Faeröer: het kleine land dat lockdowns afwees

Halverwege IJsland en Schotland zijn de Faeröer een land met ongeveer 50,000 inwoners. De Faeröer maken deel uit van het koninkrijk Denemarken, maar hebben voor het grootste deel zelfbestuur. De Faeröer zijn van Scandinavische en Keltische afkomst en spreken hun eigen taal die heel dicht bij het IJslands ligt.

Voor een IJslander is het lezen van de Faeröers relatief eenvoudig, maar de uitspraak is heel anders. De visindustrie is verreweg de grootste sector op de Faeröer. De Faeröers zijn een hechte gemeenschap, trots op hun geschiedenis en tradities, beroemd om hun ringdans, plaatselijk Faeröerse dans genoemd (Föröyskur dansur), die sinds de Middeleeuwen voortleeft, maar grotendeels in de rest van Europa verdwijnt.

De aanpak van de Faeröerse autoriteiten aan het begin van de COVID-19-pandemie verschilde sterk van die van de meeste buurlanden. De regering heeft geen lockdown-mandaten afgegeven, alleen aanbevelingen, vergelijkbaar met de aanpak die Zweden heeft gevolgd. Een van de meest uitgesproken tegenstanders van COVID-19-beperkingen op de Faeröer is muzikant en evenementenplanner Jón Tyril. Jón schreef in het begin verschillende ministers, leden van het Faeröerse parlement en anderen in het politieke establishment. “Ik drong er bij hen op aan om niet dezelfde 'epidemiewet' aan te nemen die Denemarken had ingevoerd en die uitgebreide bevoegdheden gaf aan het ministerie van Volksgezondheid en de politie, om mandaten en gedwongen beperkingen te vermijden, maar om te bouwen op samenwerking en vertrouwen, ' zegt Jon.

Dit pad van aanbevelingen werd de route die ze namen. 

Overheidskantoren en sommige openbare diensten waren een tijdje gesloten en scholen waren pas aan het begin van de pandemie een paar weken gesloten. Daarna bleven ze open, ondanks de toenemende druk voor schoolsluitingen tegen het einde van 2021. "Er was een sterke druk om scholen een week eerder voor afgelopen kerst te sluiten, maar ik was het daar niet mee eens", minister van Onderwijs dr. Jenis Av Rana zei in een recente interview  met IJslandse online krant Frettin.

“Het is belangrijk dat kinderen hun vrijheid behouden en een normaal leven leiden, dit is belangrijk voor hun ontwikkeling en welzijn. Hierover ontstond een verhitte discussie onder de kabinetsleden. In het begin stuitte ik op hevige tegenstand, maar daar waren we het uiteindelijk over eens', aldus de minister. Dr. Rana, die samen met Onderwijs en Cultuur ook minister van Buitenlandse Zaken is, heeft besloten zich niet te laten vaccineren tegen COVID-19. De minister was al 35 jaar praktiserend arts en zei dat het zinloos is om vaccinatie te gebruiken om de verspreiding van coronavirussen tegen te gaan. Evenementen hebben duidelijk bewees hem gelijk.

Frettin ook geïnterviewd Kaj Leo Holm Johannesen, voormalig premier en momenteel minister van Gezondheidszorg. De minister zei dat het nog steeds niet duidelijk is of mensen die zijn geregistreerd als overleden aan COVID-19 daadwerkelijk zijn overleden aan de ziekte of aan andere oorzaken. “We kunnen niet beweren dat er iemand is overleden aan Covid, we weten alleen dat er mensen zijn overleden met de diagnose Covid. Een autopsie is nodig om de oorzaak te verifiëren, "vertelde de minister Frettin verslaggevers.

Tijdens de eerste lockdown in 2020 en tot in de zomer waren verzorgingshuizen en ziekenhuizen volledig gesloten voor bezoekers. De beslissing om open te gaan werd genomen door de Heilsuverkid, de Faeröerse versie van de NHS, en kommunufelagid, de vereniging van gemeenten samen met de Nationale Raad voor Ethiek.

De beleidsverklaring beweert dat het niveau van isolatie als gevolg van voortdurende sluitingen veel te schadelijk was om te rechtvaardigen. In plaats daarvan werden mensen aangespoord om de grootst mogelijke voorzorgsmaatregelen te nemen bij een bezoek. Zoals in de meeste andere landen drong het Faeröerse epidemiecomité aan op maskermandaten, maar in tegenstelling tot de meeste andere landen besloot de regering tegen hen.

Strengere lockdowns in IJsland maakten geen verschil

Het is leerzaam om de ontwikkeling van de COVID-19-pandemie tijdens het eerste jaar (voordat er vaccins beschikbaar waren) te vergelijken op de Faeröer en het naburige IJsland, een ander klein land, zeer vergelijkbaar in termen van cultuur en levensstandaard. Terwijl IJsland strikte maatregelen doorvoerde (ondanks recente vorderingen integendeel), scholen gesloten, met tussenpozen gesloten bars en restaurants en kappers en andere persoonlijke servicebedrijven, en strikte beperkingen oplegden aan bijeenkomsten, bleef de verspreiding van infecties in de twee landen gedurende die eerste 12 maanden grotendeels hetzelfde.

