Er is sprake van complotvorming om de onafhankelijkheid van Alberta te verslaan.

DELEN | AFDRUKKEN | E-MAIL

Vorige week zei de premier van Alberta, Danielle Smith, kondigde een referendum aan voor 19 oktober. Daarin zullen de inwoners van Alberta een reeks beleids- en grondwettelijke vragen worden voorgelegd. Onafhankelijkheid, zei ze de volgende dag, zal toegevoegd aan het stembiljet Als het vereiste aantal handtekeningen wordt verzameld tijdens de petitiecampagne, wat waarschijnlijk is, krijgen de inwoners van Alberta de kans om te bepalen of ze zich van Canada willen afscheiden. Maar Canadese federalisten kunnen gerust zijn. De premier van Alberta is er één van. Het referendum is dé manier om de onafhankelijkheid van Alberta te dwarsbomen. Het zal de separatistische beweging ondermijnen en de stemmen voor onafhankelijkheid verdelen.

Het referendum van Smith zal de vraag stellen of de provincie meer controle moet krijgen over immigratie, sociale programma's en kiezersidentificatie. En of Alberta grondwetswijzigingen moet doorvoeren. Provincies de bevoegdheid geven om rechters te benoemen bij hogere rechtbanken? De niet-gekozen Senaat afschaffen? Provincies het recht geven om zich te onthouden van federale programma's op provinciaal niveau zonder federale financiering te verliezen? Provinciale wetten voorrang geven boven federale wetten wanneer deze met elkaar in conflict zijn?

Deze referendumvragen leiden nergens toe. Alberta heeft al grondwettelijke bevoegdheid over beleidskwesties. Het zou morgen al meer controle op deze gebieden kunnen uitoefenen als het dat wilde. Er is geen realistisch vooruitzicht om de Canadese grondwet te wijzigen op controversiële punten. Smith en haar adviseurs moeten dat weten.

Smith heeft herhaaldelijk gezegd dat haar mandaat een soeverein Alberta binnen een verenigd Canada is. Maar veel van haar mede-Albertanen zijn het zat. Ze vinden dat hun provincie al lange tijd oneerlijk behandeld wordt binnen de Confederatie. Ze zijn het beu dat Ottawa obstakels opwerpt voor hun primaire industrieën. Ze vinden het oneerlijk dat hun vermogen wordt belast en naar andere delen van het land wordt overgeheveld. Een groeiend aantal Albertanen is vastbesloten om Canada te verlaten. Recente peilingen schatten dit aantal op ongeveer... een op drie.

Maar zelfs onder de onrustige inwoners van Alberta is er een gematigde middenweg. Zij zijn ontevreden met de status quo, maar hebben nog niet besloten het land de rug toe te keren. Het referendum van Smith biedt hen een derde weg: kiezen voor grondwettelijke en beleidsmatige hervormingen om tot een eerlijkere overeenkomst te komen.

Het is natuurlijk een hersenschim. In 2021 stemde 62 procent van de inwoners van Alberta voor de afschaffing van... gelijkmaking Volgens de grondwet betekent "gelijkstelling" dat de federale overheid meer belasting zal innen van rijkere provincies en dat geld zal besteden aan armere provincies. Alberta is de rijkste provincie van Canada per hoofd van de bevolking en de belangrijkste bron van gelijkstellingsgelden. Het referendum over gelijkstelling in Alberta heeft geen verandering teweeggebracht. De rest van het land heeft het genegeerd. Alberta zal geen extra grondwettelijke bevoegdheden krijgen, ongeacht wat de kiezers zeggen over de referendumvragen van Smith. Er komen geen grondwetswijzigingen. Maar veel kiezers zullen zich dat niet realiseren wanneer ze hun stem uitbrengen.

Het referendum van Smith zal de vooruitzichten op onafhankelijkheid ook op een andere manier ondermijnen. Een referendum over onafhankelijkheid vereist een "duidelijke vraag". Dat is wat het Hooggerechtshof van Canada in 1998 stelde. referentiegeval Over Quebec. Dat is logisch. Kiezers moeten zonder enige twijfel begrijpen waarover ze stemmen en wat er op het spel staat. Maar het Hof heeft niet precies aangegeven wat een "duidelijke vraag" inhoudt.

