Een westers dieet, houd de wormen tegen

Wat zou er gebeuren als iemand een bedorven broodje eiersalade zou consumeren uit de badkamerautomaat van een intergalactisch benzinestation? In een poging deze eeuwenoude vraag, ‘Parasite Lost’, een aflevering uit 2001 uit de eerste serie van de eeuwig herrezen tekenfilm van Matt Groening, te beantwoorden, Futurama, slaagt er op ingenieuze wijze in om een ​​groot aantal intrigerende concepten uit de parasitologie, microbiologie, ecologie en waarschijnlijk verschillende andere wetenschappelijke ologieën veel beter over te brengen dan vrijwel elk leerboek of TED Talk ooit zou kunnen.

In de aflevering werd de hoofdrolspeler, Phillip J. Fry, een nogal vage Gen-X-luiper, in het jaar 3000 opnieuw wakker nadat hij zichzelf op oudejaarsavond 1999 per ongeluk in een cryogene kamer had ingevroren (of nadat hij opzettelijk bevroren was door een tijdreizende vijand). alien om later de wereld te redden, afhankelijk van hoe ver je het in de serie hebt gehaald) ontwikkelt superkrachten na het innemen van het eerder genoemde stukje intergalactische keuken. 

De reden voor de ontwikkeling van zijn krachten is uiteraard dat de rottende sandwich een geavanceerde soort parasitaire worm bevatte die de taak op zich nam om bij aankomst enkele verbeteringen aan hun nieuwe huis aan te brengen. Vanuit het perspectief van de wormen was het verbeteren van Fry's lichaam een ​​infrastructuurproject. Als resultaat krijgt hij superkracht, snelle wondgenezing en verbeterde cognitieve vaardigheden.

Wanneer Fry uiteindelijk de wormen uitzet omdat hij zich zorgen maakt dat zijn langdurige liefdesbelang voor hem in de problemen komt, maar alleen vanwege waar de wormen hem in veranderen, verliest hij als gevolg daarvan zijn pas ontdekte superkrachten en merkt dat hij het moeilijk heeft. om zichzelf opnieuw de genegenheid van zijn liefdesbelang waardig te maken zonder de hulp van prestatiebevorderende parasieten. 

Strikt genomen gaat er in de aflevering een aantal dingen mis. Realistisch gezien is de kans groter dat je een ernstig geval van intergalactische diarree krijgt als je een bedorven broodje eiersalade eet uit de badkamerautomaat van een intergalactisch tankstation, dan dat je een stalen pijp door de borst kunt overleven of meesterlijk kunt spelen. Holofonor. Ook hebben parasitaire wormen de neiging armen te missen. Ze vechten niet met zwaarden. Hun heerser draagt ​​over het algemeen geen kroon. En, voor zover ik weet, is er nooit een gedocumenteerd geval geweest van parasitaire wormen die een standbeeld van hun gastheer in hun gastheer oprichtten met een bord met de tekst ‘HET BEKENDE UNIVERSUM’.

Maar de aflevering slaagt erin om ‘The Known Universe’ op briljante wijze weer te geven vanuit het perspectief van een organisme dat zijn leven in een ander organisme doorbrengt. Voor een worm die in jou leeft, ben jij de omgeving. Voor een van deze organismen is het veranderen van een bepaald aspect van je fysiologie hetzelfde als sommige bevers die de loop van een stroom veranderen. 

Het feit dat in Fry's geval de wormen enig voordeel opleverden, zelfs als hij het ging beschouwen als een soort vloek van een apenpoot, maakt de aflevering gedenkwaardiger dan wanneer hij gewoon ziek zou worden. Bovendien illustreert de episode, al dan niet opzettelijk, een hoorn des overvloeds die rijk is aan wetenschappelijke ideeën die de meeste mensen in 2001 niet zouden hebben gekregen op de middelbare school of in de biologielessen (bijv. de hygiënehypothese, probiotica, therapeutische wormen, het uitgebreide fenotype van Richard Dawkins). , microbiële ecologie, het microbioom), terwijl kijkers ertoe worden aangezet na te denken over hun plaats in het universum vanuit het gezichtspunt van iets dat hen als het universum beschouwt.  

