Een autoritaire doodsmeditatie

Er hangt angst in de lucht. Het hangt al drie jaar als een verachtelijke verrotting, drijvend en veranderend van vorm en uitgestrektheid, ons omhullend met zijn zware stank.

In maart 2020 kwam angst als angst voor de dood. Zou jij het virus oplopen? Hou afstand. Je weet nooit wie het heeft. Je zou gemakkelijk dood kunnen gaan. 

In de loop van 2021 veranderde de wolk van angst in de angst voor conformiteit: moet je het vaccin nemen of niet? Dit verdeelde zich achter twee sluiers van de psyche. Achter één sluier zat de angst voor wat er met je zou kunnen gebeuren als je niet zou voldoen aan de druk van leeftijdsgenoten en de edicten van de staat. Angst voor verloren vriendschappen. Een verloren baan. Achter de andere sluier zat de angst voor wat er met je lichaam en geest zou kunnen gebeuren als je deed voldoen aan. Angst voor lichamelijk letsel. Spijt dat je niet voor je overtuigingen opkomt en gewoon meegaat.

En nu is de wolk van angst weer veranderd in de opkomst van autoritarisme. 

Door de censuur van de overheid waren velen bang voor hun sociale status. Wordt u op sociale media geannuleerd omdat u uw mening uitspreekt? 

De bioveiligheidsstaat heeft sinds het begin van de pandemie een enorme groei doorgemaakt en is sinds 2022 veel zichtbaarder geworden. Moet u bang zijn voor de onderdrukking van uw medische vrijheden? Moet u in de toekomst mee met een machtiging om medicijnen in te nemen? Moet u op de vax komen platform?

Ook het overheidstoezicht is verscherpt. Santa Clara County in Californië verkreeg telefoongegevens van kerkgangers in een bepaalde parochie om te bepalen of ze zich aan de lockdown-beperkingen hielden. Bent u bang dat u door de overheid wordt gestraft voor uw overtuigingen?

Dit is echt een verderfelijke en giftige omgeving van angst geweest.

Er zijn veel manieren om met angst om te gaan. De meest extreme angst, de angst voor de dood, heeft veel filosofen, religieuze aandacht en eeuwenoude verhalen. Zoals Haley Kynefin vertelt in een oude parabel De jongen die de dood gevangen hield in een noot, de maaier komt voor ons allemaal, en ons leven leiden zonder de dood te vermijden, belemmert alleen ons volledige leven. Het verhaal gaat over een gewone jongen die niet wil dat zijn moeder sterft. Maar door de dood te stoppen, heeft hij ook het leven gestopt. 

Er zijn in de geschiedenis verschillende culturen geweest die de dood als onderdeel van het leven hebben omarmd. Dit geldt met name voor krijgerculturen, zoals de Spartanen, de Vikingen en de Samurai van Japan.

Ik hou vooral van de manier waarop de samoerai omgingen met de angst voor de dood: het was een vorm van exposure-therapie. Ze deden dit door te proberen zich de vorm van hun dood in al zijn details voor te stellen. Het wordt vaak een doodsmeditatie genoemd. Ze zaten stil en mediteerden over hoe ze precies zouden vechten als het laatste moment aanbrak. Hoe ze zouden laten zien dat ze moedig waren in hun laatste ademtocht. Hoe ze hun loyaliteit zouden tonen. Hoe elke seconde van het laatste gevecht zou verlopen. 

De Samurai deden dit niet om manieren te bedenken om aan hun naderende dood te ontsnappen. Integendeel, ze verwachtten de dood. Ze wilden afrekenen met de angst voor hun zekere dood.

Driehonderd jaar geleden schreef een beroemde samoerai die filosoof werd, Yamamoto Tsunetomo Hagakure: 

Meditatie over de onvermijdelijke dood moet dagelijks worden uitgevoerd. Elke dag, wanneer lichaam en geest in vrede zijn, zou men moeten mediteren over het verscheurd worden door pijlen, geweren, speren en zwaarden, meegesleurd worden door de aanzwellende golven, midden in een groot vuur geworpen worden, geraakt worden door de bliksem, doodgeschud door een grote aardbeving, vallen van duizend voet kliffen, sterven aan ziekte of seppuku plegen bij de dood van iemands meester. En elke dag zou men zichzelf zonder mankeren als dood moeten beschouwen.

Het resultaat van deze meditatie is dat de Samurai niet bang waren om te sterven. De dood is onvermijdelijk, en nadenken over de precieze vorm van deze onvermijdelijkheid neemt de angst weg. 

Ik heb deze techniek onlangs met veel succes toegepast toen ik een heupvervangende operatie onderging. Ik weet het. Ik had 0.3 procent kans om te overlijden. Dit is nauwelijks het risico dat een samoerai dagelijks loopt. Maar ik was zenuwachtig, heel zenuwachtig. Ik stelde de operatie vele maanden uit, denkend dat ik de steeds toenemende pijn zou kunnen overwinnen. Bot op bot, zei de dokter. “Het kan niet erger. Het is maar net hoeveel pijn je kunt verdragen.” 

