In het Witte Huis, 10 maart 2020, gereconstrueerd

We weten nog steeds niet precies wat ervoor zorgde dat Donald Trump zijn standpunt over het coronavirus veranderde. Op 9 maart 2020, tweette hij dat er voortdurend mensen aan de griep sterven en dat niemand daarover in paniek hoeft te raken. Op 11 maart, twee dagen later, ging hij naar de andere richting, waarin wordt beloofd dat we de “volledige macht van de federale regering zullen gebruiken om onze huidige uitdaging van het CoronaVirus aan te pakken!”

Verschillende schrijvers hebben een reeks redenen opgesomd. Deborah Birx meldt dat Trump veranderde omdat een vriend stierf. Jared Kushner zegt dat hij eenvoudigweg naar de rede luisterde. Mike Pence zegt dat hij ervan overtuigd was dat zijn personeel hem meer zou respecteren. Zoals ik geschreven“Er bestaat geen twijfel over (en op basis van alle bestaande rapporten) dat hij omringd werd door ‘vertrouwde adviseurs’, bestaande uit ongeveer vijf mensen (waaronder Mike Pence en Pfizer-bestuurslid Scott Gottlieb).”

Hoe dan ook, er werd op 10 maart iets in beweging gezet. Twee dagen later kregen we reisbeperkingen, vervolgens de noodverklaring en alle macht toegekend aan de Nationale Veiligheidsraad, het inroepen van de Staford Act, en ten slotte de volledige afsluiting van alle openbare en particuliere locaties. 

In alle boeken staat dat Trump op 14 en 15 maart de hoek omsloeg, wat leidde tot de beroemde persconferentie de volgende dag. Maar dit past helemaal niet in de tijdlijn, en ik vind het volkomen geloofwaardig dat het verhaal precies datgene was wat alle geïnteresseerde partijen wilden vertellen. De beslissingen werden een paar dagen eerder genomen.

Wat gebeurde er eigenlijk op de 10e? Wij weten het niet. Geen enkele journalist of interviewer heeft hem deze vraag gesteld. De meeste informatie over deze dag is volledig geheim, dus er is niets beschikbaar op basis van verzoeken op basis van de Freedom of Information Act. Tot nu toe moeten we speculeren over de reden waarom Trump de sterke economie die hij dacht te hebben gecreëerd, heeft vernietigd. Hoe kon dit gebeuren? 

Wat volgt is fictief maar gebaseerd op alle bestaande informatie. De scène is de Situation Room in het Witte Huis, bijvoorbeeld ergens in de middag op dinsdag 10 maart 2020. 

---

TRUMP: Goed om iedereen te zien, maar waarom zijn al deze mensen van de militaire inlichtingendienst hier? Ik heb ze niet gezien op de lijst die mijn staf mij heeft verstrekt. 

FAUCI: Laat me het uitleggen, meneer de president. Gisteren stuurde je een Tweet waarin je het coronavirus uit China vergeleek met de griep. Ik moet zeggen dat ik het tot voor kort met je eens was. Ik heb binnenkort een artikel in de New England Journal of Medicine dat zegt dit min of meer. Ik stel zelfs voor dat lockdowns niet nodig zouden zijn. Mijn staf heeft mij echter over enkele punten geïnformeerd die veel verontrustender zijn. Mijn informatie is zeer geloofwaardig, gebaseerd op kennis uit de eerste hand van mijn plaatsvervangend assistent die vorige week net in Wuhan was. Maar bij het delen van deze informatie moeten we aandringen op het hoogste veiligheidsniveau, en daarom zijn deze functionarissen hier. 

TRUMP: Ga alstublieft door. 

FAUCI: Eind januari ontvingen ik en mijn collega's over de hele wereld, waaronder in Groot-Brittannië en enkele in China, zeer verontrustende informatie over een laboratorium in China waarmee we in de loop der jaren op verschillende manieren hadden samengewerkt. Zoals u weet hebben uw handelsbeleid en tarieven voor veel opschudding gezorgd, niet alleen binnen China, maar ook bij veel grote zakenpartners over de hele wereld. 

TRUMP: Ik ben me ervan bewust. 

FAUCI: Veel mensen maken zich zorgen over vergelding. Dit gebeurt niet altijd bij handelsbeleid en tarieven. Onze inlichtingengemeenschap heeft tientallen jaren gewerkt aan het inschatten van een veel ernstiger risico. En hier noem ik alleen maar een verschrikkelijke mogelijkheid, namelijk een biologisch wapen. 

TRUMP: Wacht even. Vertelt u mij dat China misschien opzettelijk een virus heeft gecreëerd en vrijgegeven dat bedoeld is om Amerikanen te doden? Zijn anderen in deze kamer het daarmee eens?

[Een aantal hoofden knikken.] 

