Er komt iets slechts op je pad

De grootste verrassing van mijn november 2024 – en vergeet niet, dat is een behoorlijk hoge lat – was dat ik het niet helemaal haatte Slecht: deel een.

Zijn de nummers onzinnig en vergeetbaar? God ja, behalve "Defying Gravity", dat is solide OK. Is het iriserende gumdrop-kleurenpalet irritant en een beetje alsof je onder de douche staat Mijn kleine Pony kots? Nogmaals, ja. Zien de scènes op Shiz University eruit als CGI-kloons van Zweinstein uit Harry Potter 1-76? Inderdaad.

Maar achter al deze franchise-gedreven troep schuilt een goed verhaal, werkelijk geweldige acteerprestaties en een vlot tempo waardoor de film na twee uur en twintig minuten zo voorbij vliegt. 

Ariana Grande speelt de narcistische "goede heks" Glinda met een onberispelijke komische soft shoe. Jeff Goldblum is knap en slijmerig als de charlatan Wizard. Michelle Yeoh is voorspelbaar geweldig als de prachtige, gestroomlijnde, zilveren-gepluimde professor in tovenarij. 

Maar de leiding is echt is de ster van deze show. Het is onmogelijk om niet ontroerd te raken door de stem en houding van Cynthia Erivo, als Elphaba, de jongere en letterlijk groenere versie van de Wicked Witch of the West. Ik verveelde me mateloos bij de muzikale nummers tot ongeveer 40 minuten (ik wilde niet onbeleefd zijn en naar mijn telefoon kijken), toen Erivo op een sterke, soulvolle, serieuze manier begon te zingen.

Er zijn momenten van duistere spanning in de film, grotendeels over het lot van Animals, die lijken op burgerrechtenbewegingen uit het verleden - en vandaag. Peter Dinklage, die de stem van de biologieprofessor en geit, Dr. Dillamond, vertolkt, maakt zijn gemartelde personage net zo levendig en dierbaar als Tom Robinson in Het vermoorden van een SpotlijsterVooroordelen op basis van huidskleur (die van Elphaba) en handicap (die van haar zus Nessarose) worden op een behendige manier aangepakt, wat bijna onmogelijk is om te doen.

Slecht, de film, is een eenvoudig onderzoek naar goed en kwaad dat slimme toespelingen maakt op andere soortgelijke werken. "Worden mensen slecht geboren of wordt het kwaad hen opgedrongen?" vraagt ​​Glinda in een wijdogige riff op Malvolio - een van de beste schurken uit de literatuur - uit Shakespeares "Twaalfde nacht. Later is er een sinisterdere verwijzing naar Orwell wanneer Dr. Dillamond zijn schoolbord omdraait om een ​​les te beginnen en iemand heeft geschreven: "Dieren moeten gezien worden en niet gehoord." 

Wanneer de crew van Shiz naar de OzDust Ballroom gaat, tegen de schoolregels in, breekt de menigte van blije, boze, verbijsterde studenten uit in een gecoördineerde dans met een vleugje "Thriller.” De tijd stort in en de kinderen van de jaren 80, van nu en van het industriële tijdperk Oz delen allemaal deze zinnelijke hoop dat ze uiteindelijk het kwaad zullen overwinnen, terwijl in werkelijkheid velen het zullen worden. Ik kon bijna het spookachtige gelach van Vincent Price horen.

En toch… hoezeer ik ook van de film genoot, ik was verdrietig over wat er ontbrak. Religie, politiek, nuance, mystiek, wetenschap, klassenstrijd en God.

Ik ben opgegroeid op de Oz-boeken—alle 12. En hoe dramatisch het ook klinkt, ze hebben mijn leven gered.

Ik was een verlegen, vreemd, meestal eenzaam kind en die boeken boden een hele wereld die de mijne verklaarde. Mijn favoriet was “Het wonderbaarlijke land van Oz, vervolg op De tovenaar van Oz, waarin een jongen genaamd Tip, die bij een vreemde heks in het Gillikin-bos woonde, wakker werd en ontdekte dat hij in feite een prinses was, Ozma, die gevangen zat in een mannelijk lichaam.

