Matthew Thomas Crooks, 20 jaar oud, die op 13 juli probeerde voormalig president Trump te vermoorden, leek – met zijn verlegen, ondeugende grijns, bleke huid, beugel en acne – op talloze jonge mannen die jarenlang voor mij in Engelse klaslokalen hebben gezeten –op community colleges, op middelbare scholen en zelfs op middelbare scholen, aangezien Crooks er erg jong uitzag op zijn foto, die nu overal in de nationale en internationale media wordt gepubliceerd. Toen de scholen in maart 2020 sloten en er lockdowns volgden, was Crooks 16, in de lente van zijn tweede jaar op de middelbare school.
Afwezig in de publieke discussies over de tragedie van Crooks zijn wanhoop, verliezen en geestelijke gezondheidscrises die de lockdowns in het Covid-tijdperk hebben veroorzaakt, vooral onder jongeren; wrede, venijnige en zelfs gewelddadige politieke retoriek die de afgelopen jaren onze cultuur heeft doordrenkt; en de effecten van videogames op de hersenen van jonge mensen, en misschien ook op de hersenen van Crooks, effecten die nog verergerd worden door de roofzuchtige gaming- en technologie-industrie, die miljarden dollars oplevert, vooral onder jonge mannen. Gameverslavingen en andere verslavingen schoten omhoog tijdens de Covid-lockdowns.
Rapporten beschrijven Crooks als een computergamer en een verlegen student, van wie bekenden zeiden dat hij werd gepest en vaak alleen zat tijdens de lunch. Hoe kunnen de afgelopen vier jaar van culturele ineenstorting en de gezondheidsschade als gevolg van lockdowns de uitdagingen van deze jongeman hebben verergerd? In de Amerikaanse radiogolven zwijgen commentatoren op Crooks over de verwoesting van het leven van jonge mensen in het covid-tijdperk. Volgens de CDC en andere bronnen trof een epidemie van geestelijke gezondheidscrises de leeftijdsgroep van 18 tot 25 jaar, waarbij meer dan 25 procent van deze leeftijdsgroep zei zelfmoord serieus te overwegen. Crisissen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg blijven bestaan. Chronisch verzuim blijft vandaag bestaan, waarbij sommige openbare scholen hun accreditatie verliezen vanwege een slechte opkomst.
Tijdens de lockdowns hebben studenten maandenlang computeronderwijs en sociaal isolement doorstaan. Dagen voordat hij op een dak in de buurt van een boerderijshowcomplex in Pennsylvania klom, gericht en neergeschoten op het hoofd van voormalig president Trump, schepte iemand die beweerde Crooks te zijn op over een geplande moord op Steam, een site die wordt bezocht door tientallen miljoenen gamers, die deze gebruiken om computerspellen kopen en gamen bespreken. Na de schietpartij werd de naam op het account gewijzigd. Wie heeft het bericht geplaatst? We kennen de omvang van Crooks' computerspellen niet en het soort spellen dat hij speelde, maar dit kan zeker de moeite waard zijn om te onderzoeken, aangezien iemand zijn dodelijke plan op een grote spelsite aankondigde en het helaas zijn 'première' noemde.
“13 juli zal mijn première zijn, kijk hoe het zich ontvouwt”, schreef iemand die zijn naam gebruikte op de site. Crooks had de komende zaterdag vrij gevraagd van zijn baan in de keuken van een verpleeghuis. Zijn acties waren gepland. Hij verloor die dag zijn leven, schot in het hoofd door een sluipschutter van de geheime dienst. Hij doodde een brandweerman, Corey Comperatore, en verwondde anderen.
Nieuwsberichten melden dat Crooks zojuist een tweejarige community college-opleiding had afgerond en op weg was naar een vierjarige universiteit. Op de middelbare school won hij een wiskunde- en natuurkundeprijs. In de plannen voor de heropening van scholen in de Covid-periode gaven bureaucraten de leerlingen de opdracht hun gezicht te maskeren, anderhalve meter uit elkaar te gaan zitten om te lunchen, en op veel scholen mochten ze niet met vrienden eten. Middelbare scholieren konden hun maskers slechts lang genoeg afzetten om op hun voedsel te kauwen. Georganiseerde sporten, clubs en groepen kwamen op veel plaatsen al twee jaar niet meer samen. Deze bizarre praktijken maakten zelfs de meest hartelijke studenten depressief. Welk effect hadden ze op Crooks?
