Censuur in de geneeskunde is niets nieuws

Als je gelooft dat de censuur die we de afgelopen vier jaar tijdens de Covid-reactie hebben gezien een recent fenomeen is, denk dan nog eens goed na! 

Het was in augustus 2020 toen ik voor het eerst hoorde dat open hartmassage (een term die ik binnenkort zal uitleggen) vaak werd toegepast bij patiënten die beademd werden vanwege door Covid-geïnduceerde ademhalingsinsufficiëntie en die een hartstilstand kregen. Dit deed me onmiddellijk denken aan een situatie die ik in de zomer van 1978 heb meegemaakt toen ik tweedejaars interne geneeskunde was in het Kings County Hospital in Brooklyn, NY. Ik zal deze gebeurtenis precies presenteren zoals ik het me herinner, en ik zal dan een paar kleine details corrigeren die ik in augustus 2020 te weten kwam toen ik onderzoek deed naar het incident dat ik ga beschrijven. 

Eerst zal ik open hartmassage definiëren. Wanneer reanimatie wordt uitgevoerd bij een patiënt die een hartstilstand heeft gehad, worden de borstcompressies die worden uitgevoerd ook wel gesloten hartmassage genoemd. Als tijdens reanimatie de borstwand wordt geopend, zodat u het hart van de patiënt in uw hand kunt plaatsen en er direct in kunt knijpen om te proberen bloed in de bloedsomloop te pompen, staat dit bekend als open hartmassage.

Terugkomen op de gebeurtenis die voorhanden is; op de dag dat het gebeurde, was ik ofwel de tweedejaars medische assistent van de spoedeisende hulp (SEH) of het was de maand waarin ik op de spoedeisende hulp was gestationeerd als een van de senior medische assistenten. Vlak voor de middag kreeg ik te horen dat er ambulances naar de spoedeisende hulp kwamen met zes of acht vrouwen aan boord die reanimatie kregen vanwege een hartstilstand door schotwonden opgelopen tijdens het bijwonen van de Rastafarian Day Parade op Eastern Parkway. Ik kreeg ook te horen dat kort voor het incident Ed Koch, die in zijn eerste jaar als burgemeester van New York zat, aanwezig was geweest, maar op een gegeven moment te horen kreeg dat hij moest vertrekken, en dat de wapens uitkwamen kort nadat hij weg was. .  

Minuten na ontvangst van deze informatie arriveerden de ambulances en werden de vrouwen op brancards in dezelfde kamer op de spoedeisende hulp geplaatst. Ik merkte meteen dat ze allemaal in de late tienerjaren waren, en ze droegen allemaal precies dezelfde lange oranje gebloemde zomerjurk die bestond uit een aantal zwarte schijven omgeven door bloemblaadjes. Het viel me ook op dat, ondanks wat er gebeurde, elk van deze jonge vrouwen ongelooflijk mooi was. 

We gingen door met reanimatie, maar vrijwel onmiddellijk werd elke beschikbare thoracaalchirurg ter plaatse naar de spoedeisende hulp geroepen om de borst van elke vrouw te openen voor een open hartmassage. Ik werkte aan de derde of vierde patiënt bij wie de borstkas geopend was; Op dat moment stak ik mijn rechterarm in de borstholte van deze jonge vrouw, plaatste haar hart in mijn hand en probeerde het leven terug in haar lichaam te pompen. 

Deze reanimatie-inspanning duurde ongeveer 45 minuten tot een uur; als je midden in zoiets zit, verlies je de tijd uit het oog. Ik herinner me toen dat ik de laatste persoon was die de SEH-kamer verliet waar we hadden gewerkt, me omdraaide en alle jonge vrouwen op identieke brancards zag liggen, in identieke gebloemde zomerjurken tot aan de grond. Ze waren allemaal heel mooi... en ze waren allemaal dood! We hebben die dag niemand gered.

Terugkomend op augustus 2020 begon ik op internet te zoeken of ik informatie over deze gebeurtenis kon vinden. Ik kwam leeg naar voren. Dit maakte mij woedend, aangezien deze jonge vrouwen werden vermoord tijdens een openbaar evenement dat door de burgemeester werd bijgewoond. 

