Europa slaapwandelt in irrelevantie terwijl de VS opkomt

De Nederlandse krant De Volkskrant, een van de belangrijkste publicaties van het land, wijdde op zaterdag 9 november haar voorpaginaverhaal aan de bewering in grote letters en omlijst door een nog grotere dreigende foto van Donald Trump: "Dit is de nieuwe wereldorde: het zal eenzaam zijn voor Europese democratieën." Het stuk stelde verder dat Trumps verkiezing een zegen is voor autocraten wereldwijd, terwijl het erop wees dat de verkozen president blijkbaar streeft naar 'een zwak en verdeeld Europa'. 

Dit is een hele mond vol vergaande beweringen voor een grote krant die pretendeert objectieve journalistiek te bieden. In feite is sinds 5 november^th, dankzij het waardige staatsmanschap van president Joe Biden nadat zijn partij de democratische en vreedzame verkiezingen met klinkende cijfers had verloren, zijn we getuige geweest van een terugkeer naar de belangrijke Amerikaanse traditie – genegeerd door Trump in november 2020 – van de aftredende president die de verkozen president uitnodigt om te praten in het Oval Office. Een traditie die is opgezet om publiekelijk de noodzaak van een ordelijke en democratische machtsoverdracht in beweging te zetten. Of autocraten over de hele wereld blij zullen zijn met de Trump-verkiezing, valt nog te bezien. 

Iran is in ieder geval nerveus genoeg om het nodig te vinden om achterkanaal olijftakken aan het binnenkomende team in Washington. De bewering dat de nieuwe president hoopt op een zwak en verdeeld Europa mist bewijs en illustreert iets veel belangrijkers dat velen lijken te vergeten: Europa, en niet de Verenigde Staten, is verantwoordelijk voor het verenigen en sterk maken van Europa.

Het artikel in De Volkskrant toont aan hoe een wereldvreemde politieke en media-establishment, die de onrust die aan beide kanten van de Atlantische Oceaan is ontstaan ​​niet kan bevatten, Europa ertoe aanzet om verder te slapen en verder af te takelen. De auteurs slagen er ook niet in om de historische veranderingen die al lang voor deze Amerikaanse verkiezingscyclus op het wereldtoneel plaatsvonden, correct te interpreteren en erop te reageren. Trumps intrede in het Witte Huis versterkt deze verandering alleen maar. De nieuwe 'leider van de vrije wereld' en zijn team zullen handelen onder het motto 'Escaleren om te de-escaleren', iets dat binnen en buiten de Verenigde Staten voor veel ontwrichting zal zorgen. 

Honderden uitvoerende besluiten zijn al geschreven en zullen worden ondertekend zodra de nieuwe president na zijn inauguratie op 20 januari terugkeert naar het Witte Huis.^th, 2025. In tegenstelling tot 2017 lijkt Trump goed voorbereid en gefocust op het snel uitvoeren van een uitgebreid plan. Hoe snel de zaken veranderen sinds 5 november^th overal te zien is. Zo vinden we bijvoorbeeld plotseling de Duitse bondskanselier spreken voor het eerst in twee jaar een lang gesprek met de Russische president, gevolgd door een duidelijke debriefing van Trump door Scholz. Dit, als president Zelensky van Oekraïne, die terwijl protesteren de Berlijn-Moskou-oproep, voelde de behoefte om vervolgens aankondigen een verlangen om de oorlog in 2025 'langs diplomatieke weg' te beëindigen. Nog niet zo lang geleden zou dit in Europese hoofdsteden ondenkbaar of zelfs verboden zijn geweest.

Het onvermogen van Europa om klaar te zijn voor een nieuw Trump-presidentschap wordt voor een groot deel veroorzaakt door de moraliserende en blinde ideologische houding die de meeste media- en politieke leiders hebben aangenomen ten opzichte van iedereen, inclusief zeer grote delen van hun eigen kiezers, die zich niet aan de politieke orthodoxie van de dag houdt. Velen weigeren het idee te omarmen dat ze het misschien fout hebben gehad in belangrijke kwesties en dat de inzichten, meningen en zorgen van degenen buiten hun eigen bubbel aandacht, respect en dialoog verdienen. We doen dit op eigen risico, gezien de toch al gevaarlijk zwakke staat van Europa, gekenmerkt door de risico's van economische onrust en een afglijden naar een volwaardige Derde Wereldoorlog. 