Het duurde een eeuw voordat de transgender Tip als hun symbool adopteerde. En ik had er zeker geen naam voor toen ik 8 was. Mijn probleem was niet het geslacht, maar een heleboel andere karaktereigenschappen die Tip — en later Billina, de Gump en de Patchwork Girl — mij hielpen begrijpen.

De serie begon met een kaart met de landkwadranten van Oz: Gillikan, Winkie, Quadling en Munchkin. Het was een verhaal over feodalisme en territoriale gevechten, over kaste en vooroordelen en uitbuiting. Het ging ook over magie, de echte soort die we allemaal bezitten en de valse oplossingen die politici beloven. In 1900, toen spoorwegbaronnen spoor aanlegden om het Amerikaanse Westen te gelde te maken en boeren werden misleid om dorre velden te kappen en de Dust Bowl te creëren, stelde L Frank Baum zich een alternatieve realiteit voor: futuristisch, vol robots, ongekende soorten en wilde tovenarij. Oz leek een beetje op onze wereld, maar dan beter, gek van gevaar en kansen. Een plek waar één aardse kolonist kon instorten en alles weer recht kon zetten.

In 1995 publiceerde Gregory Maguire “Wicked: Het leven en de tijden van de boze heks van het Westen.” Ik las het kort nadat het uitkwam, omdat ik alles van Oz volgde. Het werd goed beoordeeld, onder andere door John Updike, die het een “geweldige roman” noemde. Maar het was een slaperig, nicheboek totdat Winnie Holzman het begin jaren 2000 herschreef voor het toneel.

Tegenwoordig hoor ik dat het werk van Maguire 'fan fiction' wordt genoemd, maar dat doet mijns inziens afbreuk aan de waarde ervan. Slecht de roman was meer een bewerking, een op zichzelf staande prequel van The Wizard of Oz—de manier waarop de prijswinnende Jean Rhys Brede Sargassozee was Jane Eyre. 

En hier komen we bij mijn klacht over de film (en ook over de flauwe Broadway-musical waarop deze gebaseerd was): zoveel van wat Slecht de roman geweldig was zijn volstrekte duisternis en complexiteit, zijn weerspiegeling van onze cultuur en verwarring, de barbaarsheid van dit tijdperk in de geschiedenis net als elk ander. Het is net zo voorspellend als "1984 en zo metaforisch als FrankensteinIn de toneel- en filmversie is 95% daarvan weggelaten.

Maguire veranderde Baums vier territoria in vier religies: Unionisme, Lurlinisme, Tiktokisme (van het personage Tiktok in de originele serie) en het Pleasure Faith. Maar in plaats van rechttoe rechtaan theologie, bracht hij politiek en landrechten in de op geloof gebaseerde oorlogen (klinkt dat bekend?). Unionisme predikte een mengelmoes van communisme en een naamloze God; Lurlinisme was fundamentele eerbied voor een feeënkoningingodheid; Tiktokisme hield in dat technologie werd aanbeden en De klok van de tijddraak; waar het Pleasure Faith precies dat was: hedonisme en tovenarij geïnspireerd door een Kumbric-heks.

In Slecht de roman, de centrale spanning draait om de rechten van Dieren (hoofdletter 'A'), wat betekent wezens met een ziel; en dieren (kleine 'a') die geen hogere-orde geest hebben en gebruikt kunnen worden als arbeiders, gekooid, of opgegeten. Wanneer de domme en despotische Tovenaar zijn greep op het proletariaat (Munchkin boeren, Quadling arbeiders, Winkie handelaren) wil vergroten, legt hij de Dieren in ketenen en biedt ze aan als een lager klasse doelwit voor de mensen om uit te buiten.