In plaats van harde discussies over wat feitelijk tot het geweld en de zelfmoordacties van Crooks heeft geleid, lezen we verduisteringen, ontwijkingen en grillen. Met uitgebreide, ontmenselijkende taal ontwijkt John Cohen, “voormalig waarnemend staatssecretaris voor Inlichtingen en Analyse en Contraterrorisme-coördinator en medewerker van ABC News”, volledig de schade die regeringen de afgelopen jaren hebben aangericht, evenals de steeds venijniger politieke taal die de Amerikaanse radiogolven domineert. taal die jonge mensen overspoelt terwijl ze worstelen met wat alle jonge mensen doen: gemeenschappen vinden, levensdoelen ontwikkelen en betekenissen geven.
“De individuen die de gedragskenmerken vertonen die deze schutter vertoont, gaan de aanval in en verwachten niet te zullen overleven”, zegt Cohen zegt. “Sommige gedragskenmerken die al aan het licht zijn gekomen, zijn dat dit een persoon is die duidelijk problemen ondervond bij het ontwikkelen en onderhouden van interpersoonlijke relaties”, zegt Cohen, die waarschijnlijk nooit een salaris heeft gemist tijdens de Covid-periode en de nasleep toen overheids- en gezondheidsbureaucraten kleine ambtenaren decimeerden. bedrijven en culturele centra, terwijl miljoenen banen en kansen verloren. Hoeveel betaalt ABC ‘nieuws’ voor deze taal die George Orwell zou maken ineenkrimpen? Een ander ABC-verhaal stelt: “Onderzoekers onderzoeken ook wat desinformatie leek te zijn die de verdachte vóór de aanval consumeerde en of dit daarin een rol speelde, volgens bronnen van wetshandhaving.”
In gewone taal: een jongeman schoot mensen neer. Hij was iemands zoon, iemands leerling, iemands werknemer. Hij was op weg naar de universiteit. Er blijven ongestelde vragen over Crooks. Sommige jongeren hebben wellicht een aangeleerde hulpeloosheid in de Covid-periode, toen maand na maand het isolement, de angst, het restrictieve beleid en de bizarre praktijken niet afnamen. Maar in videogames, vooral de gewelddadige games met schieten en moorden, worden gamers onderdeel van een gemeenschap, misschien een gevechtsteam. De speler kan een moordenaar, een moordenaar, een held worden. En hij sterft niet in het spel. Maar dit zijn nepwerelden. Hoeveel uur videogames heeft Crooks gespeeld? Welke soorten? Shutdowns en lockdowns dwongen jonge mensen naar binnen te gaan, en voor sommigen verlichtten de langere speeluren pijn, stress, verveling en doelloosheid.
De gameverslaving verergerde tijdens pandemische shutdowns, waarbij het gamegebruik tussen 2019 en 2022 bijna verdubbelde onder mannen, 15-24 jaar oud, volgens een rapport van 13 augustus 2023 in De New York Post. Schade aan de geestelijke gezondheid als gevolg van computergamen heeft lang niet genoeg aandacht gekregen, vooral niet tijdens het Covid-tijdperk. In 2018 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie officieel gestemd om de nieuwste editie van haar International Classification of Diseases, of ICD, aan te nemen met een vermelding over ‘gamingstoornis’ als gedragsverslaving.
Mensen die online vechtspellen spelen, kunnen waarneembare veranderingen vertonen in spraakpatronen, gedrag en impulscontrole. Ondergedompeld in het spel beweren ze vaak dat ze het spel niet kunnen verlaten. Tijdens het spelen van gevechtsvideogames lijken de afgekapte, snelle spraakpatronen van spelers op die in de Collateral Murder video- Julian Assange vrijgegeven op Wikileaks, waarvoor de Amerikaanse regering Assange tot gevangenisstraf veroordeelde. In 2007 doodden Amerikaanse soldaten in een Apache-helikopter verschillende Iraakse mensen, waaronder twee Reuters-journalisten. De voormalige Amerikaanse soldaat Ethan McCord, die na de aanval arriveerde en twee kinderen redde, heeft gezegd dat dergelijke gebeurtenissen tijdens de door de VS geleide oorlog in Irak gebruikelijk waren.
