Inwoners van Victoria kunnen tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen voor haatzaaiende uitlatingen, op grond van nieuwe wetten tegen laster die de regering van Victoria heeft voorgesteld.
Onder de voorgestelde wettenzou het een misdrijf zijn om “aan te zetten tot haat tegen, ernstige minachting voor, afkeer van of ernstige bespotting” van een persoon of groep op basis van hun geslacht, genderidentiteit of ras.
Het zou ook illegaal zijn om ‘fysiek letsel of materiële schade te bedreigen op grond van een beschermd kenmerk.’
De nieuwe wetten verlagen de wettelijke drempel voor het vervolgen van mensen voor laster en voegen genderidentiteit, geslacht, geslachtskenmerken, seksuele geaardheid en handicap toe aan de lijst van beschermde kenmerken, naast ras en religie, die al beschermd zijn.
Online gelden deze wetten voor iedereen, waar dan ook, die een persoon in Victoria zwartmaakt. De overheid erkent echter dat het lastig kan zijn om deze wetten te handhaven.
Offline gelden deze wetten voor zowel openbare als privé-interacties.
De wijzigingen, die neerkomen op een grondige herschrijving van de Wet op raciale en religieuze tolerantiezijn bedoeld om “de schade die door laster wordt veroorzaakt te verminderen, meer mensen te beschermen, de ernst van haatdragend gedrag te weerspiegelen en ervoor te zorgen dat degenen die laster ervaren, gemakkelijk hulp kunnen zoeken.”
Wetten tegen haatzaaierij verwelkomd door mensenrechten-, wetgevings- en speciale belangengroepen
De Zon Heraut meldt dat de oorspronkelijke motivatie voor de wetgeving was “te wijten aan de angst voor islamofobie nadat vrouwen werden bespuugd om wat ze droegen, maar dat het “sindsdien is uitgebreid om het toenemende antisemitisme aan te pakken, evenals andere kenmerken, waaronder het beschermen van mensen met een beperking en leden van de LGBTIQ+-gemeenschap.”
De voorgestelde wetten tegen haatzaaierij zijn positief ontvangen door mensenrechtenorganisaties, waaronder de Victorian Equal Opportunity and Human Rights Commission.
“We moeten de last van het reageren op haat van individuele slachtoffers afschuiven en in plaats daarvan een systeem creëren dat verandering kan bewerkstelligen,” zei de Commissie, die een actieve rol heeft gespeeld in het bepleiten van sterkere wettelijke bescherming om inwoners van Victoria te beschermen tegen haatdragend gedrag.
A parlementair onderzoek naar bescherming tegen laster in 2020 kreeg het sterke steunbetuigingen voor de uitbreiding van het wettelijk kader tegen laster van diverse groeperingen, waaronder de Australia/Israel & Jewish Affairs Council, de Islamic Council of Victoria, het Law Institute of Victoria, het Online Hate Prevention Institute, Victoria Legal Aid, Equality Australia en de Victorian Pride Lobby.
In de antwoord Volgens het onderzoeksrapport beloofde de regering de anti-lasterwetten van de staat te versterken, waarbij de “diepgaande” gevolgen van haatdragend gedrag en laster op het fysieke en psychologische welzijn van individuen en gemeenschappen werden erkend, en op “de kern van de sociale cohesie in Victoria door de inherente verdeeldheid en ongelijke machtsverdeling.”
Sinds het onderzoek in 2021 werd afgerond, heeft de regering van Victoria verschillende consultatierondes uitgevoerd. De definitieve beoordeling van de feedback vindt later dit jaar plaats.
Gevangenisstraf voor spot
De voorgestelde wetten tegen laster zijn echter niet overal met enthousiasme ontvangen.
“Victoria heeft een nieuwe strijd te voeren,” zei Victoriaans parlementslid David Limbrick in een video geplaatst op XDe libertariër en voorvechter van de vrijheid van meningsuiting deelde zijn zorgen en riep zijn volgers op om hun ongenoegen te uiten.
"Dit is echt serieus spul. Je kunt drie jaar de gevangenis in voor bespotting!" zei hij.
