DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Wereldwijd krijgen duizenden zwangere vrouwen antidepressiva voorgeschreven. Toch worden maar weinigen gewaarschuwd voor de mogelijke schade aan hun ongeboren baby.
Die zorg kwam op de voorgrond bij een 2-uurs expertpanel die vorige maand werd bijeengeroepen door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en werd voorgezeten door Dr. Tracy Beth Høeg, de senior adviseur klinische wetenschappen van het agentschap.
Een groep artsen, wetenschappers en voormalige toezichthouders kwam bijeen om een lastige vraag te onderzoeken: veroorzaken selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) meer kwaad dan goed wanneer ze tijdens de zwangerschap worden gebruikt?
Hun meningen waren niet unaniem, maar ze waren het allemaal eens over één opvallend feit:Er zijn geen gerandomiseerde onderzoeken die de ‘gouden standaard’ hebben gevolgd en die dit probleem hebben aangepakt.
In plaats van een serieus debat op gang te brengen, werd het panel door de media afgekraakt. De heftigheid van de reacties onderstreepte alleen maar hoe moeilijk het is geworden om eerlijk te spreken wanneer de boodschap psychiatrische medicijnen ter discussie stelt.
21 juli 2025: FDA-expertpanel over SSRI's en zwangerschap
Een langverwachte discussie
FDA-commissaris Dr. Marty Makary opende de sessie met een scherpe waarschuwing: "We verliezen de bredere strijd om de geestelijke gezondheid in de Verenigde Staten aan te pakken", zei hij. "Hoe meer antidepressiva we voorschrijven, hoe meer depressie er is."
Hij waarschuwde dat serotonine een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van de foetus en dat SSRI's "in verband zijn gebracht met postpartumbloedingen, pulmonale hypertensie, cognitieve downstream-effecten bij de baby, evenals hartafwijkingen bij de geboorte."
Dr. Anick Bérard, epidemioloog aan de Universiteit van Montreal, zei dat "depressie en angst tijdens de zwangerschap extreem veel voorkomen" en waarschuwde dat het probleem tijdens Covid-19 alleen maar toenam.
"Sinds het begin van de pandemie is de prevalentie van depressie en angst tijdens de zwangerschap meer dan verdubbeld. Op het hoogtepunt van de pandemie lag het percentage op bijna 25 tot 30%", zei ze.
Dr. Anick Bérard, een epidemioloog
"Zes procent van de zwangere vrouwen neemt op een bepaald moment tijdens hun zwangerschap een SSRI", voegde ze toe.
Bérard waarschuwde dat "het gebruik van SSRI's geen wondermiddel is, in de zin dat 12% van de vrouwen die SSRI's gebruiken tijdens de zwangerschap depressief blijft."
Aangeboren afwijkingen
Specialist in maternale en foetale geneeskunde Dr. Adam Urato was ondubbelzinnig: "Nooit eerder in de menselijke geschiedenis hebben we ons ontwikkelende baby's zo chemisch veranderd... en dit gebeurt zonder enige echte publieke waarschuwing," zei hij.
Urato vertelde het panel dat patiënten systematisch worden misleid.
"De enige voorlichting die ze kregen, was dat SSRI's geen invloed hebben op de baby of complicaties veroorzaken. Dit is gewoon niet accuraat of toereikend", zei hij, eraan toevoegend dat FDA-labels niet waarschuwen voor schadelijke effecten zoals vroeggeboorte, pre-eclampsie, of het feit dat SSRI's de ontwikkeling van de hersenen van de foetus beïnvloeden.
Dr. Adam Urato, specialist in moeder-foetale geneeskunde
Gepubliceerd onderzoek roept soortgelijke zorgen op.
A BMJ studie ontdekten dat geboorteafwijkingen 2 tot 3.5 keer vaker voorkwamen bij baby's die vroeg in de zwangerschap aan paroxetine of fluoxetine waren blootgesteld. JAMA Psychiatrie studie ontdekte dat venlafaxine geassocieerd was met het hoogste aantal defecten. En een meta-analyse uit 2018, die meer dan negen miljoen geboorten besloeg, gevonden een licht verhoogd risico (11%) op aangeboren afwijkingen in verband met vroegtijdig SSRI-gebruik.