We kennen de inhoud van de spellen die Crooks speelde niet, maar kunnen een glimp opvangen van vreselijk, realistisch geweld in enkele van de populairste spellen. Leraren volgen de vereiste geautomatiseerde active shooter-trainingen, en deze trainingen lijken en voelen verontrustend op videogames. Overmatig gamen verandert de hersenen van jonge mensen, en makers ontwerpen ze zo dat ze zeer verslavend zijn. De schade is zo wijdverbreid dat de ondersteunende netwerken en behandelcentra zijn toegenomen, inclusief groepen voor familie en vrienden van verslaafde dierbaren.
Ouders, die verslaafde gamers proberen te helpen, beschrijven het verbergen van routers en kabels voor tieners en jonge volwassenen, die dwangmatig proberen internettoegang terug te krijgen. Ouders beschrijven dat ze zelf in de bibliotheek werkten nadat ze het internet thuis moesten opzeggen toen een verslaafde tiener agressief werd. Internet- en gaming-herstelsites en -programma's vermenigvuldigen zich met meer onderzoeken naar de krachtige psychologische manipulaties van games, of donkere patronen, in de technologie en hoe ze te vermijden?.
Ouders melden dat tieners in autokoffers inbreken of kasten uit elkaar halen na pogingen om het gamen te beperken door computerapparatuur te verwijderen of het internet uit te schakelen. Een collega, gespecialiseerd in verslaving, vertelt over een ouder die een verslaafde gamer probeerde te helpen, die een luier voor volwassenen droeg, zodat hij het spel niet hoefde te verlaten. Is het niet de bedoeling dat ouders schadelijke stoffen of activiteiten beperken voor de gezondheid en veiligheid van hun kinderen? Echtgenoten en ouders op ondersteunende netwerken beschrijven verslaafden die niet eten of slapen, urenlang gamen en aanvallend worden bij pogingen om het gamen onder controle te houden. Welke steun is er voor ouders, voor de ouders van Thomas Crooks, beschreven als beiden gediplomeerde adviseurs, die zich die dag in juli zo zorgen maakten over hun zoon dat ze de politie belden om hem te zoeken en te controleren? Waarom belden ze de politie?
Wat weten we over de spelgewoonten van de boeven, beschreven als gepest en sociaal geïsoleerd? Mensen beweren dat games er niet voor zorgen dat tieners of jongvolwassenen gewelddadig worden, maar onderzoek heeft aangetoond dat games hen kunnen verdoven voor geweld en agressief gedrag kunnen veroorzaken. Terwijl de ontkenning voortduurt, stijgen de anekdotische gegevens onder ouders, opvoeders en professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Gaming is een miljardenindustrie inkomsten overschrijden die van de film- en muziekindustrie samen. Degenen die profiteren van gaming zouden zeker op agressieve wijze controle uitoefenen op het soort vragen dat wordt gesteld, de uitgevoerde onderzoeken en de gepubliceerde informatie.
Jongeren gebruiken mobiele telefoons om games te kopen, te spelen en te bespreken. Veel Amerikaanse gouverneurs hebben gebeld voor het verbod op mobiele telefoons op openbare scholen nadat Jonathan Haidt zijn boek uit 2024 publiceerde, De angstige generatie: hoe de grote herbedrading van de kindertijd een epidemie van psychische aandoeningen veroorzaakt. Het boek bespreekt onderzoek naar emotionele, sociale en geestelijke schade aan de gezondheid van jongeren en misbruik van mobiele telefoons en technologie. Waarom had Crooks twee mobiele telefoons? Wie betaalde ze? Berichten in de media zeggen dat Crooks “zelden werd gezien in zijn buurt”. Waarom?
