Duitse openbare televisie vergelijkt gecensureerde Twitter-stemmen met "ratten"

Als reactie op de overname van Twitter door Elon Musk, publiceerde de Duitse openbare televisie ARD afgelopen weekend een commentaar waarin gecensureerde Twitter-stemmen worden beschreven als 'ratten' en waarin wordt opgeroepen ze 'terug in hun holen te slaan'. De passage luidt volledig als volgt:

Musk kondigde ook aan dat Twitter een "marktplaats voor debat" moet worden. Maar blijkbaar zouden racistische en samenzweerderige ratten ook uit hun holen op zijn 'marktplaats' mogen kruipen. Twitter kan alleen relevant blijven als juist deze ratten – om bij het marktbeeld te blijven – in hun holen worden geslagen.

Het commentaar, door ene Nils Dampz van de studio van ARD in Los Angeles, werd zaterdag gepubliceerd op de website van de Tagesschau, het best bekeken nieuwsprogramma van Duitsland met bijna 12 miljoen kijkers volgens de laatste statistieken.

Nadat de passage controverse had uitgelokt, met name in de meer 'conservatieve', vrij-spraakvriendelijke sectoren van de Duitstalige Twittersfeer, werd de uitgebreide rattenmetafoor van Dampz later verwijderd en werd een redactionele notitie aan het commentaar toegevoegd. De notitie luidt als volgt:

In een eerdere versie werd de term 'racistische of samenzweerderige ratten' gebruikt. De passage is gewijzigd. Onze excuses voor de woordkeuze. Het is nooit de bedoeling geweest om iemand te ontmenselijken.

De originele passage is bewaard gebleven in de onderstaande screencap.

De aangepaste versie met verontschuldiging is beschikbaar op de Tagesschau van de hier.

Zinspelend op Duitsland's zogenaamd "extreemrechtse" partij Alternative for Germany (AfD), een prominente Duitse Twitter-gebruiker, @nikitheblogger, bekend dat

Als de AfD mensen zou omschrijven als ‘ratten’, zou er worden gepleit voor een verbod op de partij. Als de Tagesschau het doet, is het een 'mening'. Hoe kan men zulke dubbele moraal nog beschouwen als democratie?

Anderen wezen op het gebruik van dezelfde beelden in nazi-propaganda: met name in de propagandafilm uit 1940 "Der eige Jude” – De Eeuwige Jood – die Joodse immigratie vergelijkt met een invasie van ziekteverspreidende ratten.

Opgemerkt moet worden dat Duitsland sinds 2017 het voortouw heeft genomen bij het streven naar online censuur, zowel in Europa als wereldwijd, toen het een online censuurwet aannam die bekend staat als NetzDG of de Network Enforcement Act. NetzDG is de bron van de berichten die veel Twitter-gebruikers zullen hebben ontvangen om hen te informeren dat hun account is gerapporteerd door iemand uit Duitsland. De wetgeving bedreigt niet-conforme platforms met boetes tot € 50 miljoen.

NetzDG is op zijn beurt de voor de hand liggende inspiratiebron voor de censuurinspanningen van de Europese Unie. Deze omvatten een zogenaamde Praktijkcode desinformatie, waarvan Twitter en alle andere grote online platforms ondertekenaar zijn, en de onlangs aangenomen Digital Services Act (DSA), die de toezeggingen van de ondertekenaars van de Code verplicht stelt op straffe van boetes van maximaal tot 6% van de wereldwijde omzet. 

De DSA geeft de Europese Commissie de exclusieve bevoegdheid om naleving te bepalen en sancties toe te passen. De huidige voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, was minister van Defensie in de Duitse regering die in 2017 de NetzDG-wetgeving naar voren bracht met het expliciete doel om "nepnieuws" te bestrijden.

(Zie mijn eerdere Brownstone-artikel voor meer informatie over de praktijkcode en de DSA.) hier.)