“SSRI’s passeren de placenta en dringen de hersenen van de foetus binnen," legde Urato uit. "Deze medicijnen veranderen de hersenen van de moeder. Waarom zouden ze de baby's niet beïnvloeden?"
Hij wees naar echografie studies toonde aan SSRI-blootgestelde foetussen met “verschillende bewegings- en gedragspatronen”, en merkte op dat pasgeborenen zich kunnen presenteren met “zenuwachtigheid, ademhalingsproblemen en hogere opnamepercentages op de neonatale intensive care.”
Volgens zijn telling tonen inmiddels ‘een dozijn opeenvolgende MRI-onderzoeken’ aan dat blootstelling aan SSRI tijdens de zwangerschap de zich ontwikkelende hersenen verandert.
Afbouwen nauwelijks besproken met zwangere vrouwen
Dr. Josef Witt-Doerring, psychiater en voormalig FDA-functionaris, zei dat vrouwen vaak bij hem komen zonder zich bewust te zijn van de risico's. "Ze hebben nog nooit van deze dingen gehoord", zei hij. "En ze voelen zich enorm verraden."
Hij helpt patiënten met het afbouwen van psychiatrische medicijnen, maar waarschuwt: "Er is een groot gat in de kennis over hoe je deze medicijnen moet afbouwen."
Hij stelde praktische verbeteringen voor, zoals QR-code-gebaseerde video's op pillenflesjes, om patiënten en artsen toegankelijke, real-time begeleiding te bieden.
Dr. Josef Witt-Doerring, psychiater
Die bezorgdheid wordt onderstreept door een rapport uit 2021 meta-analyse, waarin 13 onderzoeken werden geanalyseerd en werd vastgesteld dat tot 30% van de baby's die in de baarmoeder aan SSRI's waren blootgesteld, ontwenningsverschijnselen ontwikkelden: trillingen, afwijkingen in de spierspanning, snelle ademhaling en ademnood. Bij niet-blootgestelde baby's waren er daarentegen geen ontwenningsverschijnselen.
De auteurs concludeerden dat "het afbouwen en staken van antidepressiva vóór en tijdens de vroege fase van de zwangerschap de moeite waard is om te proberen het optreden van dit syndroom te voorkomen." Ze adviseerden niet-medicamenteuze therapieën zoals cognitieve gedragstherapie als eerste keus.
Er zijn hulpmiddelen beschikbaar voor zowel patiënten als clinici.
De Therapeutisch Initiatief aan de Universiteit van British Columbia heeft gepubliceerde Aanbevelingen in begrijpelijke taal voor het veilig stoppen met antidepressiva, met stapsgewijze adviezen voor mensen die overwegen te stoppen.
Voor artsen bieden de Maudsley Deprescribing Guidelines van Taylor en Horowitz gestructureerde klinische protocollen, inclusief schema's voor hyperbolische afbouw en strategieën voor het beheersen van ontwenningsverschijnselen.
Is het risico op autisme reëel?
Verschillende deskundigen zeggen dat het potentieel van SSRI's om de neurologische ontwikkeling te beïnvloeden, te snel terzijde wordt geschoven.
Dr. Jay Gingrich, hoogleraar psychiatrie aan de Columbia University, spits naar dierstudies waaruit blijkt dat serotonine een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van de hersenen, met name bij het vormen van corticale kaarten.
SSRI's, waarschuwde hij, kunnen dat proces verstoren. Hoewel hij waarschuwde dat het vertalen van diergegevens naar mensen moeilijk is, voegde hij eraan toe: "Deze effecten zijn relatief subtiel, maar ze zijn er wel."
Dr. Jay Gingrich, hoogleraar psychiatrie aan de Columbia University
In 2018, Gingrich en collega's gevonden dat baby's die waren blootgesteld aan SSRI een vergrote grijze stof in de amygdala en insula hadden en sterkere verbindingen in de witte stof, vergeleken met baby's van moeders met een onbehandelde depressie of zonder depressie.