Een korte vraag. Iedereen in de media zegt dat de mogelijkheid van een laboratoriumlek een complottheorie is die de moeite van de dag niet waard is. Sterker nog, Tony, ik denk dat ik je dat onlangs op CNN hoorde zeggen. Hebben uw wetenschappers het virus niet onderzocht en geconcludeerd dat het uit de natuur kwam, een markt of zoiets, omdat die mensen walgelijk voedsel eten?

FAUCI: U verwijst naar het artikel van Proximal Origins van begin februari. Dat artikel was speculatiever dan we destijds lieten blijken. Er was zelfs enige discussie over hoe zeker we konden zijn. Zelfs sommige auteurs hadden twijfels, maar we besloten dat, gezien de veiligheidsproblemen hier, en in het belang van het bewaren van de publieke kalmte, het het beste was om de zeer reële mogelijkheid van een laboratoriumlek te ontkennen. Intussen heeft meer informatie ons bereikt waaruit niet alleen blijkt dat de informatie afkomstig is uit een laboratorium, maar dat het mogelijk ook om een ​​opzettelijk lek gaat. 

TRUMP: Matt, ben je het hiermee eens?

POTTINGER: Meneer de President, ik ken geen informatie die in tegenspraak is met wat Tony zegt en ken ook veel bronnen die dit scenario zouden bevestigen. De crisis waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd, zou wel eens zonder precedent kunnen zijn. Het vereist ook een reactie zonder precedent. 

TRUMP: Dit is duidelijk niet het soort kennis dat we willen hebben. Ik begrijp waarom we deze speciale bijeenkomst met al deze zekerheid moesten houden.

POTTINGER: In sommige opzichten, Meneer de President, is het een eerbetoon aan uw bekwaamheid in de omgang met China. Uw beleid heeft een echte crisis veroorzaakt. Dat de CCP haar toevlucht zou moeten nemen tot dergelijke tactieken moet worden beschouwd als een persoonlijk eerbetoon. Jouw leiderschap heeft alles veranderd. 

TRUMP: Laten we beginnen met de achtervolging. Wat verwacht je dat ik hieraan doe? Wat zijn onze protocollen? 

FAUCI: We hebben ons op momenten als deze voorbereid. Het indammen van het virus is uiteraard essentieel. Ik heb mij destijds tegen uw idee verzet, maar als ik terugkijk, kan ik zien dat uw instinct precies gelijk had toen u in januari het reizen vanuit China stopte. 

TRUMP: Ik heb het je verteld! 

FAUCI: Ja, dat heb je gedaan, en je had gelijk. Het was verkeerd om je te weerstaan. Sterker nog, ik zou u willen vragen om op dezelfde instincten te vertrouwen bij de omgang met Europa, Groot-Brittannië en andere plaatsen, zelfs Canada en Australië, waarvan we nu weten dat het virus zich heeft verspreid. Moeten we niet ook het reizen vanuit die plaatsen stopzetten, en misschien zelfs Amerikaanse staatsburgers terugroepen om zich voor te bereiden op een grootschalige oorlog?

TRUMP: Beschouw het als gedaan. Jared, kun je daar nu aan beginnen?

KUSHNER: Ja, meneer de President. Wellicht een landelijk adres voor overmorgen. 

TRUMP: Wat nog meer?

FAUCI: Zoals u weet hebben mijn staf en veel mensen van de Wereldgezondheidsorganisatie drie weken geleden een reis naar China gemaakt. Ze zagen hoe Xi Jinping erin slaagde de mensen ertoe te bewegen zich in Wuhan en een paar andere steden op te sluiten. Mensen bleven thuis. Bedrijven en scholen gesloten. Eigenlijk was alles twee weken dicht. Het virus bleek geen partij voor dit beleid, dat wij ‘social distancing’ noemen. Natuurlijk werden ze geëvenaard door overheidsmacht, maar daaraan ontbreekt het Xi niet in China. Het virus brandde zichzelf snel uit toen het geen nieuwe gastheren kon vinden. 

Jij bent een even grote leider als Xi en waarschijnlijk populairder in dit land dan hij in het zijne. Ik geloof echt dat je China op zijn eigen manier kunt verslaan door deze beproefde methoden te repliceren en te verbeteren. China denkt dat we dat hier niet kunnen doen en daarom hadden ze er alle vertrouwen in dat ze ons met dit virus konden ruïneren. Maar misschien kunt u de natie bijeenbrengen om hetzelfde te bereiken. Dat zou al hun plannen in de war brengen. Anders vertellen onze modellen ons dat als we niets doen, we te maken kunnen krijgen met miljoenen doden.

TRUMP: Wauw, dat is extreem, maar je hebt gelijk dat ik hier populairder ben dan hij daar. Als iemand dit zou kunnen, zou ik het wel kunnen. Ik heb nog nooit gehoord van een president die een hele economie sluit, maar ik ben gekozen om gedurfde beslissingen te nemen in het nationale belang. Het voorkomen van miljoenen doden lijkt een goede reden.

