revolutie tegen de regering.
De Amerikanen wilden geen oorlog met Groot-Brittannië en wisten dat een dergelijke verklaring waarschijnlijk een bredere oorlog zou uitlokken. Zoals alle oorlogen was deze ene oorlog een ramp, die leidde tot dood en inflatie en het gelukkige leven dat de meeste mensen destijds leidden, traumatiseerde. Aan de andere kant smeedde het oorlogstrauma een nieuwe nationale identiteit.
Het wordt een revolutie genoemd, maar het verschilde van het latere Franse geval – of de vele in de Britse geschiedenis – omdat het niet slechts een poging was om de huidige regering te vervangen door een nieuwe, laat staan de geschiedenis opnieuw te beginnen. Het wordt soms een "conservatieve revolutie" genoemd omdat het doel herstellend was. De koloniën wilden simpelweg het recht hebben om te leven zoals ze gewend waren, zonder de verwoestingen en uitbuitingen die gepaard gingen met onderwerping aan de Britse Kroon.
Dat gezegd hebbende, ontbrak het document zeker niet aan idealen. Vreemd genoeg kwamen deze idealen van de Britse filosoof John Locke en zijn Tweede verhandeling over de regeringHele delen van dit boek werden in de Onafhankelijkheidsverklaring in een veel poëtischere en gedenkwaardigere vorm geparafraseerd.
De Verklaring luidde: "Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat zij door hun Schepper begiftigd zijn met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk. — Dat om deze rechten te waarborgen, regeringen onder de mensen worden ingesteld, die hun rechtmatige bevoegdheden ontlenen aan de instemming van de geregeerden. — Dat wanneer een regeringsvorm deze doeleinden vernietigt, het het recht van het volk is deze te veranderen of af te schaffen, en een nieuwe regering in te stellen, die haar fundament legt op zulke principes en haar bevoegdheden organiseert in zo'n vorm dat zij het meest geschikt lijkt om hun veiligheid en geluk te bewerkstelligen."
Het is in dit stadium van de geschiedenis moeilijk om het pure radicalisme van bovenstaande passage te vatten. Het vat de hele politieke wetenschap en ethiek samen zoals die betrekking heeft op politiek. Auteur Thomas Jefferson verving Lockes zinsnede "Leven, vrijheid en eigendom" door "Leven, vrijheid en het nastreven van geluk" vanwege de langdurige verwarring over de betekenis van eigendom, die in het Britse geval werd aangetast door koninklijke privileges die de Amerikanen verwierpen. Hier omarmen we simpelweg vrijheid en kansen, wat natuurlijk ook eigendomsrechten omvat, maar dan breder.
Bedenk dat veel Amerikanen destijds slaven hielden. En toch was er Jeffersion die verkondigde dat alle mensen gelijke rechten hadden. Om die reden, en het was een zeer goede reden, vermoedden velen dat Jefferson een geheime abolitionist was. Dat was hij inderdaad. De uiteindelijke emancipatie was al ingebakken in de kern van Amerika. Het duurde te lang en de verschrikkelijke oorlog die eraan voorafging, had nooit mogen plaatsvinden, maar uiteindelijk is het ons gelukt.
Toen ik voor het eerst buiten de VS reisde, kreeg ik een plotselinge schok – een voor de hand liggende onthulling, die waarschijnlijk alleen Amerikanen zal verbazen – dat we niet het enige land ter wereld en de enige cultuur zijn die robuust, betekenisvol is en bijdraagt aan de menselijke bloei. Iedereen die deze zinnen leest, weet precies wat ik bedoel: Amerikanen denken echt zo, en het is gênant.
Naarmate de tijd verstreek en ik de wereld vele malen heb rondgereisd, ben ik me echter gaan realiseren hoe invloedrijk en belangrijk Amerika werkelijk is voor de bloei van de wereld. Ik bedoel niet alleen het militaire imperium dat veel wrok oproept. Ik bedoel de idealen zoals hierboven verwoord. Vrijwel iedereen ter wereld kent de tekst. Het idee van mensenrechten heeft de politiek sindsdien bezield, wat opmerkelijk is, aangezien zoiets in de oudheid niet bestond.
Ik hoor vaak dat wat er in Amerika gebeurt, vaak een voorbode is van wat er wereldwijd gebeurt. Daarom kijken zoveel mensen vandaag de dag naar wat er gebeurt in de huidige heropleving. Je kunt het met alles wat Trump doet eens zijn of het er oneens mee zijn, maar niemand twijfelt eraan dat er dramatische veranderingen plaatsvinden.
Het belangrijkste thema van de verandering op de 250e verjaardag is het herstel van de Amerikaanse geest. Dat omvat vrijheid van meningsuiting, transparantie in de overheid, rechten voor het volk, beperkingen op machtsovertredingen, vrij ondernemerschap in de economie, menselijke keuzevrijheid in religie, vrijheid in onderwijs en gezondheidszorg, een einde aan het militaire imperium en het recht om geluk in het algemeen na te streven.
Vrijwel niemand in welk land dan ook zou het er niet mee eens zijn dat al deze ideeën een nieuwe start nodig hebben aan het einde van deze zeer verwarrende tijden. We moeten de fundamenten van het beschaafde leven herontdekken en de geest heroveren die Amerika groot heeft gemaakt.
Ik was jong tijdens de viering van het tweehonderdjarig bestaan in 1976. Ik begrijp nu waarom ze zo belangrijk waren. De omwentelingen van het voorgaande decennium – de brandende steden, de moordpartijen, de rellen rond de dienstplicht en uiteindelijk de afzetting van de president – waren eindelijk achter de rug. Er waren toen al problemen zoals gasleidingen, inflatie en economische stagnatie (om nog maar te zwijgen van de slechte mode). Dat gezegd hebbende, werd 1976 zeker een keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis.
De 250e verjaardag kan ook een keerpunt zijn. Misschien is dit land niet voorbestemd om het lot te ondergaan van zoveel andere rijken (Maya's, Azteken, Portugezen, Spanjaarden, Habsburgers, Britten) door te eindigen in een faillissement, demoralisatie en verlies van invloed. De ironie in dit geval is dat het Amerikaanse culturele en ideologische rijk alleen behouden kan blijven door zijn militaire en nationale veiligheidsimperium te beteugelen. Dat lijkt het plan te zijn, voor zover ik het begrijp.
Zal het werken? Er is enige hoop dat het zal werken. Uiteindelijk. Misschien. Met veel hobbels onderweg. Hoe dan ook, we hebben allemaal enorm veel geluk dat we de ontwikkelingen van deze gebeurtenissen mogen meemaken.
De meest vooruitziende en hoopvolle bewegingen in de VS reiken nu verder dan partijpolitiek en ideologische labels; ze richten zich op het herstel van idealen. Net als in 1776 staan we op een rand van afgrond. We hopen te behouden wat geweldig is aan dit land door ons te verenigen rond bepaalde principes. Thomas Jefferson nam de Amerikaanse ervaring en vormde die tot een filosofie, een die de wereld heeft veroverd en nog steeds de dominante orthodoxie is. Onze taak is simpelweg om die weer tot leven te wekken en te verwezenlijken.
Ja, er is alle reden om trots te zijn Amerikaan te zijn. Maar dat vereist ook de nederigheid om te erkennen dat dit land "perfecter" kan zijn. De weg ernaartoe loopt via een dieper begrip van de Grondwet, die zich richtte op de rechten en bevoegdheden van de mensen zelf. Dat is het thema en het doel: niet het creëren van een utopie, maar het herstellen van het best mogelijke kader waarin mensen hun beste leven kunnen leiden.
-
Jeffrey Tucker is oprichter, auteur en president van het Brownstone Institute. Hij is ook Senior Economics Columnist voor Epoch Times, auteur van 10 boeken, waaronder Leven na de lockdownen vele duizenden artikelen in de wetenschappelijke en populaire pers. Hij spreekt veel over onderwerpen als economie, technologie, sociale filosofie en cultuur.
Bekijk alle berichten
