Helaas is gisteren (22 mei 2025) Alasdair MacIntyre, een van de meest invloedrijke moraalfilosofen van onze tijd en ongetwijfeld een van de belangrijkste intellectuele bakens van mijn eigen leven, overleden op de gezegende leeftijd van 96. Hoewel hij voor de meeste mensen geen bekende naam was, stond hij bij iedereen die serieus betrokken was bij de wereld van de morele, sociale of politieke filosofie bekend als een filosoof die gedachte tegen de stroom van de moderniteit inen hij gaf een provocerende diagnose van de ineenstorting van het rationele discours in moderne democratieën.
MacIntyre heeft altijd een marxistische gevoeligheid behouden ten aanzien van de depersonaliserende en uitbuitende gevolgen van grootschalige, onpersoonlijke economieën. Maar al vroeg in zijn intellectuele reis liet hij de strikte principes van het marxisme los om inzichten te ontlenen aan de klassieke Griekse filosofie, met name Aristoteles. Uiteindelijk bekeerde hij zich tot het katholicisme en omarmde hij het natuurwetdenken van Thomas van Aquino.
MacIntyre was een onvermoeibare criticus van het ‘Verlichtingsproject’ dat een vorm van kennis wilde ontwikkelen die los stond van traditie en geschiedenis, en hij staat waarschijnlijk het meest bekend om zijn baanbrekende werk, Na deugd (1981) een provocerende kritiek op de moderne filosofie en op de moderne levenswijze. Het is tevens een verdediging van het Aristotelische ideaal van het goed geleefde menselijke leven, een ideaal waarin de natuur, deugd en socialiteit een belangrijke rol spelen.
Hij markeerde een generatie denkers doordat hij de leegte blootlegde van pogingen om een theorie van moraal en kennis te ontwikkelen zonder voldoende aandacht te besteden aan de historische en maatschappelijke verankering van taal en denken, zowel in de filosofie als in de wetenschap. Hij leverde ook een grote bijdrage aan de heropleving van de klassieke filosofie, met name in een aristotelische en thomistische trant.
Toen ik begin jaren 2000 aan mijn promotieonderzoek aan Notre Dame begon, bedacht ik een plan om MacIntyre over te halen zitting te nemen in mijn proefschriftcommissie. Ik regelde een vergadering om een van de hoofdstukken met hem te bespreken en ging met enige aarzeling naar zijn kantoor. Vrijwel meteen legde hij de beleefdheden van de inleiding terzijde en flapte eruit: "Waar gaat dit bezoek over? Wat wil je van me?" of iets dergelijks.
Degenen die MacIntyre kenden, zullen het er waarschijnlijk mee eens zijn dat hij niet snel om zijn woorden draaide en vrij snel tot de kern van de zaak kwam. Zijn abrupte vraag bracht me van mijn stuk en ik moest hem uit het niets bekennen dat ik hoopte dat hij zou overwegen om in mijn promotiecommissie te komen. Hij legde beleefd uit dat hij graag alles las wat ik hem stuurde, maar dat hij een "beleid" had om alleen in promotiecommissies te zitten onder zeer uitzonderlijke omstandigheden. Promovendi waren vaak al "gecorrumpeerd" in hun denken door het "systeem", zoals hij me elders uitlegde, dus besteedde hij zijn tijd nuttiger aan het lesgeven aan bachelorstudenten.
MacIntyre was iemand die een diepe en, naar ik vermoed, vaak onbewuste invloed op mijn denken had, ook al kan ik niet zeggen dat ik elke regel die hij schreef zorgvuldig heb gelezen, en ik heb waarschijnlijk een iets minder pessimistische kijk op de moderne maatschappij dan hij. Ik denk dat ik door hem ben beïnvloed via een soort intellectuele 'osmose', simpelweg door hem op dezelfde campus te hebben en te weten dat hij een bepaalde manier van denken propageerde die je als tegencultureel, maar ook als diepzinnig en geïnformeerd zou kunnen omschrijven.
Ik sympathiseerde met zijn kritiek op moderne economieën en staten, maar vroeg me af of zijn verzet tegen de moderniteit niet overdreven was. Sindsdien ben ik het steeds meer eens geworden met MacIntyres gedachten over de noodzaak van coherente sociale praktijken ter ondersteuning van een bloeiend menselijk leven, en de beperkingen die inherent zijn aan grootschalige sociale structuren zoals die van moderne staten en economieën. In het bijzonder ben ik nog meer dan voorheen gaan waarderen hoe moderne sociale structuren het creëren van zinvolle en bloeiende menselijke relaties en gemeenschappen zeer moeilijk kunnen maken.
Het is deels te danken aan MacIntyres visie op gezonde gemeenschappen en de pathologieën van de bureaucratisch-administratieve staat dat ik heb geprobeerd deze in meer detail uit te werken (bijvoorbeeld in mijn boek, De polycentrische republiek) de institutionele structuren die bloeiende gemeenschappen beter kunnen ondersteunen in de context van grote en onderling verbonden samenlevingen.
Het voelt vreemd en een beetje griezelig om te bedenken dat deze intellectuele reus is heengegaan en zijn stem niet meer kan laten horen in deze wereld, behalve via zijn boeken en de mensen die hij heeft beïnvloed. Tot op de dag van vandaag verbaast het me dat iemand die ik niet persoonlijk goed kende, niet regelmatig les van volgde en niet gretig las, mijn eigen intellectuele reis zo'n beslissende stempel kon drukken als hij. Maar er zijn mensen die opduiken en je weet gewoon dat ze een kracht zijn om rekening mee te houden. Alasdair was zo iemand. Moge hij in vrede rusten.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
Doe mee aan het gesprek:
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.
