DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL
Noord-New Jersey, waar ik opgroeide, had soms schaatsbaar buitenijs. Maar de omstandigheden die nodig zijn voor behoorlijk ijs — drie nachten met temperaturen onder de twintig graden, met weinig of geen sneeuw die het oppervlak ontsierde — waren zeldzaam. We hadden gemiddeld ongeveer een half dozijn dagen goed ijs per winter.
Toen het ijs goed was en ik niet op school of basketbaltraining was, schaatste ik zoveel als ik kon. Ik genoot er enorm van. Herinneringen aan de tijd op natuurlijk ijs behoren tot mijn favorieten in de buitenlucht, zowel als kind als als volwassene. Schaatsen is een unieke vorm van beweging. Je kunt snel versnellen, glijden, oversteken, scherpe bochten maken, spinnen, back-skaten en plotseling en sneeuwachtig stoppen. De koude lucht op je gezicht en in je neus is verkwikkend. Als je stick en puck toevoegt, wordt het uitdagender en leuker.
Toen ik 11 was, namen mijn vriend Skip en zijn vader me mee om te ijsvissen. Het was een oeroude ervaring. Op een middelgroot meer verscholen in de bossen op 25 mijl van Manhattan, boorde zijn vader met de hand gaten in het dikke ijs en zette een wijd uit elkaar geplaatste reeks eenvoudige houten, 3D-kruisachtige apparaten op, genaamd "tip-ups". Wanneer een vis een ondergedompelde lijn "raakte", liet een veer een gebogen draad los en zorgde ervoor dat een kleine rode wimpel omhoog kwam, zodat deze vanaf 100 meter zichtbaar was. (Ik las dat de geactiveerde tip-ups van vandaag een sms naar je mobiele telefoon sturen. Bah). We brachten de dag door met heen en weer pendelen tussen de voetbrede openingen om te kijken of we snoeken of snoeken hadden gevangen. Ik was onder de indruk dat er vissen onder het ijs leefden en dat je ze mee naar huis kon nemen en op kon eten.
Mijn familie woonde 100 meter van een moeras. De meeste winters, op een gekozen, koude januariavond, ging het gerucht dat mensen in onze bescheiden buurt hun kerstbomen naar de rand van het ijzige moeras moesten sjouwen voor een kampvuur. De volwassenen gebruikten de bomen als warmte en brandstof, maakten warme chocolademelk en serveerden die aan ons kinderen, die schaatsten bij het licht van de maan en het vuur. En de aarde verzwolg hen niet.
Het moeras was verbonden, via een doolhof van bomen en riet met een ijsvloer, dat we “The Channel” noemden, met een rivier die de volgende twee steden verbond. Op onze koudste dagen hadden we, net als in het liedje van Joni Mitchell, een rivier om op te schaatsen.
Het allerleukste vond ik het om pick-up hockey te spelen of keep-away games op moeras- en later meer- of kanaalijs. De eerste twee winters moest ik de witte kunstschaatsen van mijn zus dragen die mijn moeder had gemasculiniseerd met zwarte schoensmeer. Deze laag slijt eraf toen het gemalen ijs mijn schaatsen nat maakte en de kleurstof oploste.
Als de vaders in het weekend kwamen opdagen, speelden we keep-away tegen ze, achter een puck aan en als we onze pucks in het struikgewas en de bruine bladeren langs de rand waren kwijtgeraakt, streden we om een verpulverd blikje frisdrank. Ik kan nog steeds het geluid horen van schaatsmetaal dat ijs snijdt en gekreukt aluminium dat over het uiteinde van houten hockeysticks schraapt.
Toen we naar de andere kant van de stad verhuisden, speelden we op het brede, ondiepe meer bij het Industrial Park van onze stad. In de winter kwamen er honderden mensen samen, zoals trekvogels dat doen naar hun foerageergebieden. Ik zag daar mensen die ik de rest van het jaar niet zag, of soms meerdere winters. In de loop der jaren gingen mensen naar de universiteit, trouwden en kregen hun eigen kinderen, die ze meenamen om te leren schaatsen en hockeyen. De seizoenen, ze gaan 'rond en rond'.
In de achtste klas brak ik mijn been. Ik had twee maanden lang een volledig gipsverband. Onze schoolvakantie van een week in februari was ijskoud. Mijn vrienden speelden elke dag hockey op Industrial Park. Het frustreerde me om thuis vast te zitten. Maar ik was blij voor mijn vrienden, die gebruik maakten van deze beperkte tijd. Op dezelfde manier hadden de ouderen zich tijdens Coronamania moeten uitspreken tegen de offers van de niet-ouden, ogenschijnlijk om oma en opa te redden. Alleen omdat sommigen zich bedreigd voelden en zich terugtrokken uit menselijke interactie, betekent niet dat anderen geen plezier zouden moeten hebben.