Jaren geleden woonde ik op het schooldistrict van mijn kinderen een presentatie bij over misbruik van mobiele telefoons en computerapparatuur en de schade aan jonge mensen. Het werd georganiseerd door de hoofdinspecteur. Helaas zag ik overal om me heen ouders tijdens de presentatie in het donker met hun telefoon scrollen. Jaren geleden was ik ook geschokt toen ik hoorde dat tieners met mobiele telefoons sliepen. Wat hebben deze apparaten met hen gedaan? Wil ik dat mijn geliefde kind of student slaapt met internet en al zijn smerigheid, roofdieren en afval in een apparaat onder haar kussen? Ja, er is goeds op internet, maar ook zoveel dat schadelijk is, en onze kinderen moeten worden beschermd.
De media hadden een negatief beeld van het lidmaatschap van de wapenclub van Crooks. Hij oefende schietschieten met het pistool van zijn vader. Ik ben niet opgegroeid met wapens in huis en ben er ook niet bekend mee. Ik kan me echter voorstellen dat als iemand als mijn zwager, die lid is van een wapenclub op het platteland van Illinois, enig idee had gehad van het dwaze en wanhopige gedrag van deze jongeman, hij Crooks zou hebben gevraagd wat hij in hemelsnaam ging doen. Doen; hij zou hem hebben gezegd te doen alsof hij wel verstand had. Leden van de wapenclub, die weten hoe ze wapens veilig moeten gebruiken, waren misschien blij om Boeven mee te nemen op jacht of visvangst.
Als ze zijn groeiende verschrikkelijke problemen hadden geweten, hadden ze hem misschien geleerd hoe hij huizen of schuren moest bouwen en repareren, hoe hij voedsel moest verbouwen, hoe hij dieren moest grootbrengen en verwerken voor voedsel, hoe hij wanhoop kon afweren met echte gemeenschappen, productieve activiteit, en anderen dienen. Sommige leden van het complexe publiek van de boerderijshow hebben Crooks misschien goede raad gegeven, waardoor hij misschien verbonden kon blijven met de wonderen van de natuur – als ze de kans hadden gehad hem van zijn dodelijke pad af te leiden.
Sommigen speculeerden dat Crooks deel uitmaakte van een samenzwering. Ik geloof niet dat het “zij” of “zij” waren die de schietpartij pleegden. Het was niet het wapen dat het deed. Tragisch genoeg was de schutter een radeloze jongeman, die woedde in een verschrikkelijke culturele storm, een storm die nog steeds tieners en jonge mensen overspoelt. Wat gaan wij doen, als de generatie met meer jaren ervaring, die meer wijsheid, kracht en hoop zou moeten hebben om door te geven?
Crooks bekommerde zich die dag niet om zijn eigen leven of dat van iemand anders. Onderzoek op zijn computer bracht geen ideologie op zijn laptop aan het licht, zeggen onderzoekers. Geen van de geïnterviewde kennissen van Crooks zei dat hij over politiek sprak. Dacht Crooks dat hij “de democratie verdedigde” als hij erin slaagde Trump te vermoorden? Die krachtige abstractie waarvoor tienduizenden, voornamelijk jonge mannen, worden gestuurd om te moorden in buitenlandse oorlogen van de VS, waarvan blijkt dat er vele gebaseerd zijn op leugens, dwaasheid en winst? Hoe hebben lockdowns, pesten en wanhoop bijgedragen aan de tragedie van Crooks? Was hij bezig met een spel? De afgelopen jaren van steeds wredere en wredere politieke retoriek vormden een nieuwe krachtige context voor het suïcidale geweld van Crooks.
“Het is tijd om Trump in de roos te schieten”, zei president Joe Biden zei dagen vóór de moordaanslag van Crooks. Helaas zag ik een kennis op sociale media na de schietpartij een opmerking plaatsen waarin hij wenste dat het doel van de schutter beter was.
Zoals zoveel schietpartijen bij jonge mannen, omvatten de acties van Crooks ook zijn geplande zelfmoord. Onze tijd om hem te helpen, op te merken, om dit geweld misschien te voorkomen was maanden, misschien wel jaren geleden.
Uitgegeven onder a Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie
Stel voor herdrukken de canonieke link terug naar het origineel Brownstone Instituut Artikel en auteur.