Bovendien zijn de meningen die wij Europeanen hebben over wat zich electoraal in de Verenigde Staten heeft afgespeeld, volkomen irrelevant, zoals president Macron van Frankrijk terecht opmerkte in een toespraak gaf hij tijdens een recente bijeenkomst van politieke leiders in Boedapest. Noch de huidige noch de toekomstige Amerikaanse regering zal veel tijd besteden aan piekeren over wat een grote Europese krant of politieke leider te zeggen heeft over de verkiezing van Donald Trump of zijn kabinetsbenoemingen, hoe controversieel sommige daarvan ook mogen zijn. Europa en haar leiders zouden veeleer met grote urgentie prioriteit moeten geven aan inspanningen om hun eigen huis op orde te krijgen, terwijl ze een constructieve werkrelatie opbouwen met het nieuwe leiderschapsteam dat in Washington vorm krijgt.

Dit veronderstelt uiteraard dat Europa haar aanhoudende economische, militaire en politieke neergang niet wil voortzetten in de context van een geopolitieke heroriëntatie van het type dat we sinds het einde van de Koude Oorlog niet meer hebben gezien. De Verenigde Staten onder een tweede Trump-regering zullen niet aarzelen om te doen wat ze nodig achten om hun positie als 's werelds enige overgebleven supermacht te behouden, terwijl China, geholpen door een groep voornamelijk schurkenstaten, er alles aan zal doen om Washington uit te dagen en de westerse alliantie te verzwakken en te verdelen. Zonder een duidelijke nieuwe gemeenschappelijke strategie op drie belangrijke fronten - energieonafhankelijkheid, economische veerkracht en militaire kracht - loopt de EU het risico vast te komen zitten in het midden; dat wil zeggen, gebruikt te worden als speeltuin wanneer het voor een of beide van deze twee concurrerende partijen handig is om dat te doen. De zachte macht van de EU is niet langer een leidende factor in de huidige situatie.

Als Europa een vreedzame en welvarende toekomst wil, zal het zijn enorme potentieel en onbenutte macht moeten waarmaken door de veelvuldige zelfopgelegde obstakels te overwinnen in onder andere de energie-, economische en militaire sectoren, terwijl het tegelijkertijd robuuste communicatiepaden bouwt met de nieuwe Amerikaanse regering. Als Europa verstandig te werk gaat en zijn neiging om het morele hoogtepunt te claimen op basis van valse prioriteiten die door luidruchtige ideologen worden geëist, laat varen, is er een reële kans dat ten minste de EU, zo niet het hele Europese continent, zelfs kan profiteren van de nieuwe wind die uit Washington zal waaien.

Onder Trump zal Amerika Europa blijven zien als een belangrijke partner, mits de Europeanen bereid zijn hun lethargie te beëindigen en de volledige verantwoordelijkheid voor hun beslissingen te nemen. Geen enkele hoeveelheid economische verleidingen en gemakkelijk geld uit het Oosten kan een nuchter persoon doen geloven dat een communistisch en autoritair China, met zijn fundamenteel andere cultuur en gebrek aan vrijheid, de betrouwbare politieke en economische partner kan zijn die de EU nodig heeft voor een stabiele toekomst. Ondanks de vele problemen en tekortkomingen van de VS is een partnerschap met de VS de enige echte optie voor een Europa dat van zijn vrijheid en democratie houdt.