PENCE: Wij zullen u bij elke stap steunen. 

BIRX: Dat klopt, meneer de president. Wij zullen er de hele weg voor u zijn. Ik kan jonge mensen bijeenbrengen om hun steentje bij te dragen. We zullen een nationale beweging hebben om thuis te blijven en dit virus te verslaan, vergelijkbaar met wat we met AIDS hebben gedaan, maar dan veel uitgebreider. 

FAUCI: Meneer de President, ik heb nu Scott, uw voormalig hoofd van de FDA, aan de telefoon. Ga je gang, Scott. 

GOTTLIEB: Van wat ik heb gehoord lijkt deze groep op de goede weg te zijn. Wat de lockdowns betreft, zou ik zeggen dat we verder moeten gaan dan we denken. Dan hebben we het ongeveer goed. 

FAUCI: Ik ben blij dat we Scott aan onze kant hebben. Zoals u weet zit hij nu in het bestuur van Pfizer. Hij heeft wat u volgens mij heel goed nieuws zult vinden. Xi geloofde dat hij ons met dit virus zou verslaan, maar hij heeft geen toegang tot ons niveau van verfijning op het gebied van farmaceutische producten. Al meer dan twintig jaar werken we via mijn kantoor aan een nieuwe vaccintechnologie die de ontwikkeling van vijf tot tien jaar tot slechts enkele maanden kan duren. Scott, je zei dat je er misschien tegen de zomer eentje klaar zou hebben, klopt dat?

GOTTLIEB: Ja, als het niet eerder is. Dat is wat onze wetenschappers zeggen. We hebben het virus al in kaart gebracht. Het zou niet lang moeten duren. 

FAUCI: Zeker op tijd voor het verkiezingsseizoen?

GOTTLIEB: Zeer zeker. Het kan zelfs nog weken duren, op voorwaarde dat we volledige toestemming krijgen van de FDA. 

TRUMP: Ik zal ervoor zorgen dat dat gebeurt. Die bureaucraten zijn geen partij voor mij. U zegt dat China geen vaccin heeft? Zo niet, dan betekent dit dat we ze in hun eigen spel kunnen verslaan. Maar ik maak me wel zorgen. Zou de economische schade groot zijn? Ik ben populair vanwege mijn economisch beleid. Ik wil die niet terugdraaien. 

FAUCI: U doelt op wat collateral damage wordt genoemd. Het is niet aan mij om commentaar te geven op deze kwestie. Ik ben slechts een wetenschapper en kan alleen adviseren over kwesties van de volksgezondheid. 

KUSHNER: U hebt uw casino’s gesloten en opnieuw geopend zonder langdurige schade. Elke keer dat u dramatische beslissingen moest nemen, waren de resultaten zelfs beter dan iemand zich had kunnen voorstellen. 

PENCE: Meneer de President, als ik mag. Het sluiten van de economie zal ongetwijfeld op de korte termijn pijn met zich meebrengen, die we kunnen verlichten met enkele betalingen aan bedrijven die schade hebben geleden. Maar als u binnenkort weer open gaat en we een vaccin hebben, heeft u iets bereikt dat uw herverkiezing zou kunnen garanderen. Zelfs Wilson, FDR of Lincoln waren niet in staat om zoiets groots op deze schaal te doen. 

KUSHNER: Hij heeft gelijk als hij zegt dat dit uw erfenis in de geschiedenis zou kunnen garanderen. 

TRUMP: Hebben we het over het inschakelen van de Nationale Garde om dit af te dwingen?

BIRX: O, zoiets niet. We kunnen de mensen bijeenbrengen om het juiste te doen. Handen wassen. Gebruik ontsmettingsmiddelen. Stop met vergaderen. Stop met concerten. Stop met bijeenkomsten. Blijf gewoon even zitten. Reserveer de ziekenhuizen voor iedereen die besmet is. We zorgen er meteen voor dat ze de ventilatoren krijgen die ze nodig hebben. Patriottisme moet naleving garanderen. Alleen u kunt dit doen, meneer de president. 

TRUMP: Dit is natuurlijk allemaal erg alarmerend, en ik wil geen lekken, niet vandaag, nooit. We moeten dit kalm en met groot gezag aan het Amerikaanse volk voorleggen. Ik denk dat jullie allemaal gelijk hebben als je zegt dat mensen mijn voorbeeld hierin zullen volgen. Jullie hebben allemaal je zaak bepleit. Laten we aan de slag gaan. Ik zal morgen een tweet sturen waarin ik beloof dat ik de volledige macht van de federale overheid zal gebruiken. Wij gaan dit verslaan. U staat op het punt Trump in actie te zien als nooit tevoren.