“De definitie van openbaar gedrag van de overheid is zo breed dat het ook privé-eigendom omvat. Valt uw barbecue in de achtertuin daar ook onder?
“En hoe raar is dit – ze willen gedrag opnemen dat haat of andere serieuze emoties oproept. Maar de acties van de overheid roepen bij mij de hele tijd serieuze emoties op!”
Volgens de voorgestelde hervormingen zou u inderdaad strafrechtelijk vervolgd kunnen worden voor het aanzetten tot “ernstige spot” op grond van een beschermd kenmerk, met een maximale straf van drie jaar gevangenisstraf.
Het bedreigen van fysiek letsel of het vernielen van eigendommen kan worden bestraft met een maximale gevangenisstraf van vijf jaar.
Momenteel ligt de drempel voor vervolging hoger en de maximumstraf lager – zowel aanzetten tot en Er moet bewijs zijn van bedreiging om te kunnen vervolgen wegens smaad. De maximumstraf is zes maanden gevangenisstraf, een boete van maximaal $ 11,855.40 of beide.
En het is zeker mogelijk dat Victorianen vervolgd of aangeklaagd kunnen worden voor dingen die gezegd worden tijdens een barbecue in de achtertuin. De voorgestelde strafbare feiten van aanzetten tot criminaliteit gelden zowel voor openbaar als privé gedrag, wat betekent dat “ongeacht of haatdragende taal of gedrag in het openbaar of privé plaatsvindt, het een misdaad kan zijn.”
Een aanvullende reeks civiele beschermingen is alleen van toepassing op openbaar gedrag, maar zoals Limbrick opmerkt, “kan gedrag als openbaar worden beschouwd, zelfs als het plaatsvindt op privéterrein of op een plaats die niet toegankelijk is voor het grote publiek”, zoals buren die over het hek heen roepen, of interacties die plaatsvinden op school of op de werkplek.
Ook onder de aangepaste civiele bescherming is de verduidelijking opgenomen dat de wettelijke toets voor opruiing “gedrag dat Waarschijnlijk om haat of andere ernstige emoties bij een ander persoon op te wekken.”
Limbrick grapt dat de acties van de overheid bij hem voortdurend ernstige emoties oproepen, maar deze bepaling is voor de beschuldigde geen grap. Hij kan namelijk juridisch vervolgd worden voor het opwekken van ernstige emoties in verband met iemands ras, genderidentiteit of handicap.
Is borstvoedingsadvies een haatmisdrijf?
Gedurende parlementair debat vorig jaarLimbrick probeerde van de procureur-generaal van Victoria, Jaclyn Symes, de verzekering te krijgen dat de nieuwe wetten Australiërs er niet van zouden weerhouden om zich openlijk uit te spreken over belangrijke kwesties.
Bijvoorbeeld: “Kan de procureur-generaal de verzekering geven dat de woordenboekdefinitie van ‘vrouw’ – dat wil zeggen, een volwassen menselijke vrouw – niet als haatzaaiende uitlatingen zal worden beschouwd onder de voorgestelde wetten tegen laster?” vroeg Limbrick.
"Dat is een beetje vergezocht", zei Symes.
Maar is het?
Een Victoriaanse borstvoedingsadviseur, Jasmine Sussex, wordt momenteel voorgelegd aan een rechtbank in Queensland vanwege een beschuldiging van laster door de transgender Jennifer Buckley, nadat Sussex online zijn zorgen had geuit over biologische mannen die pasgeboren baby's aan de borst probeerden te voeden.
Dit is de derde klacht die Buckley indient bij verschillende autoriteiten, waaronder de Queensland Human Rights Commission en de e-Safety Commissioner, wat ertoe heeft geleid dat Sussex is ontslagen uit haar vrijwilligersfunctie bij de Australian Breastfeeding Association, haar berichten op sociale media worden gecensureerd, en nu juridische stappen.
Het verschil met de voorgestelde wetten van Victoria is dat Sussex strafrechtelijk vervolgd kan worden en een gevangenisstraf kan krijgen voor haar verklaringen over biologische feiten, die naar verluidt Buckley's gevoelens hebben gekwetst.
