Ze drukten op de pauzeknop en de muziek stopte

In de grote zoektocht naar metaforen om de grootste schendingen van mensenrechten in ons leven te rechtvaardigen, stuitten de ziektemanagers uiteindelijk op de term 'pauzeknop'. We drukten er alleen maar een tijdje op om ons te oriënteren, ziekenhuizen te ontlasten, persoonlijke beschermingsmiddelen te verzamelen, de curve af te vlakken en in het algemeen uit te zoeken wat we moesten doen in de aanwezigheid van een nieuw virus. 

Ze moesten pauzeren u zodat ze het konden uitzoeken. 

Hier is een typische kop, deze uit de Los Angeles Times:

We weten allemaal wat een pauzeknop in het echte leven is. De muziek speelt en dan weer niet. Maar je kunt nog een keer op de knop drukken en de muziek wordt afgespeeld. De samenleving werd toen, in al haar ondoorgrondelijke complexiteit, weergegeven als een nummer op Spotify dat werd afgespeeld op een machine waarover onze meesters in de volksgezondheid de controle hadden. Het was als een smartphone: duwen en loslaten. Geen probleem. 

Nou, het bleek een pauze te zijn, niet voor 15 dagen of zelfs 30, maar helemaal voor drie jaar. De pauzeknop is vastgelopen. 

De pauzeknop had niet alleen betrekking op de aarde, maar ook op de hemel. Drie jaar geleden, tijdens de vastentijd, konden christenen niet naar hun parochies gaan om hun zonden te belijden, zoals ze 2,000 jaar lang hadden gedaan ter voorbereiding op Pasen. De belangrijkste eucharistische diensten van het jaar – waarin de gelovigen de genade ontvangen van een gastheer die werkelijk aanwezig is bij God – werden, net als de andere sacramenten, ronduit afgelast. 

Men veronderstelt dat ze aannemen dat ook God onder hun controle staat. 

Ongelooflijk genoeg waren er weinig klachten, vooral van de geestelijkheid die gehoorzaamheid verkoos boven geloof. Wie een of zelfs twee jaar zijn deuren sloot, betaalt nu een zware prijs voor de beslissing. De leiding kondigde in wezen aan dat ze niet essentieel waren. Parochianen en congregaties besloten hen op hun woord te geloven. 

Maar het waren niet alleen erediensten. Het was alles. En bij alles kunnen we toeleveringsketens, industriële productie, artistieke creativiteit, seizoenswisselingen in de mode en de tijdlijn van de geschiedenis zelf opnemen. Het commerciële leven kwam tot stilstand. Tenzij je sterke drank of wiet wilde - des te beter om een ​​opgesloten bevolking te kalmeren - had je vrijwel geen geluk. 

Hier zijn we drie jaar later en de Wall Street Journal heeft er nota van genomen: “Hoe winkelen zo saai werd." 

“Fabrikanten en retailers van alles, van computers tot jurken, zijn de afgelopen jaren stilgevallen als het ging om innovatie, het resultaat van pandemie-gerelateerde omwentelingen in het ontwerp, de fabricage en distributie van goederen, zeiden leidinggevenden uit de industrie. De verschuivende vraag van de consument en de verwachting van een economische vertraging speelden ook een rol, zeiden de leidinggevenden.”

Om dit een beetje uit te werken, zijn de mode in de winkel vernieuwde banden. De kinderen hebben geen nieuw speelgoed om uit te kiezen. Laptops zijn hetzelfde als vroeger. Autotechnologie doet het goed om de kenmerken van vijf jaar geleden opnieuw te creëren, gezien het tekort aan chips en problemen met de levering van onderdelen. 

Wanneer hoorde u voor het laatst over een echt levensverbeterend consumentenproduct? In plaats daarvan hebben de enige nieuwe dingen die we horen betrekking op kunstmatige intelligentie, waarvan zelfs een idioot weet dat deze zal worden ingezet om ons meer controles te geven. 

En daar hebben we het. Aan de normale vooruitgang die we gewend zijn in een bloeiende economie kwam een ​​einde. Elk jaar voelt nu als 2019. Er is niets veranderd. Risicoaversie in de industrie, kunst, muziek en elke hoek van het leven is nu het dominante thema. 

Ik heb net het eerste symfonische concert in mijn leven bijgewoond toen vlak voor de pauze een nieuw muziekstuk de ruimte niet innam. Zeker, de meeste van deze uitingen van moderne overdaad waren op zijn best irritant en hun verdwijning was een soort van opluchting voor mij. Toch symboliseert het iets belangrijks. In een poging om het publiek terug te winnen, zullen symfonieën stoppen met het uitdagen van hun luisteraars en rusten op de lauweren van symfonieën uit het verleden. 

Op Broadway is het net zo. Er zijn geen risico's, geen nieuwe shows zonder naamsbekendheid. In plaats daarvan vertegenwoordigt elke show iets dat beproefd en waar is, en opwekkingen zijn slechts nieuwe presentaties van eenmalige hitfilms en personages. Het maakt deel uit van een algehele culturele en economische terugkeer naar het verleden. 

En echt, de pandemische reactie ging niet alleen over een pauzeknop. Het ging over teruggaan in de tijd. En een tijdje deden we dat echt. We hadden geen ziekenhuizen, dokters of tandheelkunde. Toen de zaken weer opengingen, werden alle diensten afgekapt en minimalistisch. Het was alsof er een grote onderbreking plaatsvond die ons beroofde van alles wat we gewend waren, zodat we dankbaar zouden zijn voor alle hapjes die op ons pad kwamen nadat het voorbij was. 