De voorgestelde vraag over onafhankelijkheid is helder: "Bent u het ermee eens dat de provincie Alberta geen deel meer uitmaakt van Canada, maar een onafhankelijke staat wordt?" Maar een heldere vraag wordt al snel onduidelijk in combinatie met andere vragen. Als kiezers voor onafhankelijkheid stemmen, maar ook voor andere grondwettelijke wijzigingen, wat bedoelen ze daar dan precies mee? Welke optie moet als eerste worden overwogen? Welke is de laatste optie? Wat als kiezers voor onafhankelijkheid stemmen, maar ook voor het recht van Alberta om zich af te melden voor federale programma's, terwijl ze wel federale financiering blijven ontvangen? Beide scenario's zijn onmogelijk. Het ene vereist dat Alberta een provincie is, het andere dat ze dat niet is. Elk referendumresultaat dat interpretatie behoeft, is onduidelijk.

De federale Wet op de duidelijkheid Het parlement stelt de eis van een duidelijke vraag, maar geeft geen specifieke criteria. Het verwijst ook niet expliciet naar de kwestie van meerdere vragen op het stembiljet. Wel staat er dat een vraag die "andere mogelijkheden dan de afscheiding van de provincie belicht" niet duidelijk is. En dat het Lagerhuis "alle andere zaken of omstandigheden die het relevant acht" in overweging kan nemen. Als ik de Canadese regering was, zou ik betogen dat meerdere vragen verwarring scheppen. De regering van Alberta zou één duidelijke vraag kunnen stellen. In plaats daarvan geeft het Smith-referendum Ottawa de mogelijkheid om de legitimiteit van de stemming te betwisten.

Sommige separatisten beweren dat Alberta geen goedkeuring van Ottawa nodig heeft voor haar afscheiding. Erkenning door de Verenigde Staten en andere landen zou voldoende zijn. Maar zelfs de Verenigde Staten zullen Alberta niet als onafhankelijk erkennen, tenzij Alberta zichzelf daartoe uitroept. De regering van Alberta, die er alles aan heeft gedaan om afscheiding te voorkomen, zal dat waarschijnlijk niet doen, zelfs niet als de kiezers de onafhankelijkheidsvraag op het stembiljet goedkeuren.

Veel separatistische inwoners van Alberta beweren dat Smith stiekem een van hen is. Of in ieder geval dat ze hen niet in de weg zal staan. Maar ze had op elk moment een referendum over onafhankelijkheid kunnen houden. Ze koos de andere vragen voor het referendum van 19 oktober. Ze had net zo goed de onafhankelijkheidsvraag kunnen kiezen. Ze gaf er de voorkeur aan om haar eigen burgers allerlei petities en handtekeningen te laten verzamelen om het referendum op de kieslijst te krijgen.

Zodra het referendum is gehouden, is de onafhankelijkheidsstrijd voorlopig ten einde. Sommige separatisten in Alberta proberen er misschien nog een lichtpuntje in te zien. Ze beweren dat de zaak alleen maar sterker zal staan als het land Alberta geen betere deal biedt. Maar tegen die tijd zal de VS een nieuwe president hebben gekozen. De steun van de regering-Trump, al dan niet reëel, was een bron van hoop. En hoe dan ook, de toekomstige demografische ontwikkelingen in Alberta bieden mogelijk niet langer dezelfde kansen.

Het referendum van Smith, en haar belofte om de onafhankelijkheidsvraag op het stembiljet te plaatsen, lijkt misschien de deur te openen voor een afscheiding van Alberta van Canada. In werkelijkheid zal het de deur echter waarschijnlijker dichtgooien. Op de huidige koers van Alberta zal de Canadese grondwettelijke status quo gehandhaafd blijven.

Doe mee aan het gesprek: