Nieuwe wetten tegen haatzaaierij in Ierland afgeschaft

De Ierse regering heeft aangekondigd dat zij zijn plannen schrappen om belangrijke updates door te voeren in de bestaande Ierse wetten tegen haatzaaierij, aangezien er niet genoeg steun is voor de voorgestelde wetgeving. Opmerkelijk genoeg was de wetgeving in april 114 al met een overweldigende meerderheid (10 voor, 2023 tegen) aangenomen in het lagerhuis van het Ierse parlement, maar begon het in de senaat te stagneren toen de meer problematische kenmerken ervan aan het licht kwamen. Het had internationale bekendheid gekregen toen het onder vuur kwam te liggen van X's CEO, Elon Musk. 

Voorstanders van de vrijheid van meningsuiting over de hele wereld zouden troost moeten vinden in het feit dat een regressieve wetgeving met ernstige gevolgen voor de vrijheid van meningsuiting nu dood is, ondanks dat het minder dan twee jaar geleden nog een 'zekere zaak' was. Dit is tenslotte een wetgeving die was al comfortabel gepasseerd in de Tweede Kamer van het parlement, werd gesteund door alle grote politieke partijen, en werd aanvankelijk alleen tegengewerkt door een handvol journalisten, politici en politieke activisten. De Ierse regering had haar reputatie op het spel gezet met de aanneming van deze wet tegen haatzaaierij, dus ze zouden deze niet op het laatste moment hebben ingetrokken, tenzij ze onder intense politieke druk waren gekomen.

Ierland heeft al meer dan 30 jaar wetgeving tegen haatzaaierij in zijn wetboeken: de 1989 Verbod op aanzetten tot haat. Die wetgeving legde de lat voor vervolging echter behoorlijk hoog, door te benadrukken dat er aangetoond moet worden dat iemand willens en wetens en/of opzettelijk haat zaait. Als gevolg daarvan zijn er in ruim 30 jaar slechts een handvol veroordelingen behaald. 

De regering heeft geprobeerd deze situatie te verhelpen door het opstellen van de Wetsvoorstel Strafrecht (Aanzetten tot geweld of haat en haatmisdrijven) in 2022, wat een strenger en breder regime voor haatzaaierij in Ierland zou hebben geïntroduceerd. Als het was aangenomen, zou de Hatred and Hate Offences Bill de volgende juridische gevolgen hebben gehad:

• In de wetgeving van 1989 waren categorieën die beschermd werden tegen haatzaaiende uitlatingen ras, religie, kleur, nationaliteit, lidmaatschap van de reizende gemeenschap of seksuele geaardheid. De wet van 2022 breidde deze lijst met beschermde kenmerken uit met geslacht, geslachtskenmerk, handicap en afkomst. Dus de basis voor het indienen van aanklachten wegens haatzaaiende uitlatingen zou aanzienlijk zijn verbreed, als deze wet was aangenomen.
• In de wetgeving van 1989 mag de Gardaí (politie) fysieke objecten in beslag nemen uit iemands huis tijdens een zoek- en inbeslagnameoperatie, als ze "redelijkerwijs" vermoeden dat dergelijke objecten aanstootgevend materiaal bevatten dat bedoeld was om te worden gepubliceerd. De bijgewerkte wetgeving zou de Gardaí de bevoegdheid hebben gegeven om burgers te dwingen wachtwoorden of encryptiesleutels om toegang te krijgen tot hun privé opgeslagen gegevens.
• De wetgeving uit 1989 staat de Gardaí toe om fysiek materiaal in beslag te nemen in het kader van een zoek- en inbeslagnameoperatie, terwijl de nieuwe wetgeving de Gardaí expliciet toestemming geeft om elektronische gegevens, maar ook om deze te bewaren en te kopiëren zolang dat nodig is voor het onderzoek.
• De wetgeving uit 1989 maakt het mogelijk dat iemand die wordt beschuldigd van een haatzaaiende uitlating, vervolging kan ontlopen door aan te tonen dat hij in feite niet van plan was haat te zaaien en zich er niet van bewust was dat het betreffende materiaal “bedreigend, beledigend of beledigend” was. De wetgeving uit 2002 zou het gemakkelijker hebben gemaakt om vervolging veilig te stellen, door veroordelingen toe te staan ​​in het geval dat een individu “roekeloos” was met betrekking tot de vraag of zijn acties haat konden aanwakkeren.
• De Hatred and Hate Offences Bill uit 2002 zou strengere straffen hebben ingevoerd voor haatzaaiende misdrijven. Terwijl de vastgestelde straf maximaal twee jaar gevangenisstraf is, is de herziene straf tot vijf jaar in de gevangenis.

Ondanks de nederlaag van de nieuwe wetgeving van de regering tegen haatzaaiende uitlatingen, is de Ierse minister van Justitie Helen McEntee vastbesloten dat ze een andere versie van dit wetsvoorstel zal aannemen, die betrekking heeft op "haatmisdrijven" in plaats van "haatzaaiende uitlatingen". Ze heeft gesuggereerd dat het herziene wetsvoorstel de uitgebreide lijst met beschermde kenmerken, waaronder "geslacht", zou behouden. Bovendien bevat de Incitement to Hatred Act uit 1989, die nog steeds de wet van het land is, zeer problematische kenmerken, waaronder het recht om privé-eigendom te doorzoeken op basis van een "redelijk vermoeden" dat een individu aanstootgevend materiaal bezit dat bedoeld is voor publicatie. 

De strijd voor vrije meningsuiting in Ierland is dus nog lang niet gestreden. Toch was dit een soort David-en-Goliath-situatie: alle grote politieke partijen hadden de Hatred and Hate Offences Bill gesteund en deze was al door het lagerhuis van het parlement aangenomen met een meerderheid van overweldigende marge – 114 stemmen voor, 10 tegen. Slechts een handvol mainstream journalisten in Ierland sprak zich uit tegen de Hate Offences Bill. De Irish Council for Civil Liberties, samen met talloze andere NGO's, sprak zich uit voor de wet en uitte "teleurstelling" dat de minister van Justitie alle elementen die betrekking hadden op haatzaaiende uitlatingen liet vallen. 

Dit is dus zeker een overwinning waar voorstanders van de vrijheid van meningsuiting van moeten genieten en van moeten leren. Een kleine maar krachtige coalitie van stemmen en organisaties, waaronder senator Michael McDowell, Free Speech Ireland, Elon Musk en ADF Internationaal, konden genoeg van een intelligent “gedoe” maken over de Hate Offences Bill om het te laten zinken. Voorvechters van de vrijheid van meningsuiting over de hele wereld zouden er goed aan doen om van deze zware overwinning te leren.

Heruitgegeven van de auteur subgroep