Ze zeggen dat de emotie van liefde altijd in beweging is, intenser of minder, maar staat nooit stil. Zo is het ook met het commerciële leven. De natuur betekent ontbering, maar het creëren van welvaart en vooruitgang vereisen een constante werveling van menselijk initiatief, creativiteit en het nemen van risico's. Het is meer dan aanmatigend om te denken dat zoiets kan worden afgesloten zonder gevolgen, en gevolgen voor de zeer lange termijn. 

De 19e-eeuwse Franse econoom Frederic Bastiat getheoretiseerd dat de werkelijke kosten van slecht beleid ongezien waren, of onzichtbaarheid in het Latijn. Het zijn de secundaire effecten. Ze kunnen niet worden opgeteld omdat ze niet kunnen worden waargenomen of berekend. Hij had het over de producten die niet zijn gemaakt, de kunst die niet is bedacht, de verbeteringen die niet zijn aangebracht, de bedrijven die niet zijn geopend, de banen die niet zijn verkregen. Niets van dit alles komt in enige berekening voor omdat het alternatieve kosten zijn: het ding dat niet is gedaan omdat er iets anders voor in de plaats is gekomen. 

Op het gebied van economie brengt een handeling, een gewoonte, een instelling, een wet niet alleen een gevolg voort, maar ook een reeks gevolgen. Van deze effecten is de eerste alleen onmiddellijk; het manifesteert zich tegelijk met zijn oorzaak – het wordt gezien. De andere ontvouwen zich achtereenvolgens - ze worden niet gezien: het is goed voor ons als ze worden voorzien. Tussen een goede en een slechte econoom maakt dit het hele verschil uit – de ene houdt rekening met het zichtbare effect; de andere houdt rekening met zowel de effecten die worden waargenomen als met de effecten die moeten worden voorzien. … In feite is het hetzelfde in de wetenschap van gezondheid, kunst en in die van moraal.

Er zijn gedurende drie jaar grote inspanningen geleverd om de nevenschade van lockdowns objectief te berekenen en er een bedrag in dollars op te plakken. Dergelijke inspanningen worden gewaardeerd, maar ze kunnen ook niet in de buurt komen van alle ervaringen en vooruitgang die we hebben geboekt, behalve voor lockdowns en de enorme verstoring door onmenselijke maskers en vaccinmandaten. Heel simpel, we zullen het nooit weten. We kunnen het ons alleen maar voorstellen. 

Ik ben nog nooit in Cuba geweest, maar iedereen kan de foto's zien van een land dat de tijd is vergeten, met auto's uit de jaren 1950 en alle andere bijbehorende technologie. Dit is wat er gebeurt als je op de pauzeknop van het commerciële leven drukt. In het beste geval bevries je de voortgang, maar het is waarschijnlijker dat je gestaag terug in de tijd glijdt. Cuba is daar het levende bewijs van. 

Dit gaat niet alleen over speelgoed, mode, symfonieën en Broadway. Het reikt heel diep in de kwaliteit van ons leven. Levensverwachting in de Verenigde Staten net meegemaakt de grootste daling in twee jaar in een eeuw. 

Toen dit allemaal begon, dacht ik na over hoe Woodstock pauzeerde niet voor de laatste pandemie. In 2020 ging alles op slot. Dit baarde me zorgen omdat Woodstock aanleiding gaf tot tientallen jaren muzikale invloed. Dat was de diepte van mijn zorg gedurende 15 dagen. Maar drie jaar hiervan? De kosten zijn zeker niet te overzien en zelfs ondoorgrondelijk. 

Je hebt vast een nihilisme in de cultuur opgemerkt dat aanleiding geeft tot ondenkbare bewegingen om het onmiskenbare te ontkennen, zoals biologische seks. Er is ook het enorme leerverlies in elk leerjaar plus de pure domheid van volwassenen. Ik plaatste laatst een bericht over een boek dat ik las en te veel mensen reageerden geschrokken: jij leest boeken? En kijk naar de ineenstorting van het gerapporteerde belang van patriottisme, religie en familie: het is van de klif. 

De regressie neemt elke vorm aan, groot en klein, de meeste verrassend. Ik wed dat je deze kop een paar jaar geleden niet had kunnen bedenken:

Dan heb je de rechtbanken en het staatsapparaat in het algemeen, die terugvallen op premoderne vormen. Aan de bestaansreden van de staat in de oudheid werd nooit getwijfeld: beloon vrienden en straf vijanden. De moderne staat had anders moeten zijn: we hadden het ooit over eerlijkheid, rechten, gelijkheid en rechtvaardigheid. Deze gevaarlijke trend stort zich in een donkere eeuw. 

Het verbazingwekkende van dit alles is dat de achteruitgang overal om ons heen is en toch nauwelijks waarneembaar, simpelweg vanwege de gevoelloosheid en uitputting die mensen voelen in deze post-pandemische wereld. Bevolkingen over de hele wereld werden mishandeld door hun regeringen, en regeringsvormen zelf zijn teruggekeerd naar het oude model, niet gebruikt als instrumenten voor gerechtigheid en vrede, maar om vijanden te straffen.

De samenleving is geen machine die iedereen kan controleren. Het heeft geen pauzeknop. Probeer het te behandelen alsof het zo is en je creëert uiteindelijk iets verwrongen en mogelijk verschrikkelijks, zeker het einde van materiële en culturele vooruitgang, maar waarschijnlijk iets veel ergers. Het was volslagen dwaasheid voor iedereen om zich voor te stellen dat wat ze dachten dat ze aan het doen waren ooit zou moeten gebeuren. Het is zelfs nog flagranter dat zovelen meespeelden terwijl ze de pauze hadden moeten weigeren.