Op een winterse doordeweekse avond tijdens een van de jaren dat ik was gestopt met college, ging ik met vier vrienden naar een gezellige, oude, lokale bar. Een gespierde, krullend zwartharige en bebaarde akoestische gitarist met een aangenaam schorre stem speelde een paar goede covers boven het lawaai van een volle zaal met staande, yakkende bierdrinkers die graag met anderen samenkwamen toen het buiten koud was en de zon onderging voordat de werkdag voorbij was. Met al dat luide, intieme gepraat werden er genoeg microben uitgewisseld. Niemand gaf erom.
Bij sluitingstijd stemden een van mijn vrienden en ik spontaan in om naar het Industrial Park te gaan. We schaatsten ruim twee uur lang en hoorden vaak dreunende, spectrale expansiescheuren toen de temperatuur onder de tien graden daalde. Uiteindelijk maakten we een klein vuurtje in een verborgen baai, bespraken de dingen waar serieuze twintigers het over hebben en bedachten een plan om onze banen op te zeggen en samen door Europa te backpacken. We gingen naar huis, deden een kort dutje en gingen naar onze respectievelijke werkplekken. Half april kochten we $ 135 enkele reis standby-tickets bij Laker Airlines en voldeden aan onze belofte aan het meer. Als er een viraal reisverbod was geweest, was die once-in-a-lifetime-reis niet doorgegaan. We zouden zelfs geen baan hebben gehad.
Ik heb veel mooie herinneringen aan ijstijd. Sommige zijn esthetisch, andere kinesthetisch. Deze zullen voor altijd meegaan, zelfs als ik te oud word om mijn blote voeten in mijn afgeragde CCM 652's te wurmen.
Ja, je kunt schaatsen op een ijsbaan. Maar buiten, onder de lucht en tussen de bomen, vogels en wind, is beter.
Naarmate de decennia verstreken, plaatsten overheidsfunctionarissen op de meeste openbare plaatsen borden met de tekst "NIET SCHAATSEN" of het minder gebiedende, maar functioneel peremptoire "NIET SCHAATSEN TENZIJ DE VLAG IS GEHOOGD". Ze zetten de vlag nooit op, zelfs niet toen het ijs dik genoeg werd om een auto te dragen: vijftien centimeter. IJs drijft; het water eronder oefent een opwaartse kracht uit.
Deze onrealistische norm voor de dikte van het ijs lijkt op die van de Covid-functionarissen die de Amerikanen plaagden met een terugkeer naar de normale situatie als het aantal ‘gevallen’ zou krimpen tot een willekeurige en, gezien de absurd lage virale detectiedrempel, onhaalbare doelstelling voor de volksgezondheid.
In zowel de schaats- als de virale context gedragen ambtenaren zich alsof ze het publiek – dat niet in staat is om risico's in te schatten – beschermen tegen gevaar. Maar politici en bureaucraten houden er gewoon van om mensen rond te commanderen. Hoeveel schaatsers vallen, of vielen, door het ijs en sterven? Hoeveel gezonde mensen onder de 70 stierven aan Covid? Wat is uiteindelijk de prijs voor menselijk geluk die gezonde mensen krijgen om van het ijs af te blijven en andere activiteiten te laten schieten die hen vreugde en herinneringen gaven?
Eropuit gaan en bewegen met anderen, vooral in de winter, wanneer velen sedentair worden, verbetert de vitaliteit en mentale gezondheid. Mensen ervan weerhouden om te skaten en andere dingen te doen waar ze blij van werden, zorgde ervoor dat ze minder gezond. (In de zomer zwommen we vaak in meren op staats- en provinciegrond met borden met “NIET ZWEMMEN”) Door “slechts één leven te redden,” of te doen alsof, hoeveel miljoenen andere levens worden er vernietigd?
Nadat ik naar Central Jersey was verhuisd, zag ik bij elk water dat ik kende borden met "NIET SCHAATSEN". Om aan dat winterse autoritarisme te ontkomen, rijd ik 30 mijl naar een kanaal in Pennsylvania en loop ik nog eens twintig minuten het bos in om bij mijn glazen paradijs te komen. Ik heb er enorm van genoten om daar te schaatsen. Op een middag in januari 2021 kwamen er twee wandelaars langs. Ze boden aan om een korte video van mij te maken terwijl ik schaatste en die naar me te mailen. Ik stuurde hem door naar vrienden met deze notitie: "Godzijdank voor deze plek, een stok, een puck, schaatsen en twee goede benen. Ik zag een dode zonnevis onder het ijs. Het was waarschijnlijk Covid."
Het was tenslotte de Winter des Doods.
