Lockdowns, sluitingen en het verlies van morele duidelijkheid

Afgelopen weekend ramde een 18-jarige jongen een krachtig wapen in een supermarkt in Buffalo, New York, en begon mensen neer te schieten op basis van ras. Dertien mensen werden afgeslacht. Zijn doel was om een ​​rassenoorlog te beginnen, in de trant van de fictieboeken die zijn online goeroes inspireerden. Hij livestreamde het bloedbad en liet een manifest achter waarin hij zijn motieven uitlegde. Zijn ideologie – die diepe wortels heeft en genociden heeft uitgelokt – is het soort demonische gebrabbel dat onstabiele kinderen op internet vinden als ze op zoek zijn naar een missie en zin in het leven. 

Waarom zou deze jongen zijn hersenen op deze manier hebben laten vergiftigen? Hij zat op de middelbare school toen de scholen in zijn stad door de overheid werden gesloten, op zijn vroegst van maart 2020 tot september. Dat sneed hem af van leeftijdsgenoten en het normale sociale leven en het beschavende effect dat ze hebben. Hij leefde online in geïsoleerde eenzaamheid. 

Dat geeft hij toe in zijn weerzinwekkende 'manifest'. 

“Voordat ik begin zal ik zeggen dat ik niet racistisch geboren ben en ook niet ben opgegroeid als racist. Ik werd gewoon racist nadat ik de waarheid leerde kennen. Ik begon 4chan te browsen in mei 2020 na extreme verveling, onthoud dit was tijdens de uitbraak van covid…. Ik heb deze informatie zelfs nooit gezien totdat ik deze sites vond, omdat ik mijn nieuws meestal van de voorpagina van Reddit zou halen. Het kon me op dat moment niet schelen, maar naarmate ik meer en meer leerde, realiseerde ik me hoe ernstig de situatie was. Uiteindelijk kon ik het niet meer aan, ik zei tegen mezelf dat ik uiteindelijk zelfmoord zou gaan plegen om aan dit lot te ontsnappen. Mijn race was gedoemd te mislukken en ik kon er niets aan doen."

Deze woorden weerspiegelen ernstige pathologie. recente enquêtes van de mensen in gedwongen covid-isolatie heeft ontdekt dat ongeveer 30% in de loop van weken sterke symptomen van PTSS ontwikkelt. In dit geval vond een reeds onevenwichtig kind persoonlijke betekenis door zijn eigen waargenomen 'ras'-identiteit. Hij vond een gevoel van verbondenheid uit door een ingebeelde kunstmatige solidariteit met anderen van zijn stam. De volgende stappen liggen voor de hand: de demonisering van anderen die de schuld krijgen van zijn benarde situatie, het bedenken van een missie en de valorisering van zijn eigen gewelddadige verlangens. De groteske ideologie die hij aannam, was de vervanging voor wat hij verloor of nooit had. 

De verstoring van sluitingen en quarantaines trof miljoenen anderen zonder hetzelfde resultaat, maar de tendens is er: mensen worden beroofd van een moreel centrum en duidelijkheid over de zin van het leven. In Freudiaanse termen boden de afgelopen twee jaar alle mogelijkheden voor het id (het primitieve instinct) om het ego te verdringen, dat bestaat uit sociale normen, sociale realiteiten, etiquette en regels om te beslissen hoe zich te gedragen. 

Deze verplaatsing kan niets anders achterlaten dan instinct gevoed door wrok en haat. Samen met dit komt de zoektocht naar de "ander" om alle problemen de schuld te geven. Of dat nu de raciale identiteit, politieke devianten, de covid non-compliant, de niet-gevaccineerde of een andere categorie is, we zien dezelfde dynamiek aan het werk: de poging om te stigmatiseren, uit te sluiten, te ontmenselijken en uiteindelijk te elimineren. 

Het gedrag van deze jongen is slechts een teken, een markering, een extreem voorbeeld van het verlies van moreel centrum. Het is ook een waarschuwing. Miljoenen anderen zijn zo getroffen, omdat we twee jaar hebben verloren, niet alleen van onderwijs, maar ook van socialisatiemogelijkheden. Netwerken zijn verbrijzeld. De verwachting dat het leven stabiel en goed kan zijn, en altijd zal zijn, is voor velen onder een hele generatie verdwenen. Zelfs de Surgeon General heeft commentaar een generatie lang over de crisis, zonder natuurlijk de meest voor de hand liggende oorzaken te noemen. 