Racisme, antisemitisme, islamofobie en LGBT-discriminatie komen in het boek voor. De religieuze personages zijn erg begaan met morele zuiverheid, zoals elke sekte dat definieert. Slecht begint met de Tin Man, een held uit de arbeidersklasse in Baums origineel, die over de Heks van het Westen zegt: "Ze werd bij de geboorte gecastreerd. Ze werd hermafrodiet geboren, of misschien helemaal mannelijk." De vogelverschrikker valt in: "Ze is een vrouw die de voorkeur geeft aan het gezelschap van andere vrouwen." Hun 'anders-zijn' ondersteunt een moreel beeld van Elphaba als kwaadaardig. In feite zal ze een gebrekkige maar ethische heldin blijken te zijn.

Dit is nog een klacht, een kleine: in de roman is Elphaba verre van perfect. Ze is prikkelbaar en af ​​en toe onvriendelijk, vooral tegen de Munchkin Boq die haar trouwe vriend is. Geboren uit een zielloze minister en een dronken, dwalende dame van goede afkomst, groeit ze op aan de buitenkant. Haar huid is groen; niemand weet wie haar echte vader is. Haar magische gaven zijn geweldig maar onhandelbaar, en ze wordt verguisd door de man die haar opvoedt. Ze is niet het veerkrachtige, dansende, mooie, brave meisje dat je op het scherm ziet.

Misschien wel het grootste verlies in de vertaling van roman naar musical en vervolgens film is het onderzoek naar wetenschap en de rol ervan in de manier waarop maatschappelijke macht wordt opgebouwd. Wanneer Dr. Dillamonds onderzoek aantoont dat er cellulaire verschillen zijn tussen dieren en dieren, wordt hij vermoord door een heimelijke agent van de staat en vervangen door een professor die door de overheid goedgekeurde berichten aflevert en magie de kop indrukt.

“Wetenschap is de systematische ontleding van de natuur, om deze te reduceren tot werkende delen die min of meer universele wetten gehoorzamen. Tovenarij beweegt in de tegenovergestelde richting. Het scheurt niet, het repareert. Het is synthese in plaats van analyse. Het bouwt iets nieuws in plaats van het oude te onthullen.”

De slordige overlapping van overheidscontrole in wat als acceptabele wetenschap wordt beschouwd, het ontkennen van feiten die niet passen in de heilige tekst van de elite, het veroordelen van iedereen die tegenbewijs aan het licht brengt? Het staat allemaal in het boek.

Slecht de film reduceert - uit noodzaak, daar ben ik zeker van - zoveel van deze ingewikkelde elementen tot moderne clichés. 

De vader is een doorsnee 'giftige, narcistische' vader die Elphaba afwijst vanwege haar huidskleur en de voorkeur geeft aan haar zus, het mooie meisje in een rolstoel (die in het boek armloos en puriteins was). Prins Fiyero is een brutale, knappe bad boy, in plaats van een onttroonde en doodsbange Winkie. De klassenverschillen tussen dieren en dieren; het onderzoek naar genetische superioriteit; de gevaren van de overheid die beslist over kwesties met betrekking tot geloof en wetenschap; en de onfatsoenlijke, transhumane troep van de Time Dragon Clock - alles ontbreekt. Tenminste voor mij.

Wat overblijft is een prettig en samenhangend verhaal dat een direct en niet verrassend plot volgt, dat doet denken aan de film uit 1971 Willy Wonka & The Chocolate Factory maar dan zonder de droogheid of gekke wendingen van Gene Wilder. In plaats daarvan, Slecht is pure kitsch en glitter. Verbluffend mooie mensen, zelfs degenen die als zogenaamd monsterlijk worden afgeschilderd, die allemaal met elkaar overweg kunnen en proberen het juiste te doen.

Met andere woorden, het is een musical voor een publiek dat ik tot mijn ontsteltenis ontdek, wil meezingen. Het is een zoete film met een goede boodschap die zowel zorgeloze volwassenen als kinderen zal bevredigen. Zoveel zelfs dat zelfs ik mijn hardnekkige loyaliteit aan de boeken twee uur lang los zou kunnen laten, achterover zou kunnen leunen in mijn theaterstoel en ervan zou kunnen genieten.