Hoofdadvocaat bij de Human Rights Law Alliance (HRLA), John Steenhof, die Sussex vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat “gewone Australiërs zoals Jasmine Sussex vrij zouden moeten zijn om openlijk te spreken over kwesties van openbaar belang.”
“Wetten over laster kunnen gemakkelijk worden ingezet als wapen om de vrijheid van meningsuiting te smoren en tegengestelde standpunten over controversiële maatschappelijke kwesties te onderdrukken”, waarschuwde hij.
Dit is een zorg die Dr. Rueben Kirkham van de Unie van vrije meningsuiting van Australië (FSU), die de voorgestelde wetten omschrijft als “uitgebreid” en “problematisch.”
"De oorsprong is Sovjet “- letterlijk – wat je veel vertelt over wat je moet weten,” zei hij in een e-mail.
Dr. Kirkham benadrukte een reeks zorgen, waaronder de potentiële politisering van de politiemacht, die de bevoegdheid zou krijgen om vervolgingen in te stellen, het vooruitzicht dat zelfs ‘licht beledigende’ uitlatingen de drempel voor juridische stappen zouden kunnen halen, en onvoldoende voorzieningen voor juridische verdediging tegen beschuldigingen.
Er wordt voorgesteld dat alleen gedrag of uitlatingen die worden gedaan met een ‘echt’ doel in het algemeen belang, worden beschermd tegen de reikwijdte van de anti-lasterwetten, die vereisen dat een beschuldigde persoon echte intenties aantoont.
“Stel je voor dat je gegevens moet bijhouden om te bewijzen dat elke tweet redelijk is. We zijn geschokt”, aldus Dr. Kirkham.
Federale wet tegen haatzaaierij speelt ook een rol
Terwijl Victoria eraan werkt om haar anti-lasterwetten uit te breiden en te versterken, federale wet op haatzaaierij is al in behandeling in het Australische parlement en richt zich op uitlatingen en gedragingen die roekeloos aanzetten tot geweld tegen mensen vanwege hun ras, religie en andere beschermde kenmerken.
Het federale wetsvoorstel is minder vergaand dan de wetten die de regering van Victoria voorstelde en is door een aantal speciale belangengroepen bekritiseerd omdat het niet ver genoeg gaat.
De Wetsvoorstel tot wijziging van het Wetboek van Strafrecht (Haatmisdrijven) 2024 zal de bestaande misdrijven verscherpen door het schuldelement te reduceren tot 'roekeloosheid', zal het verweer van 'goede trouw' afschaffen, zal de lijst van verboden haatsymbolen uitbreiden en zal nieuwe strafbare feiten creëren voor het dreigen met geweld of geweld tegen specifieke groepen.
Zijn de wetten tegen haatmisdrijven in het Verenigd Koninkrijk een voorproefje van wat ons te wachten staat?
In april van dit jaar heeft Schotland wetten aangenomen die het een misdaad om “haat aan te wakkeren” tegen beschermde groepen, met een maximale gevangenisstraf van zeven jaar.
Overeenkomsten tussen de Schotse wetten en de wetten die de regering van Victoria voorstelt, kunnen een idee geven van wat inwoners van Victoria kunnen verwachten: een grote toename van het aantal gemelde haatmisdrijven, een matig aantal succesvolle vervolgingen en een grotere belasting van de politie.
Er werden meer dan 7,000 klachten ingediend over haatincidenten naar verluidt aan de Schotse politie in de eerste week nadat de wetten inzake haatmisdrijven van kracht werden. Ironisch genoeg hadden veel van deze wetten betrekking op een beruchte toespraak uit 2020 door de toenmalige eerste minister Humza Yousaf, waarin hij klaagde over de 'blankheid' van de leiderschapsklasse in Schotland (een land waar 96% van de bevolking blank is), wat aantoont dat ergerlijke klachten beide kanten op kunnen gaan.
Hoewel er geen actie is ondernomen op de meerderheid van de anonieme en hinderlijke klachten, heeft de Schotse politie meldt dat tussen april en september 468 haatmisdrijven tot een vorm van vervolging zijn overgegaan. Tweeënveertig zaken resulteerden in een veroordeling, terwijl meer dan 80% van de zaken nog steeds door de rechtbanken gaat.