Psychiater dr. David Healy herinnerde het panel eraan dat deze bezorgdheid niet nieuw is. In 2009 stelde een jury gevonden dat Paxil geboorteafwijkingen veroorzaakte en GlaxoSmithKline betaalde meer dan 1 miljard dollar om 800 gerelateerde rechtszaken te schikken.
"Sinds die uitspraak", aldus Healy, "hebben vijf keer zoveel vrouwen SSRI's tijdens de zwangerschap gebruikt."
Gegevens die SSRI's in verband brengen met autisme, zo voegde hij toe, "bestaan al meer dan tien jaar."
Desondanks blijven media volhouden dat het verband met autisme is ontkracht. Maar zoals psychiater dr. Joanna Moncrieff het verwoordde: "De meeste studies hebben onvoldoende power... Ze kunnen geen schade uitsluiten."
Het is dus gewoonweg onjuist om te zeggen dat de zaak is opgelost.
Werken SSRI's eigenlijk wel?
Moncrieff trok ook de grondslag van het gebruik van SSRI's in twijfel.
"Ze veranderen de normale werking van de hersenen en tasten de normale mentale en fysieke functies van mensen aan", zei ze, eraan toevoegend dat het voordeel ten opzichte van een placebo "absoluut minimaal" is.
Dr. Joanna Moncrieff, psychiater
Ze erkende dat depressie tijdens de zwangerschap behandeld moet worden, maar stelde dat de eerste vraag moet zijn: helpen antidepressiva echt?
"Natuurlijk beïnvloedt depressie het vermogen van een moeder om haar baby op te voeden... maar juist daarom is het zo belangrijk om te weten of SSRI's deze situatie überhaupt zullen verbeteren. Op dit moment is er geen bewijs dat dat zo is," zei ze.
In plaats daarvan waarschuwde ze dat het ‘moeilijk kan zijn om te stoppen met SSRI’s, de seksuele functie kan aantasten en langdurige afhankelijkheid kan veroorzaken.’
Dr. Healy voegde eraan toe dat SSRI's niet helpen bij mensen die "ernstig depressief" zijn. Alle onderzoeken worden uitgevoerd in de eerstelijnszorg bij mensen met een lichte tot matige depressie.
"Er is geen enkele proef met een SSRI die ik ken, uitgevoerd in een ziekenhuisomgeving. Ze helpen geen melancholische patiënten", aldus Healy.
Wanneer emoties gepathologiseerd worden
Klinisch psycholoog Dr. Roger McFillin waarschuwde ervoor om emotionele stress tijdens de zwangerschap als een 'ziekte' te behandelen.
"Als we over depressie praten alsof het een ziekte is, een specifieke aandoening die we kunnen identificeren, misleiden we mensen", zei hij, waarschuwend dat de maatschappij mensen leert hun eigen gevoelens te wantrouwen.
"Je leert je emoties niet te vertrouwen. Je beoordeelt ze als een symptoom. Je ontwikkelt angst ervoor, en dat is precies wat we in de Verenigde Staten de afgelopen 35 jaar hebben gedaan", aldus McFillin.
Hij betoogde dat de emoties van vrouwen niet gepathologiseerd, maar gewaardeerd moeten worden. "Dat zijn gaven", zei hij. "Het zijn geen symptomen van een ziekte."
Dr. Roger McFillin, klinisch psycholoog
Hij kreeg echter te maken met heftige kritiek in de media. Zijn opmerkingen werden afgeschilderd als vrouwenhatend en neerbuigend. McFillin beschreef deze verdraaiing als een bewuste poging om hem in diskrediet te brengen.
In feite was het een oproep om opnieuw na te denken over de manier waarop de maatschappij emotionele ervaringen interpreteert.
De waarschuwing van McFillin sluit aan bij de zorgen die al tientallen jaren worden geuit door vooraanstaande critici van de psychiatrie.