Of dit allemaal begin jaren 2000 in de collectieve geest van de schrijvers zat, of hoeveel ze wisten over sommige van deze concepten bij het schrijven van de aflevering, is onduidelijk. Sommige ideeën bestonden al een tijdje. Anderen werden eigenlijk niet eens besproken door wetenschappers op relevante terreinen en masse nog praktisch een decennium. Misschien was hun aanwezigheid een gelukkig toeval. Nogmaals, Futurama, zoals de andere show van Matt Groening, The Simpsons, staat erom bekend dat hij het heeft zijn aandeel STEM-nerds in de schrijverskamer.

In beide gevallen wordt echter goed begrepen dat verschillende delen van het lichaam van een organisme kunnen worden gezien als complexe omgevingen en ecosystemen vol leven. Veranderingen in deze omgevingen kunnen van invloed zijn op de samenstelling van deze gemeenschappen. Veranderingen aan deze gemeenschappen kunnen deze omgevingen beschadigen of verbeteren. Soms doet dit je pijn. Soms kan het helpen. 

Het nemen van de voorbeeld van de menselijk maag-darmkanaal en darm microbioomworden de microben die het maagdarmkanaal bewonen doorgaans verhinderd voor directe interactie met hun gastheer door een slijmlaag die wordt geproduceerd door gespecialiseerde cellen die slijmbekercellen worden genoemd. Bovendien zijn er veel verschillende soorten immuuncellen die helpen uw microben onder controle te houden en een dunne laag epitheelcellen die over een laag bindweefsel liggen, de lamina propria genaamd, rijk aan meer immuuncellen. In een gezonde darm helpt de slijmlaag, samen met verschillende poriën en transporters, bij het reguleren van wat deze barrières passeert, waardoor water en voedingsstoffen uit voedsel kunnen worden opgenomen, terwijl de doorgang van levende bacteriën en delen van bacteriële bacteriën wordt voorkomen of op zijn minst wordt geminimaliseerd. cellen, evenals een willekeurig aantal mogelijke antigenen en microbiële toxines die aanwezig kunnen zijn. 

Maar wanneer de slijmlaag van het maagdarmkanaal wordt afgebroken of het epitheelweefsel ervan wordt beschadigd, wordt direct contact tussen de darmen en het microbioom van een persoon waarschijnlijker, evenals de beweging van zaken als levende bacteriën, delen van bacteriële cellen en microbiële toxines door de darmen. epitheel en misschien in uw bloedsomloop of lymfestelsel. Dit kan op zijn beurt resulteren in een verhoogde ontsteking in de darmen en laaggradige systemische ontstekingen, bekend als endotoxemie, die beide waarschijnlijk bijdragen aan de ontwikkeling of verergering van aandoeningen zoals suikerziekte, inflammatoire darmziekte, zwaarlijvigheid, niet-alcoholische leververvetting, cardiovasculaire aandoeningenen verschillende autoimmuunziekten.

De exacte oorzaken van dergelijke achteruitgang en schade zijn talrijk en complex, waarbij sommige, zoals veroudering en bepaalde genetische aanleg, waarschijnlijk buiten onze controle liggen. Andere zijn echter waarschijnlijk onlosmakelijk verbonden met het moderne leven in het Westen.

Dat doen onderzoekers al tientallen jaren bekend dat inwoners van westerse samenlevingen geplaagd worden door ziekten die in vroegere dagen grotendeels als zeldzaam of ongehoord werden beschouwd in niet-westerse samenlevingen, vooral in degenen die een meer traditionele manier van leven van jager-verzamelaars handhaven. Dat is ook zo geweest bekend dat wanneer mensen uit niet-westerse samenlevingen naar westerse landen verhuizen, of hun eigen thuisland verwesterd raakt, het aantal gevallen van verschillende metabolische, gastro-intestinale en auto-immuunziekten de neiging heeft toe te nemen, vooral als ze kinderen zijn op het moment dat de verandering plaatsvindt.