Energie-onafhankelijkheid

De nieuwe zieke man van Europa, Duitsland, ooit de onbetwiste economische motor, is een perfect voorbeeld van ideologisch geïnspireerde zelfdestructie, bereikt door het afsnijden van de vrije energiestroom die nodig is om een ​​op industrie gebaseerde economie in stand te houden. Eerst kwam de permanente afwijzing van kernenergie, daarna de economisch onhoudbare en snelle 'groene energietransitie' ('Energiewende'), tot het uiterste gedreven door de inmiddels ter ziele gegane Traffic Light Coalition die op merkwaardige wijze de dag na de Amerikaanse verkiezingen instortte. Dit werd gevolgd door de oorlog in Oekraïne en de vernietiging van de Nord Stream-pijpleiding.

Duitsland, dat veel te lang afhankelijk was van Russisch gas, kon niet snel alternatieve energiebronnen aanboren om zijn industriële basis te beschermen tegen de gevolgen. De recente aankondiging van ontslagen bij Volkswagen, ongehoord in zijn zeer succesvolle geschiedenis, is een perfect voorbeeld van de kortzichtigheid van Europa's verweven energie- en klimaatbeleid. Als gevolg hiervan staan ​​Duitsland, en dus de EU, voor grote problemen. 

Intussen, aldus The Economist, de Verenigde Staten zijn sinds 2019 's werelds grootste producent van ruwe olie en aardgas geworden, terwijl ze een parallelle en grootschalige creatie van 'groene' energieproductie handhaven, en op deze manier een hoge mate van nationale energieonafhankelijkheid bereiken. Dit is vooral belangrijk in het huidige onstabiele geopolitieke klimaat dat wordt gekenmerkt door een Midden-Oosten in vlammen en het Afrikaanse continent dat wordt gekenmerkt door destabiliserende oorlogen in grote landen zoals Soedan, Congo, Kenia en Nigeria. Het grootste deel van Europa heeft zich ondertussen moeten losmaken van de afhankelijkheid van Russisch gas en is nu volledig afhankelijk van energie uit de Verenigde Staten (50% van het LNG van de EU) en ondemocratische landen zoals Qatar en Algerije om in zijn energiebehoeften te voorzien. 

Op 16 november werd Oostenrijk, een van de resterende Europese klanten van Gazprom, eraan herinnerd hoe riskant de afhankelijkheid van Russisch gas blijft: de leveringen waren plotseling afgesneden. Tenzij Europa snel zijn eigen groene en fossiele energiebronnen ontwikkelt die ook economisch duurzaam zijn (!), iets dat waarschijnlijk niet snel zal gebeuren, zal het de Verenigde Staten en zijn dure energieleveringen in de nabije toekomst hard nodig hebben. Daarom zijn goede relaties essentieel. Je vraagt ​​je af waarom massa's EU- en lidstaatdelegaties niet al in Washington en Mar-a-Lago verschijnen om het Trump-transitieteam te ontmoeten voor de lopende onderhandelingen over energievoorziening. 

Economische veerkracht

Door veel onderling samenhangende factoren, waaronder overregulering, hoge loonbelastingen en een gebrek aan innovatie, loopt Europa economisch gezien ver achter op de Verenigde Staten. Volgens The Economist's oktober 14^th, editie 2024, “Amerika heeft zijn concurrenten onder de volwassen economieën overtroffen. In 1990 was Amerika goed voor ongeveer twee vijfde van het totale BBP van de G7-groep van ontwikkelde landen; vandaag de dag is dat ongeveer de helft (..). Per persoon is de Amerikaanse economische output nu ongeveer 40% hoger dan in West-Europa en Canada.” En: “De reële groei van Amerika bedraagt ​​10%, drie keer zo hoog als het gemiddelde van de rest van de G7-landen.”

