En di, PayPal? De rol van de EU bij het wegwerken van dissidenten

PayPal lijkt onzeker of het moet deelnemen aan de huidige kruistocht tegen online "desinformatie" of niet. 

Eerst sloot het de PayPal-rekeningen van The Daily Skeptic en de Free Speech Union, en zelfs de persoonlijke rekening van hun oprichter Toby Young, en twee weken later sloot het herstelde ze. Vervolgens kondigde het aan dat het $ 2,500 zou aftrekken van iedereen die zijn diensten gebruikt in verband met "het promoten van verkeerde informatie" en vervolgens, twee dagen later, weer van koers en kondigde aan dat deze taal nooit bedoeld was om te worden opgenomen in het nieuwe Acceptable Use Policy (AUP). 

Het was toch niet de bedoeling dat het werd opgenomen? Nou, waar kwam het dan vandaan?

Zou de praktijkcode van de EU inzake desinformatie en de Digital Services Act (DSA), waarover ik schreef in? mijn laatste Brownstone-artikel, iets te maken hebben met PayPal's schichtige uitstapjes naar "het bestrijden van desinformatie?" Nou ja, dat kunnen ze, en u kunt er zeker van zijn dat EU-functionarissen of -vertegenwoordigers al met PayPal over hen hebben gesproken. 

Zoals besproken in mijn vorige artikel, vereist de Code dat ondertekenaars censureren wat door de Europese Commissie als desinformatie wordt beschouwd op straffe van enorme boetes. Het handhavingsmechanisme, dat wil zeggen de boetes, is in het leven geroepen onder de DSA.

PayPal is op dit moment geen ondertekenaar van de Code. Bovendien, aangezien het noch een inhoudsplatform noch een zoekmachine is – de potentiële kanalen van “desinformatie” waarop de DSA zich richt – is het uiteraard niet in staat om per se te censureren. Maar de allereerste verbintenis in de “versterkte” praktijkcode onthuld door de Europese Commissie afgelopen juni is precies gewijd aan: demonetisatie. 

Gezien de aard van de bedrijfsmodellen van de meest prominente ondertekenaars – Twitter, Meta/Facebook en Google/YouTube – is het niet verwonderlijk dat deze verbintenis en de zes "maatregelen" die erin zijn opgenomen, meestal verband houden met reclamepraktijken. 

Maar De begeleiding" dat de Commissie in mei 2021, voorafgaand aan de opstelling van de code, heeft uitgevaardigd, expliciet oproept tot "bredere" inspanningen om vermeende leveranciers van desinformatie te dekken en de volgende zeer relevante aanbeveling bevat:

Maatregelen om desinformatie tegen te gaan, moeten worden verruimd door de deelname van spelers die actief zijn in de online waardeketen voor het genereren van inkomsten, zoals online e-betalingsdiensten, e-commerceplatforms en relevante crowdfunding-/donatiesystemen. (p. 8; cursivering toegevoegd)

PayPal, de online e-betalingsservice bij uitnemendheid, was dus al in het vizier van de Commissie. 

Enigszins onlogisch, gezien hun eigen nadruk op reclame en het feit dat een op advertenties gebaseerd verdienmodel en een donatie- of betaalmodel normaal gesproken als alternatieven zouden worden beschouwd, beloofden de ondertekenaars van de “versterkte” code aldus 

… best practices uitwisselen en de samenwerking versterken met relevante spelers, en uitbreiden naar organisaties die actief zijn in de online waardeketen voor het genereren van inkomsten, zoals online e-betalingsdiensten, e-commerceplatforms en relevante crowdfunding-/donatiesystemen…. (Verbintenis 3)

Maar het contact met PayPal is niet alleen via derden verlopen, zoals de ondertekenaars van de Code. 

Eind mei, kort na de tekst van de Wet digitale dienstverlening was afgerond - maar vaardigheden het Europees Parlement heeft er zelfs over kunnen stemmen! – een 8-koppige delegatie van het parlement werd naar Californië gestuurd om de DSA en de gerelateerde Digital Markets Act (DMA) te bespreken met relevante “digitale belanghebbenden”. 

Naast Code-ondertekenaars Google en Meta, om zo te zeggen de "hostlijst", aangezien de parlementariërs de gasten zouden zijn en ze zichzelf uitnodigden! – ook PayPal inbegrepen. (Zie het delegatierapport hier.)