Eindelijk had ik er genoeg van en besloot ik door te gaan met de operatie. Maar dit nam mijn angst niet weg. Ik was nog nooit eerder onder het mes geweest en het negeren van de minuscule kans op overlijden leek niet mogelijk. Omdat ik het niet kon negeren en niet kon accepteren, testte ik de weg van de Samurai. Ik begon me precies voor te stellen hoe ik zou sterven en wat het zou betekenen. 

Geloof me, de vrienden aan wie ik dit verhaal vertelde, dachten dat ik gek was. Het is me gelukt om veel te lachen. Maar wat heeft het opgeleverd? 

Ik stelde me verschillende sterfgevallen voor. De eerste, snel, onder het mes. Ik ben verdoofd en heb geen mogelijkheid om iets te voelen. Mijn voorbereiding hier omvatte diep nadenken over wat er met mijn gezin zou gebeuren. Natuurlijk heb ik een levensverzekering, maar ik dacht: hoe zit het met dat moment en de komende dagen? Wat zouden ze beleven? 

Dus ik ging zitten en schreef wat basisinstructies, wat liefdesbrieven en zelfs wat excuses. Allemaal met instructies om ze te openen in het ergste geval. Nogmaals, wat heeft dat opgeleverd? 

Opmerkelijk genoeg voelde ik me op mijn gemak toen ik de dag van de operatie inging. Ik was volledig gefocust op wat ik moest doen en ontspande me in de voorbereidingsruimte toen ik daar aankwam. Het veranderde ook mijn dagelijkse manier van denken in de maand voorafgaand aan de dag van de operatie. Ik vermeed onnodige conflicten met familie en vrienden, waarbij ik letterlijk irritaties en stress van me afschudde. De Samurai-methode werkte!

Deze houding en oefening kunnen ons helpen met andere facetten van het leven, niet alleen bij het onder ogen zien van de dood. Het kan ons ook helpen om met andere angsten om te gaan. Laten we opnieuw kijken naar de wolk van angst die de afgelopen jaren is neergedaald. 

Ik zal de angst voor de dood door het virus overslaan; dat is evenzeer een mentale exercitie als mijn doodsangst door een heupoperatie (zoek de percentages op). Hoe zit het met degenen waarmee we nu worden geconfronteerd: angst voor censuur, angst voor overheidstoezicht, angst voor verplichte medicijnen? Dit zijn ineens hele reële mogelijkheden geworden; inderdaad, dit is al met veel mensen gebeurd. 

Wat moeten we doen als we de Samurai-manier toepassen op deze angsten?

Zoals de Samurai hebben geleerd, moeten we ons volledig alle details voorstellen van wat een "dood" zou kunnen betekenen, en deelnemen aan een doodsmeditatie. Wat zou je doen als ze je spraakvermogen zouden uitschakelen? Wat zou jij doen als je werd lastiggevallen door overheidsinstanties? Wat zou jij doen als je uit de samenleving zou worden verbannen? Wordt u gedwongen medicijnen te nemen die u niet wilt? Zullen je vrienden en familie je afwijzen? Raak je je baan kwijt? 

We kunnen niet controleren of deze dingen ons zullen overkomen of niet. We kunnen proberen ons te verstoppen, weg te rennen of op een andere manier uit te checken, maar die controle is niet aan ons. Wat we wel kunnen doen, is onze angst beheersen. Laten we een doodsmeditatie proberen voor autoritarisme.

Stel je je dood voor door onderdrukte spraak - Hoe je woorden zullen worden gecensureerd. Hoe uw ideeën en overtuigingen zullen worden belasterd. Hoe vrienden je naar beneden zullen schreeuwen en weigeren te luisteren. 

Stel je je dood voor door verplichte medicijnen - Hoe je werkgever zal eisen dat je gevaccineerd wordt om te kunnen werken. Hoe u niet kunt reizen zonder een bewijs van naleving te tonen. Hoe uw kinderen de toegang tot de openbare school wordt ontzegd zonder bijgewerkte boosters, ongeacht veiligheidsoverwegingen. 

Stel je je dood voor door autoritaire heerschappij - Hoe je wordt uitgesloten van deelname aan de samenleving omdat je weigert te voldoen aan willekeurige dictaten. Hoe uw bewegingen worden gevolgd en uw persoonlijke connecties worden onderzocht. Hoe je wordt gemanipuleerd om je tegen je familie en vrienden te keren. 

Als we deze concepten in onze gedachten houden en echt geloven dat ze morgen zouden kunnen gebeuren, hoe zouden onze acties dan veranderen? Hoe zou onze houding veranderen? 

De Samurai werden elke dag van hun leven geconfronteerd met fysiek gevaar. Het lijkt natuurlijk dat ze een code zouden ontwikkelen om met de dood om te gaan. Misschien hebben we geen meditatie nodig voor de dood. Misschien hebben we een meditatie nodig over de angst voor autoritarisme, en zo de moed verzamelen om door te gaan.  

Stel je je dood voor - en wees niet bang om te spreken, te vechten en te leven.