De Verenigde Staten zijn nog steeds veruit de grootste economie ter wereld, met China dat slechts 65% van het BBP van de VS genereert, terwijl dit in 75 nog 2021% was. De productiviteit in Amerika overtreft die van andere landen en regio's aanzienlijk, waaronder Europa: de economische output die door een gemiddelde Amerikaanse werknemer wordt gegenereerd, bedraagt ​​$ 171,000 - vergeleken met $ 120,000 - in Europa. De VS heeft sinds 70 een stijging van 1990% in arbeidsproductiviteit gezien, terwijl de Europeanen met 29% achterbleven. Amerika is ook veruit de grootste spender aan R&D, met ongeveer 3,5% van het BBP. Dit zijn forse cijfers en zouden Europeanen aan het denken moeten zetten voor introspectie en gezamenlijke actie. Trumps voorgestelde universele importtarieven van 10-20% (inclusief op Europese goederen) in combinatie met dreigende handelsoorlogen en spanningen met China zullen Europa zeker beïnvloeden en de EU en andere Europese landen dwingen om partij te kiezen. Het opbouwen van een goede werkrelatie met de nieuwe Amerikaanse regering zou daarom een ​​prioriteit moeten zijn. Te beginnen met het onderhandelen over een EU-vrijstelling van invoerrechten.

Militaire kracht

Drie recente ontwikkelingen zouden elke Europese politieke leider 's nachts wakker moeten houden. Ze zijn: de aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen de strijd voor Rusland op Europese bodem, de openlijke toespraak van de Oekraïense president over het produceren van kernwapensen assistenten van de verkozen president Trump die een mogelijk vredesplan (waarvan het overgangsteam later afstandelijk (zelf) om een ​​einde te maken aan de oorlog tussen Oekraïne en Rusland, die het conflict zou bevriezen en zou vereisen Nederlands troepen bemannen een gedemilitariseerde bufferzone in Oost-Oekraïne zonder Amerikaanse steun deelname. Of dit plan enige kans van slagen heeft, is niet ter zake. Met deze boodschap heeft het Amerika van vandaag Europa zojuist laten weten dat Washington, zonder enorme toename van zijn militaire capaciteiten en een grotere bereidheid om zich in te zetten en de lasten met de Amerikanen te delen, niet bereid zal zijn om meer te doen dan het al doet op het continent om het te verdedigen tegen Rusland. 

In plaats van de onmiddellijke morele verontwaardiging die doorgaans volgt op dergelijke uitspraken van Trump en zijn adviseurs, zouden Europese leiders er goed aan doen om te overwegen hoe ze aanzienlijk meer verantwoordelijkheid en trots kunnen nemen bij de verdediging van hun eigen landen, culturen en volkeren.

Alsof dit punt bewezen moet worden, verliest Oekraïne, ondanks zijn werkelijk heldhaftige inspanningen, nu steeds meer aan momentum en grondgebied in de oorlog. De EU, aanvankelijk sterk en verenigd in haar militaire steun aan Oekraïne, heeft altijd een uitgebreide en langetermijn politieke en militaire strategie ontbeerd om met de Russische agressie om te gaan. En ondanks de voortdurende grootschalige levering van wapens aan het land, leek de volledige territoriale integriteit van Oekraïne nooit een echte prioriteit te zijn voor de Amerikanen (zo is de VS ook niet tussenbeide gekomen toen de Krim in 2014 werd overgenomen door de Russische "groene mannen"). 

Onder de nieuwe Amerikaanse president, zoals de BBC onlangs gerapporteerd, zal dit waarschijnlijk nog minder het geval zijn. Bovendien zullen westerse regeringen geen troepen naar Oekraïne sturen. Een tegenstander van de omvang van Rusland die bereid is om elk aantal slachtoffers onder zijn eigen soldaten te accepteren terwijl hij een eindeloze uitputtingsoorlog voert en voortdurend de Conventies van Genève schendt, is bijna onmogelijk te verslaan met conventionele oorlogsvoering. 

Het perspectief voor Europa is daarom somber. Hoewel dit in Brussel nog steeds taboe lijkt, klinkt het veelgeprezen mantra dat de EU Oekraïne zal steunen totdat Rusland verslagen is, nu hol en zelfs roekeloos. Er is geen uitvoerbaar plan, en er lijkt er ook nooit een te zijn geweest. Oekraïners betalen de prijs, terwijl de rest van Europa toekijkt.

