De last van de blanke vrouw

Ondanks al het voor de hand liggende organisatorische autoritarisme en de corruptie, heerste het katholicisme in West-Europa grotendeels onbetwist in de tien eeuwen voorafgaand aan de onthulling van Maarten Luthers 95 Scripties De wet van Wittenberg in 1517 was, en is in grote mate nog steeds, zeer democratisch in de manier waarop het de intrinsieke waarde van de mens voor God beschouwt. Het stelt dat zolang een individu besluit Gods genade te aanvaarden, goede werken te verrichten en zichzelf van zonde te reinigen door berouw, hij of zij eeuwig heil kan genieten. 

Maar zoals Max Weber in zijn terecht beroemde boek betoogde De Protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme  (1905) Het protestantisme, en meer specifiek de calvinistische variant daarvan, bracht hierin veel verandering door de verspreiding van de leer van de predestinatie; dat wil zeggen, het idee dat ‘slechts een klein deel van de mensen is uitverkoren voor eeuwige genade’ en dat wij mensen, met ons beperkte blikveld van de schepping, niet in staat zijn om precies te onderscheiden wie onder degenen in ons midden is geroepen om deel uit te maken van deze kleine groep van Gods voorgekozen uitverkorenen. 

Weber was vooral bezorgd over de angst die ontstond doordat mensen niet wisten hoe hun ziel er uiteindelijk voor God uitzag. Hierdoor gingen mensen vaak proberen hun uitverkoren status te bewijzen aan anderen door middel van ijver en het vergaren van rijkdom. De leer van de predestinatie had echter nog veel meer belangrijke gevolgen voor bevolkingsgroepen (zoals de onze) waar het calvinisme wortel schoot en een belangrijke rol speelde bij het ontstaan ​​van fundamentele culturele normen. 

Misschien is geen van deze dingen belangrijker of gevolgenvoller dan de algemene aanvaarding van het idee dat een select aantal onder ons, vermeende leden van die voorbestemde elite, niet alleen het recht maar ook de plicht hebben om het morele gedrag van hun medeburgers te corrigeren en/of te temmen. 

Zoals de meeste mensen die in de VS zijn opgegroeid, ging ik er als jongeman van uit dat dit een universele culturele dynamiek was. 

Maar dat was voordat ik begon aan mijn decennialange onderdompeling in de culturen van het postdictatoriale Spanje, Portugal, Italië en talloze landen in Latijns-Amerika, samenlevingen die Amerikanen, bewust of onbewust, opvoedden op de vele uitlopers en variaties van de Zwarte legende, worden over het algemeen gezien als wreed beperkt door de zogenaamd beperkende en persoonlijk inbreukmakende dictaten van de Katholieke Kerk.

Wat ik echter ontdekte, was precies het tegenovergestelde van dat alles. Ik heb culturen meegemaakt waar de drang onder zelfgekozen zieners om in opstand te komen tegen het eigenzinnige gedrag van anderen, grotendeels niet bestond, culturen waar mensen, jong en oud, met hun lichaam, de basisfuncties ervan en hun eigen seksualiteit leefden met een natuurlijkheid en onverschrokkenheid die ik zelden had gekend of gezien toen ik opgroeide, culturen die zich uiteindelijk diep bewust waren van het bestaan ​​van puriteinse preutsheid van onze calvinistisch beïnvloede culturen, met hun zelfbenoemde morele leraren, en er vaak spottend om lachten. 

En in tegenstelling tot zovelen van ons die binnen de protestantse gemeenschap zijn opgegroeid, hadden de burgers van deze plaatsen vaak geen enkel probleem met het herkennen van de link tussen onze ‘als er onder ons verborgen morele voorbeelden moeten zijn, dan kan ik dat net zo goed zijn’-visie en de aard van het hedendaagse Anglo-Amerikaanse imperialisme. 

Zij konden duidelijk zien dat wanneer alle militaire en economische uitrusting van het imperialisme zou worden weggenomen, wat overblijft de spirituele kern is: de diepgewortelde overtuiging van de imperialist dat de elites van zijn stam moreel superieure wezens zijn die daarom het recht en de verantwoordelijkheid hebben om hun verlichting te ‘delen’ met de verduisterde niet-uitverkoren culturen van de wereld. 

In deze context was het uitermate passend dat het Rudyard Kipling was, een Anglo-Amerikaan die leefde en werkte in de beginjaren van de verschuiving van de Britse naar de Amerikaanse wereldheerschappij, die het concept van de “Blanke Man’s Last” naar voren bracht in een inmiddels beroemd geworden gedicht van dezelfde naam. Daarin spreekt hij over de noodzaak om “barbaarse oorlogen van vrede” te voeren tegen degenen die buiten onze bubbel van superieure beschaving leven en die in de tekst worden beschreven als “stille, norse volkeren” die “half duivel en half kind” zijn. 

In de kwart eeuw na de Tweede Wereldoorlog, een periode die gekenmerkt werd door de dekolonisatie van grote delen van Azië en Afrika, werd Kiplings testosteronrijke ode aan de taak om superieure Anglo-Amerikaanse cultuur op te leggen aan minderwaardige wezens, over het algemeen gepresenteerd als een gênante herinnering aan een nu volledig overschaduwde vitale visie. 

