DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Ontkrompen: een verhaal over psychiatrische behandelweerstand is meer dan een memoire over Laura Delano's reis door pijn, overleving en herstel. Het is een onverschrokken, forensisch onderzoek naar een psychiatrisch systeem dat maar al te vaak degenen schaadt die het zou moeten helpen.
In plaats van alleen maar haar eigen aangrijpende ervaringen te vertellen, brengt Delano een industrie aan het licht die, ondanks haar claim op wetenschappelijke nauwkeurigheid, mensen in nood vaak het zwijgen oplegt, negeert en pathologiseert.
Wat hieruit naar voren komt is niet alleen een persoonlijke afrekening, maar een scherpe aanklacht tegen de moderne psychiatrie en een oproep tot dringende hervormingen.
Ik heb jarenlang over de wetenschappelijke tekortkomingen van psychiatrische medicijnen gerapporteerd: de gebrekkige onderzoeken, de regelgevende inmenging, de financiële conflicten. Daarom heb ik veel van de tekortkomingen van het systeem gedocumenteerd.
Maar ik zou ze nooit kunnen weergeven met de viscerale helderheid van iemand die het zelf heeft meegemaakt. Delano geeft een stem aan degenen die het zwijgen is opgelegd, geeft de statistieken inhoud en brengt samenhang in de chaos die zovelen voelen wanneer ze opgesloten zitten in de 'gevangenis' van de psychiatrie.
Afgelopen september had ik de gelegenheid om Laura in Connecticut te ontmoeten, nadat ze contact met mij had opgenomen naar aanleiding van een aantal van mijn onderzoeksjournalistieke bijdragen.
In het echt was ze warm, nuchter en intelligent. Zij en haar man, Cooper Davis, straalden een ingetogen maar onmiskenbaar gevoel van een moeizaam verworven doel uit. Het was duidelijk dat ze het systeem niet alleen hadden overleefd – ze werkten nu aan het helpen van anderen om er hun weg in te vinden, via de non-profitorganisatie die Laura had opgericht: Inner Compass-initiatief.
Delano's afdaling naar de psychiatrie begon op dertienjarige leeftijd. Ze beschrijft een moment dat ze voor de spiegel stond en tegen zichzelf herhaalde: "Ik ben niets. Ik ben niets. Ik ben niets."
In plaats van dit te zien als een oprechte roep om hulp van een jong meisje, interpreteerde de psychiatrie het als een pathologisch symptoom, waarvoor medicatie nodig was.
Vanaf dat moment werd haar leven een ware aaneenschakeling van diagnostische etiketten en voorschriften. Ze werd al snel meegesleurd in een wervelwind van psychiatrische stoornissen – depressie, bipolaire stoornis, angststoornis, borderline persoonlijkheidsstoornis, obsessief-compulsieve stoornis – en elk nieuw etiket versterkte de valse voorstelling van zaken dat ze fundamenteel gebroken was.
Ik geloof dat dit de kern raakt van het falen van de psychiatrie: het ontdoet het lijden van zijn context en betekenis en vervangt dit door abstracte, diagnostische codes.
Naast de diagnoses kwam ook de onvermijdelijke lawine aan medicijnen: Seroquel, Zyprexa, Risperdal, Abilify, Depakote, lithium, Klonopin, Ativan, Ambien, Celexa, Cymbalta, Wellbutrin— de lijst gaat maar door. Maar in plaats van haar te genezen, kaapte de psychiatrie haar identiteit.
Zelfs ik was verbijsterd door de enorme hoeveelheid en snelheid waarmee haar medicijnen werden voorgeschreven. Wat me het meest opviel, was de afwezigheid van nieuwsgierigheid van artsen die het beter hadden moeten weten – die er nooit bij stilstonden of de behandeling zelf schadelijk kon zijn.
De titel Ongekrompen legt deze reis perfect vast. Het is een knipoog naar het beroep van 'psychologen', maar tegelijkertijd een manier om iemands identiteit te herwinnen – en de verzwakking ongedaan te maken die voortkomt uit het gereduceerd worden tot diagnoses en medicatie.