Een waarschijnlijke bron hiervoor is wat we nu eten in Westerse samenlevingen. Het westerse dieet, zoals het ook wel wordt genoemd, wordt over het algemeen gekarakteriseerd als rijk aan energie, suiker, zout en dierlijke vetten en eiwitten, terwijl het weinig vezels uit fruit en groenten bevat. In het westerse dieet zit ook een grotere hoeveelheid zuivel, graankorrels, geraffineerde suikers en oliën, zout en alcohol dan wat 200-10,000 jaar geleden normaal zou kunnen zijn geweest, waardoor de evolutie weinig tijd heeft om ons te helpen zich aan te passen. Daarnaast zijn er talloze moderne uitvindingen zoals emulgatoren, conserveermiddelen en talloze in het laboratorium vervaardigde smaken en kleuren.

In grote lijnen dit dieet Aangenomen wordt dat het de microbiële diversiteit in de darmen vermindert, de kolonisatie van de darmen door een aantal nogal vervelende ziekteverwekkers bevordert, de slijmlaag van de darmen afbreekt, de darmpermeabiliteit vergroot en de proliferatie van inflammatoire immuuncellen stimuleert. Meer specifiek bevat vlees de voorlopers van verschillende pro-inflammatoire moleculen. Verzadigde vetzuren bevorderen de groei van sommige sulfaatproducerende bacteriën die geassocieerd zijn met ontstekingen en schade aan darmweefsels.

Ontstekingsremmende metabolieten geproduceerd door darmbacteriën uit fruit- en groentevezels worden ernstig verminderd bij mensen die niet voldoende fruit en groenten consumeren, net als de bacteriën die deze metabolieten produceren – tenzij ze natuurlijk wanhopig worden en je darmen gaan ‘opeten’. slijm. Veel van deze nieuw uitgevonden additieven in ons voedsel stimuleren waarschijnlijk direct ontstekingsprocessen of helpen je darmwand verder te eroderen, zodat andere dingen deze processen gemakkelijker kunnen stimuleren.    

Hoewel het uitputtend ontwarren van elke hierboven genoemde relatie ver buiten het bestek van dit essay zou vallen, is het op basis van wat we weten over de menselijke fysiologie en het darmmicrobioom waarschijnlijk veilig om te zeggen dat niets van dit alles goed is. Het is waarschijnlijk ook veilig om te zeggen dat dit alles waarschijnlijk tot een soort vicieuze cirkel leidt, waardoor de kans groter wordt dat u een of meer westerse ziekten ontwikkelt. 

Wat betreft wat er zinvol kan worden gedaan op persoonlijk of maatschappelijk niveau, is dit een beetje lastiger. Sommige van de in het laboratorium uitgevonden brouwsels die ons, om praktische redenen, waarschijnlijk vergiftigen, zouden beter bestudeerd kunnen worden en misschien zelfs volledig verboden kunnen worden door de overheid als blijkt dat ze net zo slecht zijn voor onze gezondheid als ze lijken te zijn. Aan de andere kant lijkt het oproepen van meer overheidsregulering over wat we mogen eten het soort Faustiaanse overeenkomst die een soort oppas-statistische bureaucraten in staat zal stellen om alles wat we eten op microniveau te beheren, en beleid na beleid zal opleveren om ons dieet te reguleren. de manier waarop de klimaatmenigte reguleert gloeilampen, grote huishoudelijke apparaten, auto's, en vrijwel elke andere machine werd halverwege de 20e eeuw geperfectioneerd tot iets dat even onbruikbaar en onplezierig was. 