Maar de gebeurtenissen lieten al snel zien dat dit niet het geval was. Met de val van de Berlijnse Muur kwam de Anglo-Amerikaanse “verplichting” om “barbaarse vredesoorlogen” te voeren tegen mindere anderen met wraak terug, maar ditmaal ontdaan van zijn vocabulaire van openlijke minachting voor zijn overzeese pupillen. 

In de jaren 1990 begonnen Anglo-Amerikaanse leiderschapskaders, zich bewust van de afstotelijke aard van Kipling-achtige discoursen, te spreken over de behoefte van andere mensen aan lessen in iets dat democratie heet. Degenen die akkoord gingen met het onderwijzen van de kunst van dit eindeloos flexibele concept, kregen de titel van bondgenoten. Degenen die geloofden dat ze het recht hadden om hun eigen inheemse visie op het goede leven na te streven, werden gebrandmerkt als extremisten, of als ze bijzonder recalcitrant waren in hun voortdurende toewijding aan hun duidelijk achterlijke inheemse manieren, als terroristen. 

Zoals de titel van Kiplings beroemde gedicht suggereert, was deze praktijk van oorlogszuchtige morele weldadigheid lange tijd een overwegend mannelijke aangelegenheid. 

Maar dankzij de vooruitgang die het feminisme heeft geboekt, kunnen we nu ook met recht spreken van de last van de witte vrouw. 

Net als hun voorgangers, die vol testosteron zaten, zijn degenen die deze eervolle mantel op zich namen ervan overtuigd dat er in bijna elke bevolkingsgroep een moreel uitverkorene zit die de meerderheid moet bevrijden van hun zwakheden en bijgeloof door middel van instructies en, indien nodig, liefdevolle dwang. 

Maar in tegenstelling tot hun mannelijke collega's, die vooral op fysieke intimidatie lesgaven en hielpen, houden onze nieuwe vrouwelijke pedagogen zich veel meer bezig met zaken als het overschrijden van interpersoonlijke grenzen en het vernietigen van reputaties. 

En terwijl de gewelddadige hulpvaardigheid van onze mannelijke verkozenen over het algemeen gericht was op degenen buiten hun eigen groepering of stam, voelen onze nieuw belaste blanke vrouwelijke verkozenen zich veel meer op hun gemak in het huishouden, door dingen te doen als het uitroepen van degenen die lang werden gezien als de noodzakelijke yin voor hun yang – mannen – als zijnde werkt giftig, dat wil zeggen onherroepelijk behorend tot de groep van de eeuwig verdoemden. 

En dingen doen zoals het afschilderen van de gave van vruchtbaarheid, lang gezien als misschien wel 's werelds meest kostbare bezit, tot een betreurenswaardige vloek. Dit alles terwijl ze abortus en genitale verminking uitbundig prijzen, iets dat slechts een paar jaar geleden door velen van hen als barbaars werd verguisd toen het werd uitgevoerd door die mindere mensen op plekken als Afrika. 

En misschien wel het meest opmerkelijke en verrassende van alles is dat deze ijverige nieuwe dragers van de White Woman's Burden opvallend snel voet aan de grond hebben gekregen in de katholieke culturen van Europa en Amerika, die nog maar kort geleden reflexmatig lachten om de mannelijke versie van de calvinistische bemoeizucht in het noorden. 

Tegenwoordig hoef je maar een paar minuten door te brengen in de Boho-wijken van Barcelona, ​​Lissabon of Mexico-Stad, of te luisteren naar de media die zowel de mensen uit die ijle oorden dienen als door hen worden gegenereerd, om de hedendaagse vrouwelijke afstammelingen van de Minister van Genève hun moraliserende magie delen met de verduisterde massa om hen heen. 

Zijn wij getuige van deze moraliserende maenaden lijken te denken, een nieuw begin dat de aard van de menselijke relaties fundamenteel zal veranderen, tot aan de meest basale en door de tijd bekrachtigde drijfveren en functies van ons lichaam? 

Of zijn we getuige van het chaotische en jammerlijke einde van het 500-jarige project van de Europese moderniteit, dat in niet geringe mate werd gevoed door de daarin verankerde leer van de calvinistische predestinatie? 

Als ik een gokker was, zou ik het laatste zeggen. Waarom? Omdat, zoals de oude Grieken ons vertelden met hun verhalen over Icarus en Oedipus, de vindingrijkheid van de mens en het vermogen om zijn omgeving te transformeren, hoewel vaak wonderbaarlijk, uiteindelijk niet opwegen tegen de onvoorstelbare creativiteit en kracht van de goden. 

Ik heb het gevoel dat deze eenvoudige lessen, die de moderniteit met hand en tand afschildert als anachronistisch irrelevant voor onze omstandigheden, zich op een manier zullen herhalen die maar weinigen in onze klasse van verlichte mannelijke en vrouwelijke lastdragers ooit voor mogelijk hadden gehouden.