De meeste Europese regeringen hebben met vertraging hun strijdkrachten versterkt tegen de Russische agressie en de inval in Oekraïne in 2022. Daarmee is Europa te laat gekomen om zichzelf te kunnen verdedigen zonder krachtige Amerikaanse hulp. 

Zelfs als er een einde zou kunnen komen aan de oorlog in Oekraïne, zou niemand de illusie moeten hebben dat Poetin klaar zal zijn met zijn militaire bezigheden en hybride oorlogsvoering. De geschiedenis staat vol met voorbeelden van dictators van zijn kaliber die nooit zullen stoppen in hun leven, zelfs niet met een vredesakkoord. Denk maar aan de conferentie van München in 1938. 

Bovendien plaatst de huidige grotere geopolitieke realiteit Europa in een zeer zwakke positie. Als China bijvoorbeeld besluit Taiwan binnen te vallen, zou de VS aanzienlijke militaire middelen in Azië moeten besteden. Dit zou nog meer het geval zijn als Pyongyang de situatie zou gebruiken om een ​​conflict of oorlog op het Koreaanse schiereiland te veroorzaken. Dit zou betekenen dat de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa waarschijnlijk negatief zou worden beïnvloed, waardoor Europa nog meer voor zichzelf zou moeten zorgen. 

De vooruitzichten voor militaire escalatie in het Midden-Oosten zijn niet beter. De Duitsers, als leidende natie in Europa, zijn slordig geweest als het gaat om het op orde houden van hun leger, terwijl de Polen, die de harde historische realiteit van binnenvallende legers uit Oost en West kennen, de afgelopen tien jaar consequent hebben geïnvesteerd in hun verdedigingscapaciteiten. Polen laat de rest van Europa zien wat er mogelijk is met de juiste prioriteiten en politieke wil. Als gevolg hiervan lijkt Polen nu de favoriete militaire partner van de Verenigde Staten in Europa te zijn, zoals blijkt uit de recente installatie van een NAVO raketverdedigingsbasis in dat land. Europese landen en de EU moeten werken aan goede relaties en samenwerking met de nieuwe Amerikaanse regering, opdat zij niet passieve toeschouwers worden in de strijd voor Europa's politieke en militaire toekomst.  

Verlaat het morele hoogtepunt

Niet alleen de reguliere media zoals De Volkskrant, maar nog meer moeten de Europese regeringsleiders, ongeacht hun politieke voorkeur, beseffen dat ze geopolitiek gezien een wilde rit tegemoet gaan nu Donald Trump is herkozen als president van de Verenigde Staten met eveneens comfortabele meerderheden in beide kamers van het Congres. Alle indicatoren wijzen erop dat hij zijn woord zal houden en dat hij snel actie zal ondernemen op de kwesties die een meerderheid van de Amerikaanse kiezers aangaan. Dit, of Europa en zijn leiders dit nu leuk vinden of niet. Binnenlands zal Trump illegale immigratie op onorthodoxe manieren aanpakken en zal hij, in economisch beleid, importtarieven heffen en waarschijnlijk handelsoorlogen voeren. 

De geopolitieke heroriëntatie die lang geleden begon met de opkomst van China, wordt nu versneld doorgevoerd met zeer ernstige gevolgen voor Europa op het gebied van energie, economie en leger. De tijd om beslissende actie te ondernemen is allang voorbij. Europese leiders zouden er goed aan doen om hun eigen huis op orde te krijgen in plaats van Amerikanen de les te lezen over democratie en de rechtsstaat. Bovendien zouden de EU en Europese landen moeten werken aan het opbouwen van een solide relatie met het nieuwe leiderschap in het Witte Huis en op Capitol Hill om de uitkomst te kunnen beïnvloeden van wat ongetwijfeld de grootste geopolitieke omwenteling van onze tijd zal zijn, een die zal resulteren in de vestiging van een nieuwe wereldorde. Het vermogen van Europa om een ​​belangrijke speler te zijn in deze transformatie zal afhangen van haar bereidheid om opnieuw de volledige verantwoordelijkheid te nemen voor haar eigen lot.