DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Tijdens de vastenperiode van 2022 publiceerde Michael Hurley een kortere versie van het volgende essay in Amerikaanse denkerZe betreurden het verraad van de gelovigen tijdens de Covid-pandemie. Na vier jaar zwijgen de bisschoppen nog steeds.
Vandaag is Aswoensdag, het begin van de vastentijd voor katholieken over de hele wereld. Op deze dag smeren priesters as op miljoenen voorhoofden, terwijl ze een variant van de woorden uitspreken: "Bedenk, mens, dat gij stof zijt en tot stof zult wederkeren." Misschien zou het ritueel dit jaar omgedraaid moeten worden, waarbij de gelovigen in de rij staan om as toe te dienen aan priesters en bisschoppen, totdat hun witte gewaden bedekt zijn met een onmiskenbare herinnering aan hun eigen sterfelijkheid.
Overal zijn er vandaag de dag hoopvolle tekenen dat de politieke revolutie die zich onder het mom van Covid-19 voltrok, wellicht aan het wankelen is, maar de schokgolven die het door de Kerk heeft gestuurd, galmen nog steeds na en breiden zich langzaam uit, twee jaar later. De eerste salvo's van deze revolutie klinken nog steeds door in deze vijf woorden:
De bisschoppen sloten de kerken.
Laat die zin langzaam op je inwerken, en misschien begin je de blijvende betekenis ervan te begrijpen. Nooit eerder in de menselijke geschiedenis, door eeuwen van oorlog, hongersnood en ziekte heen, is er een wereldwijde sluiting geweest van de Kerk die Christus stichtte om de dood te overwinnen – houd je vast –de angst voor de dood.
Om de omvang van de schade die de Kerk is toegebracht te begrijpen, laten we beginnen met een gedachte-experiment. Stel dat u de macht krijgt om de ziel van één persoon te redden van een eeuwigheid in de hel, maar dat u daarvoor elke man, vrouw en kind die nu op aarde leeft tot martelaar en heilige moet maken. Hoe zou u kiezen? Als u de zekerheid zou hebben dat elk verloren leven tot glorie in de hemel zou opstijgen, zou u dan de waarde van het redden van één persoon uit de hel hoger inschatten dan de waarde van alle dagen en jaren van leven die verloren gaan voor de miljarden mensen wier aardse leven zou worden afgebroken? Zouden miljarden en miljarden dagen leven op aarde, met alle vreugde, verwondering en geluk die ze ongetwijfeld zouden bevatten, de moeite waard zijn ten koste van één ziel die voor eeuwig in de hel terechtkomt?
Voor sommigen zal dit een absurde vraag lijken, omdat niemand van ons de eeuwigheid kan bevatten en velen van ons niet meer in de hel geloven. Maar de Kerk wel – of tenminste, deed tot ongeveer maart 2020. Toen maakte de Kerk de verkeerd Beslissing: dat het verlengen van ons leven met een paar dagen of jaren (een doel dat lockdowns op spectaculaire wijze niet hebben bereikt) de moeite waard was, ondanks de zielen die verloren zouden gaan en de schade aan het geloof op de lange termijn die zou ontstaan door miljoenen mensen de sacramenten te ontzeggen terwijl ze hun herders zagen vluchten in een tijd van wijdverspreide angst.
Het idee dat de bisschoppen "geen andere keus" hadden dan de kerken te sluiten omdat de overheid hen daartoe "dwong" is nogal zwak. Het Romeinse Rijk verbood de uitoefening van het christendom op straffe des doods gedurende de eerste vier eeuwen van het kerkelijk bestaan. Op één na werden alle twaalf apostelen – de oorspronkelijke bisschoppen – gemarteld vanwege hun koppige verzet tegen de Joodse en Romeinse eisen om "de kerken te sluiten".