Naast succesvolle vervolgingen, vielen de nieuwe wetten van Schotland op het gebied van haatmisdrijven samen met een toename van geregistreerde haatmisdrijven. In de zes maanden sinds de wetten van kracht werden, registreerde Police Scotland 5,400 haatmisdrijven, wat een toename van 63% betekent.
Minister van Justitie Angela Constance zei dat het toegenomen aantal geregistreerde haatmisdrijven “aantoont dat deze wetgeving noodzakelijk is en nodig is om gemarginaliseerde en kwetsbare gemeenschappen te beschermen die het grootste risico lopen op rassenhaat en vooroordelen.”
Aan de andere kant zei Sharon Dowey, woordvoerder van de oppositie voor justitie, dat de toename van het aantal meldingen de druk benadrukt die de nieuwe wetten leggen op de ‘overbelaste’ politiemacht van Schotland, die niet alleen trainingen in haatmisdrijven moet volgen, maar ook rapporten moet behandelen.
Arrestaties en vervolgingen in Groot-Brittannië in de nasleep van racistisch getinte protesten en rellen dit jaar in verband met het neersteken van drie kinderen in Southport en de daarmee samenhangende kwestie van massa-immigratie, bieden inzicht in hoe wetten tegen haatzaaien kan worden toegepast in tijden van hoog oplopende maatschappelijke spanningen.
Als reactie op de rellen heeft de regering van Starmer toegewezen gespecialiseerde officieren om honderden berichten op sociale media te onderzoeken waarvan wordt vermoed dat ze ‘haat verspreiden en aanzetten tot geweld’.
Wetshandhavers honderden gearresteerd en meerdere mensen naar de gevangenis gestuurd onder een mengelmoes van wettelijke bepalingen, waaronder ‘het aanwakkeren van rassenhaat’, ‘het versturen van valse berichten’ of het veroorzaken van openbare wanorde, hetzij op sociale media of tijdens de protesten.
In sommige gevallen ging het om openlijke oproepen tot geweld, terwijl in andere gevallen beledigende dingen werden gezegd, onbedoeld onjuiste informatie werd gedeeld of de daders slechts toeschouwers waren bij rellen. Ze waren op het verkeerde moment op de verkeerde plek.
De Naakte slip opgemerkte “bizarre inconsistenties” bij de toepassing van de subjectief geformuleerde wetten inzake haatzaaiende uitlatingen, met enkele – zoals “toetsenbordkrijger” Wayne O'Rourke, die werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf voor het ‘aanwakkeren van rassenhaat’ op sociale media – en die voor haatzaaiende taal en gedrag een langere gevangenisstraf kreeg dan voor daadwerkelijke moordenaars.
Toespraak tijdens beleg
De voorgestelde wetten tegen haatzaaiende uitlatingen zijn slechts enkele voorbeelden van een mengelmoes van hervormingen die, als ze worden aangenomen, de vrijheid van meningsuiting, zowel online als offline, onvermijdelijk zullen beperken.
De Australische regering heeft de afgelopen maand een wetsvoorstel ingediend wetsvoorstel om misinformatie en desinformatie te bestrijdenen toegewijd aan wetgeving het opleggen van leeftijdsgrenzen voor sociale media, waarvan experts verwachten dat het de introductie van digitale ID inluidt om de leeftijd van alle Australische internetgebruikers te verifiëren.
Nieuwe privacywetten criminaliseren doxxing zijn ook ingediend, waarvan critici vrezen dat ze een afschrikwekkend effect zullen hebben op legitieme meningsuiting, en een wettelijke herziening van de Wet op online veiligheid lijkt de bevoegdheden van de eSafety Commissioner over onlineplatforms en -inhoud uit te breiden.
Hoewel deze wetten goed bedoeld kunnen zijn, zal het (onbedoelde?) effect ervan zeker zijn dat de vrijheid van meningsuiting in Australië onder vuur komt te liggen.
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.