‘Dit boek – deze pagina’s, dit verhaal, mijn verhaal – is een document dat weer tot leven is gewekt,’ schrijft ze.
Delano legt doorlopend uit hoe het systeem haar de steeds diepere overtuiging bijbracht dat er iets fundamenteel mis met haar was – een overtuiging die steeds weer werd versterkt door diagnoses en medicijnen. Haar verhaal legt een bredere waarheid bloot: de psychiatrie heeft de neiging om gewoon menselijk lijden te medicaliseren en natuurlijke reacties op de uitdagingen van het leven te pathologiseren.
Ik weet uit eigen ervaring hoe taboe het blijft om kritiek te leveren op de psychiatrie. Jaren geleden, tijdens de productie van een tweedelige documentaireserie over antidepressiva voor ABC-TV, interviewde ik meer dan een jaar lang patiënten, onderzoekers en klokkenluiders. We probeerden de overdreven voordelen en verborgen nadelen van psychiatrische medicijnen bloot te leggen.
Maar vlak voor de uitzending werd de serie stopgezet. De managers vreesden dat het vertellen van de waarheid mensen ertoe zou aanzetten om te stoppen met hun medicijnen. Het was een ontnuchterende herinnering aan hoe strikt gecontroleerd dit gesprek nog steeds is – en waarom stemmen zoals die van Delano zo belangrijk zijn.
Voorspelbaar, Ongekrompen heeft getekend kritiek van traditionele mediakanalen zoals de Washington Post, die het karakteriseerde als een ‘verhandeling tegen psychiatrische medicijnen’ en het in de categorie ‘zeer voorspelbaar’ antipsychiatrisch genre plaatste.
Maar deze reflexmatige manier van denken onderstreept alleen maar hoe resistent onze cultuur is geworden tegen eerlijke, genuanceerde gesprekken over geestelijke gezondheid.
Voor de duidelijkheid: Delano is niet "antipsychiatrie" of "antimedicatie". Ze heeft expliciet erkend dat sommige mensen psychiatrische medicijnen nuttig vinden. Maar ze weet ook dat velen... niet geholpen – sterker nog, velen zijn geschaad. Hun verhalen doen er ook toe. En dat is precies wat Ongekrompen biedt – een stem aan degenen die uit het dominante narratief zijn gewist.
Deze intolerantie voor afwijkende meningen weerspiegelt zich ook in de politiek. Toen minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr. onlangs de veiligheid van psychiatrische medicijnen in twijfel trok, zei senator Tina Smith (D-MN) verdachte hem ervan te weerhouden "misinformatie" te verspreiden die mensen ervan zou kunnen weerhouden zich te laten behandelen. Maar Kennedy was niet tegen behandeling – hij pleitte voor transparantie, geïnformeerde toestemming en wetenschappelijke verantwoording. Zoals Delano's memoires pijnlijk duidelijk maken, zijn dat precies de gesprekken die we zouden moeten voeren.
Delano schrijft openhartig over hoe de psychiatrie haar gevoel van eigenwaarde heeft aangetast, hoe ze een ‘goede’ patiënt is geworden, die elk etiket internaliseert en elke richtlijn opvolgt.
“Ik beschouwde dit alles als een objectief feit; wie was ik om dit in twijfel te trekken?”, schrijft ze.
Een bijzonder cruciaal hoofdstuk confronteert de inmiddels ontkrachte mythe van de 'chemische onbalans' – het idee dat depressie wordt veroorzaakt door een tekort aan serotonine. Delano verwijst naar de 2022 beoordelen in Moleculaire Psychiatrie door Moncrieff et al., die geen overtuigend bewijs vonden om de theorie van serotoninetekort te ondersteunen.
Ze reflecteert op hoe de drugs haar vermogen om kritisch te denken aantastten: "Bijna de helft van mijn leven was ik onder invloed van drugs die de delen van mijn hersenen aantastten die nodig zijn om informatie te verwerken, begrijpen, onthouden en herinneren."