Wat voor soort dingen ontketenen deze Freudiaanse identiteit die altijd net onder de oppervlakte is? Wat doorbreekt de barrière die door sublimatie wordt gecreëerd? Isolatie. Wanhoop. Ontbering. Dit gaat gepaard met het verbreken van sociale banden (via ‘social distancing’) en ook met materieel verlies. Deze zorgen ervoor dat de hoop verdampt. Een gelukkige toekomst begint onbereikbaar te lijken, en dus is er een verlies van verlangen om naar dat doel toe te werken. In plaats daarvan vindt de psychologie van terugkeer plaats: zich op een primitieve, anomische en gewelddadige manier gedragen. 

Freud is een goede gids voor dit tragische proces, maar om de andere kant van het morele spectrum te zien, kunnen we ons wenden tot het meesterwerk van Adam Smith De theorie van morele gevoelens. Het is zwaar op de analyse van wat het betekent om empathie te voelen, en niet alleen om het te voelen, maar erop te vertrouwen tot het punt dat ons eigen welzijn verband houdt met de overtuiging dat anderen ook zoiets als een goed leven ervaren . 

Wat wekt dit hogere zintuig in onze geest? Het is de praktische ervaring van afhankelijk zijn van anderen en waarde vinden in hun arbeid, productiviteit, bijdrage aan het gemeenschapsleven, en ons eigen welzijn gaan zien als verbonden met het lot van anderen. Dit is wat de markt en de gezelligheid aanmoedigt: de geleidelijke erkenning dat anderen, en eigenlijk alle mensen, het waard zijn om met waardigheid en respect te worden behandeld. 

De universalisering van dit zintuig is nooit volledig, maar naarmate de beschaving en welvaart groeien, boeken we vooruitgang in de richting van dat doel. Dit is wat ons een steeds beter leven schenkt. Zonder dat kunnen we heel snel afdalen in barbaarsheid in de weg De heer van de vliegen beschrijft. Dit geldt met name in de vluchtige jaren van de jeugd, wanneer het zoeken naar betekenis actief is en de geest op zowel goede als gevaarlijke manieren kneedbaar is. 

Neem de gemeenschap weg en je neemt het ding weg dat dat Smithiaanse gevoel van empathie wekt dat voortkomt uit een geweten dat is getraind door socialisatie. Dit alles is afhankelijk van een functionerende markt en sociale orde. Zonder dat kan een achteruitgang van de geestelijke gezondheid leiden tot gewelddadige uitbarstingen en zelfs genocide. 

De wereld kan worden gebroken 

Net als jij heb ik nooit in een samenleving willen leven die steeds dieper in moreel verval vervalt. Daarbij komt onvermijdelijk een daling van de algehele welvaart. 

Jaren geleden zat ik te lunchen met een van de grote economen die zijn leven had gewijd aan het bestuderen van economische vrijheid over de hele wereld. Hij ontwikkelde de statistieken om deze vooruitgang te kwantificeren en rangschikte landen. Ik stelde hem de grote vraag of er ooit een kans was dat we in het Westen zouden kunnen verliezen wat we als vanzelfsprekend beschouwen, en terugvallen op steeds primitievere manieren, waarbij we uiteindelijk zowel vrijheid als welvaart verliezen. 

Zijn antwoord kwam snel: de kans daarop is bijna nul. Markten zijn te complex, de wet is meestal goed en de mensheid heeft het juiste pad geleerd. De fundamenten van de beschaving zijn zo sterk dat het een enorme inspanning zou vergen om ze te doorbreken. Mensen zouden er nooit voor staan. Ik was opgelucht dit te horen en ging verder met mijn naïeve manieren. 

Twee jaar geleden, in het voorjaar, brak dit vertrouwen in de toekomst. Een vriend beschreef het me zojuist als een nachtmerrie die zich in realtime ontvouwt, terwijl elites van de heersende klasse willekeurig spelen met heilige rechten en vrijheden, terwijl ze zoveel kapot maken van wat honderden jaren heeft gekost om te creëren. 