Toen ik op een dag in januari als 32-jarige terugkeerde naar het Industrial Park in mijn geboortestad, sloeg ik de zwarte biscuit met een buurman, Joe, met wie ik als tiener had gespeeld. Joe schaatste nog steeds goed. Maar hij kreeg die lente melanoom en stierf die herfst, op 33-jarige leeftijd. All-Irish Joe was in zijn tienerjaren en begin twintig badmeester geweest. Ze zeggen dat er een melanoomepidemie is. Als de volksgezondheidsfunctionarissen melanoom willen uitroeien, moeten ze misschien 's middags de stranden en openbare zwembaden gaan schoonmaken. En iedereen onder toezicht van een badmeester een SPF-50-zonnebrandcrème laten aanbrengen. Of gewoon bleke mensen verbieden, voor hun eigen bestwil. Veiligheid staat voorop, toch?
Dean, een andere vriend met wie ik als tiener pondhockey speelde, kwam om bij een auto-ongeluk toen hij 20 was. Meer dan 6,000 Amerikaanse bestuurders onder de 25 jaar komen elk jaar om bij ongelukken. Als het verhogen van de minimumleeftijd voor autorijden naar 25 slechts één leven redt, is het dan niet de moeite waard?
Deze twee en vele andere voorbeelden laten zien dat Amerika, als het dat wilde, vaak een afweging maakte tussen risico en beloning, en accepteerde dat sommige sterfgevallen veroorzaakt zullen worden door bepaalde activiteiten, zelfs onder mensen die te jong zijn om te sterven.
Socrates zei dat het niet-onderzochte leven niet de moeite waard is om te leven. Ik zeg hetzelfde over het vrijwillig passieve of onnodig beperkte leven.
In De Goelag-archipel, Solzjenitsyn schrijft dat de wreedheid van het Goelag-systeem uiteindelijk mogelijk werd gemaakt door ideologie. Zichzelf ervan overtuigend dat hun acties een groter goed dienden, veeks (bewakers/wachters) rechtvaardigden hun wrede mishandeling van zeks (gevangenen).
De huidige ambtenaren gebruiken de valse ideologie van “volksgezondheid” en “veiligheid” om kleine en grote onderdrukking en grove verkeerde toewijzingen van maatschappelijke middelen te rechtvaardigen. Pathetisch genoeg prijzen veel van de mensen die door het “volksgezondheids”-apparaat en zijn zelfverheerlijkende jargon worden vertrapt, hun bureaucratische en politieke onderdrukkers omdat ze hen op illusoire wijze beschermen. Stockholm-syndroom.
Buitenschaatsers hebben geen overheidsbescherming nodig. IJs is niet zo gevaarlijk. Het internet beweert ten onrechte dat er vier inch nodig is om een persoon van 200 pond te dragen. Ik weeg meer en ik heb vaak op twee inch geschaatst zonder erdoorheen te breken. Bovendien is er op de plekken waar het het snelst vriest ondiep water. Zelfs als je erin valt, is de kans klein dat je iets anders krijgt dan een natte voet. In het ergste geval twee natte benen.
De Covid-beperkingen waren eveneens onterecht en zelfs nog excessiever. Het virus was niet zo gevaarlijk. Als een gezond persoon ziek werd en ziekenhuisbehandelingen ontliep, ruimde zijn immuunsysteem de infectie op, net als bij de griep.
Degenen die de paniekerige propaganda niet geloofden, hadden zich niet aan de one-size-fits-all-regels hoeven te houden die de propagandisten hadden opgesteld. Degenen die wisten dat hun geboortecertificaten, en niet hun maskers of mRNA-injecties, hen beschermden tegen Covid, hadden hun eigen risico's moeten mogen inschatten en moeten kunnen leven zoals ze wilden. De standaard van zes voet sociale afstand had nog minder basis dan de zes inch, veilige ijsregel. Experimentele injecties voor gezonde mensen onder de 70 hielden zelfs geen rekening met de overweging. En, als je het mij vraagt, op geen enkele leeftijd.
Hoewel openbare veiligheidsfunctionarissen outdoor skaten gevaarlijk hebben verklaard, mag je zoveel alcohol, tabak en wiet kopen en gebruiken als je wilt, en zoveel slecht eten als je wilt. Niemand schreeuwt tegen iemand die een plek binnenkomt waar ze ongezonde dingen kopen. En als jouw masker of injectie jou beschermt, waarom zou het jou dan wat kunnen schelen als ik geen masker draag of injecteer?
Maar op de een of andere manier kun je niet schaatsen op een drie voet diepe vijver. Het is te gevaarlijk.
Mensen zouden meer van hun eigen risico's moeten kunnen inschatten en nemen en de consequenties daarvan moeten accepteren. De slinger van het paternalisme van de 'volksgezondheid', dat tijdens de Scamdemic veel extra gewicht kreeg, moet flink de andere kant op zwaaien.