Een paar dagen later was ik aan het surfen op kanalen, iets wat ik zelden of nooit doe, toen ik een bericht zag dat de West Indian Day Parade die op Labor Day op Eastern Parkway in Brooklyn zou worden gehouden, zou worden afgelast vanwege Covid. Ik realiseerde me onmiddellijk dat de gebeurtenis die ik beschreef niet plaatsvond tijdens de Rastafari-dagparade; het was tijdens de West Indian Day Parade; een evenement dat sinds het midden van de jaren zestig elk jaar op Labor Day op Eastern Parkway in Brooklyn wordt gehouden. 

Als zodanig wist ik nu dat de gebeurtenis die ik beschreef plaatsvond op 4 september 1978. Dit bevestigde ook dat het óf mijn eerste dag was als een van de senior bewoners die voor de volgende maand op de spoedeisende hulp was toegewezen, óf de laatste dag van mijn maand als een senior wijkbewoner, die toevallig oproepbaar was voor de spoedeisende hulp. 

Hoe kon ik dit zo nauwkeurig weten? Het was eigenlijk gemakkelijk, omdat de afdeling waar ik een senior verpleegkundige was de longafdeling was, waar we datzelfde weekend eindelijk bevestigden dat we de twee indexgevallen behandelden van de tweede grote uitbraak van veteranenziekte in de VS.

De eerste uitbraak vond twee jaar eerder plaats in Philadelphia tijdens een tweehonderdjarige bijeenkomst van het American Legion in 1976 (vandaar de naam van het organisme) in het Bellevue-Stratford Hotel. Deze keer vond de uitbraak plaats in het Garment District in Manhattan, net buiten Macy's. Enkele maanden later gaf ik de casuspresentaties tijdens Grand Rounds, waar een overvolle menigte aanwezig was, waaronder hooggeplaatste mensen van de CDC (toen de CDC eigenlijk goed werk deed), en de ministeries van Volksgezondheid van NYC en NYS. De twee indexgevallen betroffen jonge zwarte mannen van begin twintig, die genezen waren en na een ziekenhuisopname van een week naar huis werden gestuurd.

Met deze nieuwe informatie begon ik op internet te zoeken of ik iets kon vinden. Ik dacht dat ik in de problemen zat toen ik een korte video vond van een lokaal tv-nieuwsbericht van die datum. In 1978 stond WPIX in New York bekend als de Daily News-zender (Channel 11). Als je de video bekijkt, zul je merken dat je na 20 seconden een paar preteenmeisjes ziet die exact dezelfde zonnejurk dragen die ik eerder heb beschreven, behalve dat elk van hen een witte schouderbedekking heeft. Na 35 seconden zie je burgemeester Koch. De tweede persoon aan zijn rechterkant is Elizabeth Holtzman, destijds congreslid uit Brooklyn. Merk op dat toen ze in 1981 Kings County District Attorney werd, Chuck Schumer haar opvolgde in het Congres. 

Let ten slotte op de laatste statement door de verslaggever die verslag doet van het evenement. Het is huiveringwekkend!

Nadat ik deze videoclip had gevonden, was ik optimistischer dat ik op internet aanvullende informatie kon vinden over de gruweldaad die plaatsvond slechts een paar minuten nadat dat nieuwsbericht was ingediend. Ik heb niets gevonden! Ik controleerde bij de ED-registratiekamer van het Kings County Hospital om te zien of de papieren documenten uit die tijd op microfiche waren geplaatst. Nogmaals, niets! 

Op dit punt stopte ik met zoeken. Misschien heeft het politiebureau van de NYPD waar dit gebeurde gegevens op microfiche, en misschien zal ik het eens bekijken, maar ik heb echt geen zin om opnieuw teleurgesteld te worden. 

Ik blijf met twee emoties achter. Eén daarvan is een gevoel van woede omdat datgene waar ik deel van uitmaakte begraven werd alsof het nooit gebeurd was. Wat nog belangrijker is, ik heb ook een gevoel van diepe droefheid omdat ik misschien wel de enige levende persoon op deze planeet ben die de herinnering aan deze jonge vrouwen met zich meedraagt. 

In de afgelopen ruim 45 jaar heb ik dit verhaal slechts aan drie of vier andere mensen verteld, dus als ik het naar buiten breng, zal er misschien nog meer aan het licht komen, en daarmee kan er een soort afsluiting plaatsvinden. Anders sterft de herinnering aan deze jonge vrouwen mogelijk samen met mij. Dat is niet hoe het zou moeten zijn!