Bovendien lijkt het niet ondenkbaar dat de grote bedrijven die de slechtst in het laboratorium uitgevonden brouwsels voor ons voedsel produceren, in staat zouden zijn de regelgeving te omzeilen door de chemicaliën in hun producten ook maar een klein beetje te veranderen, zoals de ontwikkelaars van designergeneesmiddelen ooit deden toen moeder en moeder -pop-bakkerijen worden overvallen door wetshandhavers omdat ze de verouderde versie van een kunstmatige zoetstof blijven gebruiken die ze toevallig nog in huis hadden. 

Als alternatief, als je een deal wilt sluiten met een parasiet, waarom zou je dan niet voor een veel minder verachtelijke gaan? als een respectabele soort darmworm? Ja, parasitaire wormen hebben de laatste tijd slechte pers gekregen omdat ze een deel van de hersenen van Bobby Kennedy Jr. hebben opgegeten, maar ze zijn niet allemaal zo slecht. Sommige staan ​​eigenlijk iets dichter bij degenen die Phillip J. Fry iets minder dan duizend jaar in de toekomst hebben besmet. Realistisch gezien zullen ze je geen superkrachten geven, maar ze kunnen misschien wel enige orde herstellen in de omgeving in je die in een staat van wanorde is geraakt.

Strikt genomen is het niet hebben van een buik vol wormen een moderne western luxe. Gedurende het grootste deel van ons bestaan ​​waren zij onze vrijwel constante metgezellen. In veel delen van de wereld zijn ze dat nog steeds. Maar dankzij moderne sanitaire voorzieningen zijn deze parasieten in het Westen grotendeels verloren gegaan. Bijgevolg zijn er vragen over de vraag of de afwezigheid ervan een rol speelt in de Westerse epidemie van gastro-intestinale, metabolische en auto-immuunziekten. 

Correlatieve gegevens wel tonen een patroon. Auto-immuunziekten en andere ontstekingsziekten komen vaker voor op plaatsen waar parasitaire worminfecties (of worminfecties) minder voorkomen of niet voorkomen. De belangrijkste reden die wordt verondersteld is dat mensen en wormen in de loop van ons bestaan ​​samen zijn geëvolueerd, waarbij helminten het vermogen ontwikkelden om sommige van onze immuunreacties te verzwakken als een kwestie van zelfbehoud. Als het immuunsysteem van een persoon ergens overdreven op reageerde, hadden de wormen een noodschakelaar om het af te stemmen. Toen we onze wormen verloren, verloren we ook onze noodschakelaar. Terwijl sommige ecologen praten over het opnieuw introduceren van de bizon in de prairies van het Midwesten, waar ze ooit floreerden, hebben sommige onderzoekers gesuggereerd dat we de nobele helminth opnieuw in onze darmen zouden introduceren. Misschien zou het terugbrengen van deze majestueuze wezens naar hun oorspronkelijke habitat ons ook helpen zich aan te passen aan ons moderne dieet.

Aan de andere kant was onze relatie met wormen nooit perfect. Hoewel het hebben van een beperkt aantal in uw darmen enig voordeel kan opleveren, waarvan de omvang nog wordt beoordeeld, kan het hebben van te veel hiervan leiden tot darmobstructie of bloedarmoede. Bovendien, hoewel wormen over het algemeen geen reden hebben om hun kamp op te slaan in je hersenen, ruggenmerg of een van je ogen, kan soms een enkele helminth met een avontuurlijke geest of misschien een slecht richtingsgevoel een van die locaties bereiken en daar terechtkomen. enkele behoorlijk ernstige schade.

Als alternatief, probiotica (levende bacteriën met vermeende voordelen voor een gastheer) krijgen al minstens een paar decennia behoorlijk wat aandacht, maar brengen hun eigen problemen met zich mee. Hoewel de meeste mensen ze waarschijnlijk acceptabeler vinden dan wormen, is het niet duidelijk hoeveel voordeel je daadwerkelijk krijgt als je je darmen overspoelt met yoghurt of goed op de markt gebrachte probiotische pillen. Het onderzoek is gemengd.