Het donkerste hoofdstuk in Ongekrompen— en het boek dat ik het moeilijkst vond om te lezen — is haar zelfmoordpoging. Delano beschrijft het moment met onwrikbare eerlijkheid. Het raakte me als een klap in mijn maag. Maar het is die weigering om haar pijn te verdoezelen die deze memoires zijn buitengewone emotionele gewicht geeft.
En toch, Ongekrompen is niet zonder hoop. Delano komt uiteindelijk uit de diepten van wanhoop tevoorschijn, getekend maar intact, met een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid.
Het cruciale moment kwam toen Delano het boek van Robert Whitaker las Anatomie van een epidemie, een boek dat een confronterende vraag stelt: waarom stijgen de cijfers voor psychische aandoeningen en beperkingen nog steeds, ondanks decennia van toenemend gebruik van psychiatrische medicijnen?
Whitaker baseert zich op langetermijnonderzoek en stelt dat psychiatrische medicijnen voor sommigen weliswaar op korte termijn verlichting kunnen bieden, maar dat ze op de lange termijn vaak tot slechtere resultaten leiden. Alles bij elkaar opgeteld kunnen ze op maatschappelijk niveau meer kwaad dan goed doen.
Het besef sloeg bij Delano in als een bliksemschicht: "Jeetje. Het zijn de verdomde medicijnen", schrijft ze. Ze was niet "resistent tegen behandeling" – de behandeling zelf was de bron van haar lijden geworden, een geval van iatrogene verwonding.
Delano's afkickproces van psychiatrische medicatie is echter een ware beproeving. Aanvankelijk denkt ze dat een snelle detox snel verlichting zal brengen, maar ze heeft het mis.
"De logica leek destijds simpel", schrijft ze. "Ik had geen idee dat ik het verkeerd had begrepen – dat de snelste manier om succesvol van psychiatrische medicatie af te komen en er vanaf te blijven... is om langzaam af te bouwen. En met 'langzaam' bedoel ik niet over een paar weken of maanden. Ik bedoel mogelijk over jaren."
Het is een les die gevaarlijk ontbreekt in een groot deel van de reguliere psychiatrische zorg, waar ontwenningsverschijnselen worden vaak ten onrechte aangezien voor terugval.
"Het stoppen met psychiatrische medicatie was het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan", herinnert ze zich.
In essentie, Ongekrompen gaat over het herwinnen van lichamelijke autonomie. "Mijn lichaam, mijn keuze", schrijft Delano – waarmee hij onderstreept hoe de psychiatrie vaak toestemming en persoonlijke handelingsvrijheid ondermijnt. De schade kwam niet alleen door de medicijnen, maar ook doordat haar volledig geïnformeerde toestemming voor haar behandeling werd ontzegd.
Uiteindelijk is Delano's boodschap zowel ontnuchterend als bemoedigend: echte genezing begint wanneer mensen niet als 'gebroken hersenen' worden behandeld, maar als complete mensen.
"Ik besloot verder te gaan dan etiketten en categorische hokjes", schrijft ze, "en de dominante rol te verwerpen die de Amerikaanse geestelijke gezondheidszorg is gaan spelen in de manier waarop we betekenis geven aan wat het betekent om mens te zijn."
Ongekrompen is een moedig, meedogenloos verslag van Delano's ontsnapping uit een gebroken systeem. Soms kwellend, soms grappig, altijd moedig – het is een ware emotionele achtbaan.
Als u de levenservaring achter de mislukkingen van de psychiatrie wilt begrijpen, dan is dit boek verplichte kost.
Laura zal spreken in Brownstone's Supper Club in West Hartford, Connecticut
23 april @ 5:30 – 9:30 uur
Details: https://brownstone.org/venue/brownstone-supper-club-at-butterfly-restaurant/
Heruitgegeven van de auteur subgroep
-
Maryanne Demasi, 2023 Brownstone Fellow, is een medisch onderzoeksverslaggever met een PhD in reumatologie, die schrijft voor online media en vooraanstaande medische tijdschriften. Al meer dan tien jaar produceerde ze tv-documentaires voor de Australian Broadcasting Corporation (ABC) en werkte ze als speechschrijver en politiek adviseur voor de Zuid-Australische minister van Wetenschap.
Bekijk alle berichten