Als onze bisschoppen hadden besloten om de communie te brengen naar chronisch zieken en kwetsbare ouderen, maar de overgrote meerderheid van de parochianen voor wie Covid nauwelijks een levensgevaar vormde, hadden uitgenodigd om de mis in het openbaar te vieren, gelooft iemand dan serieus dat dezelfde regeringen die tuincentra en slijterijen open hielden en BLM-protesten toestonden, zich zouden hebben verzet tegen een eensgezind front van bisschoppen met 1.4 miljard katholieken wereldwijd achter zich? In plaats daarvan boden angstige bisschoppen in Amerika en Europa geen greintje verzet en drongen ze er in het Verenigd Koninkrijk zelfs in het geheim bij de regering op aan om hen te "dwingen" hun deuren te sluiten.
Christus is ‘de goede herder’ (Johannes 10:11). Elke bisschop, staand in persona ChristiHij draagt een herdersstaf als symbool van zijn plicht jegens zijn kudde. In het Evangelie van Johannes leren we het verschil tussen een goede en een slechte herder: "Wie een huurling is en geen herder, die de schapen niet van zichzelf heeft, ziet de wolf aankomen en laat de schapen in de steek en vlucht; en de wolf grijpt ze en jaagt ze uiteen." (Johannes 10:12) Zou er een treffendere beschrijving kunnen zijn van het gedrag van de bisschoppen en de daaruit voortvloeiende schade aan de Kerk toen deze huurlingen Covid zagen aankomen?
Het is ongelooflijk dat de ondermijning van het eeuwige ten gunste van het tijdelijke tot op de dag van vandaag voortduurt. Het Vaticaan en sommige bisdommen in Canada sluiten ongevaccineerde gelovigen uit van de mis, waardoor de 'onreinen' buiten de poorten worden gehouden in de hoop de levensduur van de bevoorrechte kaste binnen de kerk met een paar dagen te verlengen.
Er is een reden waarom Paulus de eerste christenen vermaande om de samenkomsten niet te verzuimen, zoals sommigen doen (Hebreeën 10:25), in een tijd in de kerkgeschiedenis waarin het opvolgen van Paulus' oproep een veel groter gevaar inhield dan een week griepachtige symptomen voor de meeste gezonde mensen onder de 80. Christus beloofde: "Waar twee of drie in mijn naam bijeen zijn, daar ben Ik in hun midden" (Matteüs 18:20). De gemeenschap onder de gelovigen is gemeenschap met Christus. Die gemeenschap verbieden is Christus uit ons midden verbannen.
Vorig jaar was ik in Nashville, vlak voor Pasen, toen ik moest biechten. De katholieke kerk in een klein stadje net buiten de stad leek wel een bazaar waar een festival genaamd 'Covid' werd gevierd. Overal hingen borden met informatie over Covid, waarop stond dat we afstand van elkaar moesten houden en ons schaamden om onze gezichten te verbergen. Covid was het eerste, nauwelijks verstaanbare woord dat uit de mond van de lector, die een mondkapje droeg, kwam aan het begin van de mis. Op de website van de parochie waren alle aankondigingen over wat ze deden om mensen te beschermen tegen Covid zo talrijk dat er geen enkele aanwijzing was dat dit misschien ook een plek was waar zielen gered werden.
Het eerste punt op de lijst van zonden die ik biechtte, was mijn woede en wanhoop over de reactie van de Kerk op de pandemie. De jonge priester die mijn biecht afnam (en die duidelijk geen ervaring had met de politiek binnen het bisdom) reageerde met een openhartigheid die me verraste: "Het spijt me dat we je hebben verraden," zei hij. Het was een bekentenis binnen een biecht, en prachtig om te horen, maar het drong tot me door dat ik dit ook tegen de hele gemeente moest zeggen.
Ik betwijfel ten zeerste of veel bisschoppen het zouden waarderen als een jonge priester zijn parochianen zou vertellen dat hun bisschop hen "verraden" heeft, zoals mijn biechtvader mij vertelde. Toch is zo'n openbare biecht in elke parochie door elke priester en bisschop, gevolgd door een gelofte om nooit meer de deuren van de Kerk te sluiten, precies wat we nodig hebben om ons geloof in deze tijd van boetedoening te vernieuwen.