Vreemd genoeg was Twitter niet opgenomen in de bedrijven en organisaties die bezocht moesten worden, wellicht vanwege de onrust die ontstond door het overnamebod van Elon Musk. Maar, zoals aangestipt in mijn vorige artikel, had Thierry Breton, EU-commissaris voor Interne Markt, eerder deze maand al een bezoek gebracht aan Musk in Austin, Texas om met hem te praten over de DSA.

Maar liefst drie van de acht delegatieleden – Alexandra Geese, Marion Walsmann en delegatiehoofd Andreas Schwab – waren Duits, terwijl Duitsers slechts ongeveer 13% van het totale aantal parlementsleden uitmaken. Deze grimmige oververtegenwoordiging is veelzeggend, aangezien Duitsland ongetwijfeld de drijvende kracht achter de censuurdrift van de EU is geweest, aangezien het in 2017 al zijn eigen onlinecensuurwet had aangenomen met de uitdrukkelijke motivatie om “crimineel nepnieuws in sociale netwerken te bestrijden” (p. 1 van de wetsvoorstel in het Duits hier).

De Duitse wetgeving, algemeen bekend als "NetzDG" of de Network Enforcement Act, bedreigt platforms met boetes tot € 50 miljoen voor het hosten van inhoud die in strijd is met een van de verschillende Duitse wetten die meningsuiting beperken op manieren die ondenkbaar en ongrondwettelijk zijn in de Verenigde Staten. Het is ook de bron van de Twitter-berichten die veel Twitter-gebruikers hebben ontvangen om hen te informeren dat hun account is opgezegd door "een persoon uit Duitsland".

Zoals hierboven vermeld, is PayPal momenteel geen ondertekenaar van de Gedragscode inzake desinformatie. Op 14 juli, slechts negen dagen na de goedkeuring van de DSA, heeft de Commissie echter een “Oproep voor interesse om ondertekenaar te worden” van de Code. De oproep is expliciet gericht aan onder meer “e-payment services, e-commerce platforms, crowdfunding/donation systems”. Deze laatste worden geïdentificeerd als "aanbieders wiens diensten kunnen worden gebruikt om inkomsten te genereren met desinformatie."

Blijkbaar niet tevreden met louter "deplatforming", heeft de Commissie dus duidelijk gemaakt dat de volgende grens in haar strijd tegen "desinformatie" probeert defund andersdenkenden die, ondanks hun discriminatie door of verbanning van de grote online platforms, dankzij hun eigen platforms een plaats in de online discussie weten te behouden. 

PayPal zal bovendien weten dat de “exclusieve” – in feite dictatoriale – bevoegdheden die de DSA aan de Europese Commissie verleent, de bevoegdheid omvatten om de “zeer grote” online platforms aan te wijzen die vatbaar zijn voor de enorme DSA-boetes van maximaal 6% van de wereldwijde omzet. PayPal zal gemakkelijk voldoen aan het criterium "zeer groot" om ten minste 45 miljoen gebruikers in de EU te hebben, maar het is duidelijk geen inhoudsplatform.

Toch lijkt dit voor de Europese Commissie niet zo vanzelfsprekend. Voor de Persbericht van de Commissie on the call for ondertekenaars behandelt het precies... als een contentplatform! Zo verwijst het persbericht naar “aanbieders van e-betalingsdiensten, e-commerceplatforms, crowdfunding/donatiesystemen, die kunnen worden gebruikt om desinformatie te verspreiden.” Hoezo?

Ondertussen heeft de EU op 1 september een speciaal speciaal kantoor of "ambassade" in San Francisco om uit te voeren wat het zelf omschrijft als "digitale diplomatie" met Amerikaanse technologiebedrijven. De 'ambassadeur', ambtenaar van de Commissie, Gerard de Graaf, is naar verluidt een van de opstellers van de DSA. Misschien kan hij PayPal de fijne kneepjes van de DSA uitleggen - of heeft hij dat zelfs al gedaan. Het hoofdkantoor van PayPal bevindt zich immers op een steenworp afstand in Palo Alto.

In ieder geval is PayPal op de hoogte gesteld, en daarmee ook dissidente websites die voor hun voortbestaan ​​afhankelijk zijn van gebruikersondersteuning. Negeer de EU op eigen risico.