Allen Frances, voormalig voorzitter van de DSM-IV taskforce, waarschuwde in zijn boek Normaal opslaandat de psychiatrie alledaagse emotionele nood steeds meer medicaliseert en deze te vaak met medicijnen behandelt in plaats van deze te erkennen als een normaal onderdeel van het leven.
Ook mensen met eigen ervaring hebben deze kritiek overgenomen.
In haar memoires Ongekrompen, Laura Delano beschrijft hoe ze, na jaren psychiatrische medicijnen te hebben gebruikt, leerde om emoties te omarmen waar ze ooit bang voor was geweest, en hoe ze zichzelf nu toestaat om ‘gewoon te zitten en te voelen’.
Haar verhaal onderstreept de bredere zorg dat emoties, hoe pijnlijk ook, bij de menselijke conditie horen.
klik op het pictogram voor het verhaal
Ter verdediging van SSRI's tijdens de zwangerschap
Niet alle panelleden waren kritisch. Dr. Kay Roussos-Ross, een reproductiepsychiater, verdedigde SSRI's en werd, niet verrassend, geprezen door de mainstream media.
Ze beschreef de medicijnen als ‘levensveranderend en levensreddend’ voor sommige vrouwen, en zei dat het bewijsmateriaal – hoewel bijna volledig observationeel – ‘robuust’ was.
Dr. Kay Roussos-Ross, psychiater
Zij betoogde dat SSRI's 'in de gereedschapskist moeten zitten' en waarschuwde dat onbehandelde depressie ook risico's met zich meebrengt.
Maar ze zorgde voor controverse toen ze beweerde dat ‘psychische stoornissen niet anders zijn dan medische stoornissen’ zoals diabetes of astma.
Witt-Doerring verzette zich onmiddellijk.
"Met alle respect, ik ben het daar niet mee eens," zei hij. "Psychische aandoeningen verschillen enorm van fysieke problemen. Fysieke problemen hebben een basis in pathologie – je kunt een gebied aanwijzen waar je het kunt corrigeren, bijvoorbeeld een insulinetekort of zoiets."
Bij depressie is er geen sprake van een dergelijke pathologie, benadrukte hij, ondanks het feit dat er al tientallen jaren het onjuiste idee bestaat dat het door een chemische onbalans wordt veroorzaakt.
Urato vatte het samen door terug te keren naar de basisprincipes.
"We willen betere resultaten zien", zei hij. "Maar het is niet wat de data daadwerkelijk laten zien – het is marketing van de farmaceutische industrie."
"De gegevens suggereren dat vrouwen die SSRI's gebruiken tijdens de zwangerschap worden blootgesteld aan chemicaliën die complicaties veroorzaken", voegde hij toe.
De tegenreactie kwam snel.
Mother Jones genaamd het evenement een ‘misinformatiefeest’. Leisteen beweerde het verspreidde “leugens”. De New York Times beschreef het als ‘alarmerend’ en gesuggereerd het ‘kan vrouwen die hulp nodig hebben bang maken’.
Media die gefixeerd zijn op politiek, met name de vereniging met minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy, Jr. - en negeerde het getoonde bewijsmateriaal.
Dit was geen bijeenkomst aan de rand van de samenleving, maar een zaal vol bevoegde deskundigen die te goeder trouw vragen stelden en opriepen tot beter geïnformeerde toestemming.
Het was niet antipsychiatrie of antivrouw, ondanks de kritiek in de media. Het ging erom vrouwen de waarheid te vertellen over wat er op het spel staat voor hen en hun baby.
Heruitgegeven van de auteur subgroep
-
Maryanne Demasi, 2023 Brownstone Fellow, is een medisch onderzoeksverslaggever met een PhD in reumatologie, die schrijft voor online media en vooraanstaande medische tijdschriften. Al meer dan tien jaar produceerde ze tv-documentaires voor de Australian Broadcasting Corporation (ABC) en werkte ze als speechschrijver en politiek adviseur voor de Zuid-Australische minister van Wetenschap.
Bekijk alle berichten