De gevolgen van verplichte sluitingen en shutdowns zijn overal om ons heen. Het gaat niet alleen om educatieve verliezen, dalend optimisme, afnemende gezondheid, inflatie, verzwakte financiële waarden, lege schappen en kortere levens. Bovenal gaat het om de achteruitgang van het morele besef van de samenleving. 

We zagen ambtenaren die zich bezighielden met het ondenkbare – mensen opsluiten in hun huizen, scholen en kerken sluiten, locaties sluiten voor plezier en therapie, mensen uitsluiten van openbare accommodaties op basis van vaccinstatus – en dat stuurde een bericht naar alle anderen. 

We hebben meer dan twee jaar van isoleren, scheiden, verdelen, uitsluiten en ontmenselijken doorgemaakt. De boodschap: er zijn geen regels meer op basis van gelijkheid en rechten. Niets waarvan we dachten dat het ertoe doet, doet er echt toe. De vervanging is niet rationaliteit maar primitivisme en de destructieve mentaliteit. 

Hoe erg kan dit worden?

Velen vragen zich nu het ondenkbare af: hoe erg kan dit worden? 

Peilingen zeggen dat de grootste zorg van de Amerikanen vandaag de dag inflatie is, een direct gevolg van een verschrikkelijk pandemiebeleid. We hebben voorbeelden uit de geschiedenis van hoe krachten zoals inflatie snelle deconcentratie kunnen veroorzaken. Venezuela is een goed voorbeeld: een welvarend en beschaafd land dat in de afgrond valt als het geld wegvalt, waarna ook het maatschappelijk middenveld instort. Duitsland en Rusland komen ook voor de geest. Een of twee dingen die fout gaan, kunnen een barst in het beschaafde leven veroorzaken die hele sociale ordes blootstelt aan het ondenkbare. 

Wat geweldig en angstaanjagend is om over na te denken, is hoeveel dingen er tegelijk zijn misgegaan. De kwaliteit van geld heeft een enorme klap gekregen en zal waarschijnlijk nog vele jaren meegaan. Maar we hebben ook een gezondheidscrisis, een psychologische achteruitgang, enorm leerverlies, afhankelijkheid van de vrijgevigheid van de overheid, een verlies van arbeidsethos, een ideologische putsch tegen de basisprincipes van het traditionele liberalisme, een opstand tegen religie, een ontkenning van fundamentele biologie en wetenschap, een grootschalig verlies van vertrouwen in elites, de valorisatie van oorlog, zelfs als de bestuurlijke staat naast intellectuele elites stevig de controle behoudt over het machtsapparaat op alle niveaus. 

Dit is een extreem gevaarlijke mix, zo erg zelfs dat het moeilijk is om historische voorbeelden te vinden. Ons moreel besef wordt met de dag afgestompt. We raken gewend aan toenemende misdaad, dalende koopkracht, het verlies van kansen, verminderde hoop voor de toekomst, toenemende sociale chaos en de normalisering van haat. Het kan geleidelijk gebeuren en dan ineens. 

Meer dan twee jaar zijn onze vriendennetwerken verbrijzeld, onze gemeenschappen gebroken, kleine bedrijven geslagen, en veel van onze leiders zijn gecoöpteerd in een machinerie van corruptie, terwijl de censuur van een open dialoog over de oorzaken en gevolgen toeneemt. De hulpmiddelen waarvan we dachten dat ze ons zouden redden en ons naar het licht zouden leiden - onze wetten en technologieën - hebben onze rechten, privacy en vrijheden verraden. 

Eeuwig verval en ondergang zijn niet onvermijdelijk. Het is te repareren, maar elke krachtige kracht die er is, vooral de reguliere media, lijkt daartegen te zijn. Het is allemaal bedoeld om ons te demoraliseren en ervoor te zorgen dat we opgeven. We kunnen dit lot niet accepteren. Er is nog tijd, op voorwaarde dat we begrijpen wat er gebeurt en wat de ernstige gevolgen zijn als we het allemaal zonder slag of stoot laten gebeuren.