Tegen het einde van februari 2021 waren de bevestigde gevallen op de Faeröer iets minder dan 14,000 per miljoen en bedroeg het aantal doden 20 per miljoen. Ter vergelijking: IJsland had 16,000 gevallen en 80 doden per miljoen tijdens het eerste jaar van de pandemie.

In IJsland waren de ministers van de regering er trots op alle beslissingen te delegeren aan de hoofdepidemioloog, het hoofd van het directoraat Volksgezondheid en een politieagent, die een commissie van drie vormden, “de trojka”, die praktisch de reactie op de pandemie dicteerde. Tot voor kort keurden de minister van Volksgezondheid en de regering hun beslissingen gewoonweg elke keer goed.

Afgaande op discussies met de lokale bevolking en recente interviews met Faeröerse politici, lijkt het erop dat een belangrijk onderscheid tussen de Faeröerse benadering en die van de meeste andere landen is dat op de Faeröer de regering de directe verantwoordelijkheid op zich nam voor beslissingen en vaak tegen de aanbevelingen van de epidemiecommissie.

Beslissingen waren gebaseerd op bredere overwegingen dan alleen het aantal besmettingen. Het lijkt ook alsof ze meer op feiten zijn gebaseerd dan elders. Scholen werden open gehouden, zowel vanwege het belang van het voorkomen van verstoring van het onderwijs aan kinderen, als ook vanwege het lage risico voor kinderen en lage infectiepercentages onder veelal asymptomatische kinderen. Maskersmandaten zijn nooit ingevoerd, omdat de autoriteiten nooit hebben gezien dat er solide bewijs is dat maskers de overdracht zouden beperken. "Maskers voorkomen geen infecties", vertelde Dr. Rana Frettin's verslaggevers. "Ze zijn hier niet voor ontworpen, maar om artsen en patiënten in de operatiekamer te beschermen", zei hij.

Pas eind 2021, met een grote toename van het aantal gevallen en een uitbraak in een verzorgingshuis die plotseling tot doden leidde, boog de regering voor de publieke druk om wat strengere beperkingen op te leggen. In november werd een Covid-pas (vaccinpaspoort) toegestaan, maar niet verplicht, om ongeveer een maand later weer te worden stopgezet. "Dit was geen goede zet", zegt Jón Tyril. "In een kleine gemeenschap als de onze kan het weigeren van vrienden en familieleden de toegang tot etablissementen gemakkelijk sociale banden verpesten." Een petitie tegen de pas werd direct gestart en had 1,500 handtekeningen gehaald toen de maatregel werd afgeschaft.

Alle Covid-aanbevelingen en -beperkingen werden eind februari 2022 op de Faeröer opgeheven, ondanks een sterke stijging in gevallen van de afgelopen weken.

Het succes van de Faeröerse aanpak laat zien hoe een pandemie kan worden aangepakt zonder strikte lockdowns en mandaten op te leggen. De vergelijking tussen de Faeröer en IJsland wijst sterk op de zinloosheid van verplichte lockdowns. Het vermijden van mandaten heeft waarschijnlijk ook bijgedragen aan het vermijden van de wrijving die in veel andere landen wordt waargenomen.

In de woorden van Jón Tyril:

“Ik denk dat we minder verdeeldheid hadden in het publiek dan veel andere landen. We hadden geen pro- en anti-maskers, aangezien er geen maskermandaten waren. We hadden een zekere mate van pro- en anti-vax verdeeldheid, maar de regering ging nooit naar binnen en sprak nooit met degenen die ervoor kozen om niet gevaxeerd te worden, zoals we zagen in andere landen zoals Denemarken, Frankrijk, Italië, Canada. In feite bleven ze zeggen dat dit vrijwillig was en dat niemand zich gedwongen zou moeten voelen om de vax te nemen. De pandemie zorgde dus voor verdeeldheid, vooral omdat we een zeer hechte samenleving zijn, maar mijn indruk is dat we lang niet zo verdeeld waren als landen met mandaten, langdurige Covid-passen en harde retoriek van de leiders.”

De autoriteiten van de Faeröer zijn nooit ten prooi gevallen aan de irrationele angst- en schriktactieken die helaas voor het grootste deel in de rest van de wereld heersten. In plaats daarvan toonden ze het zelfvertrouwen, het respect voor op feiten gebaseerde besluitvorming en het overwegen van het bredere plaatje dat nodig is wanneer ze worden geconfronteerd met een acute situatie.

Tot slot, wat de Faeröerse benadering ons laat zien, is hoe belangrijk het is dat gekozen vertegenwoordigers directe verantwoordelijkheid nemen voor alle beslissingen, in plaats van deze te delegeren aan ambtenaren zonder enige democratische verantwoording. Dit is misschien wel de belangrijkste les die we kunnen leren van het kleine Faeröerse volk.

reposted uit Dagelijkse scepticus.