Sommige onderzoeken tonen gezondheidsvoordelen aan. Anderen niet. Bovendien leidt tijdelijk beheer doorgaans niet tot langdurige kolonisatie. En of het nu in yoghurt- of capsulevorm is, de meeste probiotica bevatten meestal alleen verschillende varianten lactobacilli, Bifidobacteria en Streptococcus thermophilus, wat, ondanks dat het waarschijnlijk enkele voordelen biedt, meestal wel het geval is gebruikt in probiotica simpelweg omdat ze tot de gemakkelijkste ‘goede’ bacteriën behoren om levend te groeien, op te slaan en het maagdarmkanaal te bereiken, terwijl een groot aantal andere die even belangrijk, zo niet belangrijker, genegeerd worden (of op zijn minst moeilijk toe te dienen blijven buiten van een experimentele setting).

Om enige invloed te hebben op die veelheid van al het andere dat niet zo gemakkelijk kan worden verpakt, idealiter op de lange termijn, moet men waarschijnlijk opnieuw aan het dieet denken. Eén alternatief voor het westerse dieet dat veel aandacht krijgt en mogelijk een deel van de schade aan ons lef en aan de microbiële gemeenschappen die ons thuis noemen, kan verzachten of ongedaan maken, is het Mediterraan dieet. Gekenmerkt door een hoog gehalte aan fruit, groenten, peulvruchten en olijfolie, gecombineerd met een beperkte hoeveelheid vis en rode wijn, wordt aangenomen dat het mediterrane dieet het risico op hart- en vaatziekten, diabetes en niet-alcoholische leververvetting vermindert, tenminste bij deel door het stimuleren van veranderingen in de samenstelling van het darmmicrobioom. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat de verhoogde hoeveelheid vezels, peulvruchten, noten en fytochemicaliën in dit dieet de groei van lactobacilli en Bifidobacteria terwijl het de proliferatie van ziekteverwekkers onderdrukt Clostridium perfringens.

Dat gezegd hebbende, zelfs als je nog niet klaar bent om de sprong te wagen en een mediterraan dieet of een vergelijkbaar alternatief te omarmen (als een kwestie van volledige openbaarmaking is de eerste versie van dit artikel geschreven tijdens meerdere bezoeken aan een coffeeshop en gevoed door grote hoeveelheden cafeïne en gebak met veel van de moderne uitvindingen die ik heb afgeraden) een beetje gezond verstand en wat wilskracht is waarschijnlijk een goed begin voor het herstellen van de ecologische en dus fysiologische schade veroorzaakt door wat je hebt gegeten.

De juiste verhouding tussen planten en dierlijke eiwitten is misschien geen exacte wetenschappelijke vergelijking die je gemakkelijk kunt berekenen als je besluit wat je op een bepaalde dag gaat eten, maar het consumeren van spek en eieren als ontbijt, een broodje vleeswaren voor de lunch en een stuk brood. vlees vergezeld van een gepofte aardappel verzadigd met een boteralternatief zal je waarschijnlijk niet in de buurt brengen van wat die gulden snede ook mag zijn.

Evenzo, eten als een dikke beïnvloeder (sorry, ik bedoel body positivity activist) op TikTok is waarschijnlijk ook geen goed idee. De meeste voedingsmiddelen die je naar het Pac-Man-kikkerfenotype brengen dat zo velen van hen lijken te hebben omarmd, zijn gevuld met het soort moderne chemicaliën die grote schade aanrichten aan je darmomgeving (plus er is het niet-gerelateerde probleem van obesitas). 

Simpel gezegd: minder vlees, meer fruit en groenten, en veel minder van alle dingen op het voedseletiket waarvoor je een master in scheikunde nodig hebt om zelfs maar uit te spreken, zullen geen wonderen verrichten, maar zijn waarschijnlijk een solide eerste stap naar gezondere darmen. . En het is waarschijnlijk een die gewaardeerd zou worden door veel van de vriendelijke bacteriën die jou als het bekende universum beschouwen.